И осталась разочарована: гадогарм трапезничать не явился.
Бледная Паула почти не ела, морально готовясь к самому страшному. Девицы вяло ковырялись в тарелках, наперебой давая ей советы, от которых у неё пылали щёки.
От «Бельё надела? А зря!» до «Ты же не боишься орального? Ну… вставь в пупок искусственный глаз… Да не ему, себе!»
Невесты, с одной стороны, боялись сболтнуть лишнего, с другой – хотели покрасоваться, и чтобы непременно жених оценил все те удовольствия, которых лишает себя, выбрав неопытную деву. Ну и познаниями блеснуть, разумеется.
Так и хотелось их заткнуть, но вместо этого я выскользнула раньше. В наиболее тёмном уголке лестницы как можно скорее и незаметнее вытащила капсулу – подумаешь, может, у меня подмышкой зачесалось? Сунула за щёку.
Пока не раздавлю зубами, она не активна. Главное не проглотить случайно. Ну и не клацать ими лишний раз. Хотя очень хотелось.
Вот что бы ему Вонсу или Фиону не поиметь, я бы не возражала! А Паула… просто загнанный в угол ребёнок. Куда смотрят отцы, женясь на всяких Йованнах, третирующих их детей?
Всё-таки люди – одна из самых странных рас. У тех же хенлоров очень сильно развиты семейные узы. И драги интересные, правда, к ним из наших почти никто не попадал… Очень мало информации. Те и вовсе живут кланами. Впрочем, до гармов всем далеко.
Выгнав лишние мысли, я решительно вышла из нашей невестиной гостиной и спряталась подальше за поворотом, в одном из боковых ответвлений на пути к лестнице. Если Дирайм наблюдает и сам придёт меня выгонять – тем лучше. Если пришлёт слугу… ну, тоже справлюсь. Соиле… мы с ним вроде бы пришли к знаменателю. Разве вот Шиззи… но там буду действовать по обстоятельствам. Не отпустит же он своего монстра одного по дому бродить. Надеюсь.
Пока я решала, отпустит или нет, время неумолимо приближалось к заветным семи. Слава Спирали, выгонять никто не пришёл. То ли у гармогада был перерыв в слежке – может, готовился демонстрировать Пауле свои достоинства? То ли решил поразвлечься и выяснить, чем всё закончится. Но меня никто не трогал, даже когда без пары минут семь отворилась наша дверь, пропуская Паулу и толпу провожающих девиц.
В отличие от меня, остальные соваться за пределы нашей территории не рискнули – поэтому удалось незаметно последовать за Паулой, нащупывая капсулу языком.
Не то чтобы у меня сложился чёткий план, но я прекрасно понимала: другого шанса может и не представиться. Ну и глупышка Паула никак не выходила из головы. К сожалению, я слишком близко познакомилась в своё время с гармами, и будь у меня людская психика, просто не выдержала бы. Мы, метаморфы, очень стойкие. Можем копировать не только внешность, но и сознание животных. И всё равно до сих пор не могу вспоминать без содрогания циничных и бесстрастных мужиков, насильно превращающих моё тело в женское при помощи своих андрогинов.
Туфли пришлось нести в руках, чтобы ступать бесшумно и по возможности незаметно. Хотя бы для Паулы. Девушку потряхивало, но она упрямо шла вперёд. Я взбежала по лестнице, боясь потерять из вида, услышала приветствие в стиле гадогарма:
– Вы пришли.
Хоть бы сказал, что рад, гад!
Паула, видимо, кивнула, или прошептала ответ так тихо, что я не расслышала. К сожалению, заострить слух не было никакой возможности, поэтому я лишь побежала туда, куда удалились шаги.
Боясь запутаться на поворотах, поспешила в сторону, обратную нашему крылу. Чтобы увидеть, как гадогарм с мелкой заходят в одну из дверей. Я бросилась следом, толкнулась в закрывшиеся створки и с отчаяньем несколько раз стукнула.
К моему изумлению, дверь отворилась, пропуская внутрь.
Не знаю, была ли это комната гадогарма, но она явно подходила для интимных свиданий. Затемнённое окно во всю стену, перед которым выстроилась полоса причудливых растений. Сверкающий пол, ковёр с огромным ворсом у гигантской кровати. Бутылка во льду и два бокала на изящном столике. Мелькнула дурацкая мысль о светлых простынях, но её перебила иная, радостная: здесь не было Шизы!
Сам паршивец держал Паулу за руку и даже – о чудо! – поднёс к губам её пальцы.
– Лундан?! – не сдержалась девчонка, в то время как гад, уверена, прекрасно знал о моём преследовании.
– Разве я звал вас? – приподнял бровь, даже не глянув.
Я ещё раз наскоро огляделась, боясь, что не заметила спрятавшуюся где-нибудь чёрную морду, осторожно опустила туфли на пол.
– Запретов от вас тоже не поступало, – решительно пошла в наступление.
– Что ж, если я сейчас отправлю вас вон – вы пойдёте?
– Нет.
– Почему? – гадогарм наконец-то соизволил окинуть меня не поддающимся интерпретации взглядом.
– То, что вы делаете… отвратительно.
– Странно, но когда вы предлагали мне то же самое, не считали это отвратительным.
Паула вздрогнула, посмотрела не то испуганно, не то уличающе.
– Я взрослая женщина и знаю, чего хочу, – ни слова неправды, между прочим! – А Паула ещё ребёнок! И я не позволю сломать ей жизнь, использовать и выбросить, как бесполезную игрушку. Вам не нужна постоянная жена, а она…
– Разве я где-то говорил о постоянной жене? Сейчас я хочу развлечься и не вижу причин отказывать себе в этом.
– Паула заслуживает, чтобы первый мужчина позаботился и о ней тоже. Не только о себе.
– Каждый заслуживает того, что с ним случается. Ни больше, ни меньше.
– Отрадно слышать. Значит, ваша спина – точное отражение того, что вы заслужили.
Лицо гарма заледенело, даже не так – покрылось вечной мерзлотой, которую и за тысячелетия не растопить. Кажется, я попала не просто в болевую точку, а в самую глубокую рану, из тех, за прикосновение к которым убивают без сожаления.
Дирайм выпустил руку Паулы и шагнул ко мне, зрачки сузились, превратившись в вертикальные щёлки, каких не бывает у человекоподобных! И там, внутри, полыхнуло натуральное пламя. Уж не знаю, чем гарма напичкали при рождении, но на миг мне сделалось жутко.
– Повтор-рите! – клянусь, в привычных хлёстких интонациях прорезалось самое настоящее рычание!
– Иногда жизнь загоняет нас в угол, – я сделала ещё один осторожный шаг вперёд, удерживая зрительный контакт. – Возможно, это заслуженное следствие наших ошибок… но если есть возможность кого-то уберечь…
– Предлагаете себя? – гармогад на диво быстро справился с яростью, тоже шагнул, сводя разделявшее нас расстояние к минимуму.
– Почему нет? – шепнула я в губы, слишком плотно сжатые, но неожиданно привлекательные, по-мужски чёткой формы. – Я знаю, как доставить удовольствие даже самому требовательному гарму.
Повела плечами, тонкие бретельки скользнули с них, приоткрывая грудь. Гадогарм чуть помог, коснувшись горячими пальцами обнажённой кожи, и лёгкий шёлк полился вниз, оседая бордовой кляксой на полу.
