Ни на обед, ни на ужин гад не явился. Зато когда я вернулась, Паула оказалась в гостиной. Лезть к ней с душевными беседами не стала, но судя по виду, едва ли они провели время бурно.
Воспоминания о развороченной кровати и горячем теле под ладонями проскользнули совсем не туда, куда мне хотелось бы. Я должна трезво просчитать следующую нашу встречу, а не эмоционально ждать её!
Ничего умнее, чем снова пробраться в ту же комнату, надеясь, что командующий не сменил место дислокации, в голову не приходило. Как переиграть противника на его же территории, когда у него все козыри в руках?
Вечером гад припёрся в гостиную, снова умудрившись выбрать момент, когда все оставшиеся невесты окажутся в сборе. Пока я прогуливалась, прощание с Фионой пропустила, но не сказать, чтобы печалилась по этому поводу. Оставшиеся скучковались и нервно переговаривались, не зная, чего ожидать: дни пролетали, а жених не проявлял никакого усердия в выборе спутницы, только прогонял неугодных.
– Гананна, – изрёк предмет их беспокойства, заставив всех нервно вздрогнуть, а саму темнокожую приобрести синий отлив. – Не хотите прогуляться?
Явно застуканная врасплох невеста растеклась улыбкой, бросила взгляд на дверь в свою спальню, желая бегом привести себя в порядок, а то и переодеться. Но не рискнула, лишь изящно кивнула:
– Конечно.
Паула опустила глаза чуть не плача, от чего захотелось обнять её и успокоить. Гады, они такие, девочка. Было бы из-за кого плакать.
Но лезть к ней в очередной раз я не стала. Бросила взгляд на гарма: он смотрел на меня, будто я сделала что-то из ряда вон выбивающееся – хотя вроде бы не вскакивала, истерик не закатывала и вообще не проявляла эмоций. Ну, хотела выдернуть клок-другой его волос, но молча же, про себя.
– Надеюсь, вы не станете нам мешать, – как-то по-своему истолковав моё выражение лица, бросил он холодно.
– И в мыслях не было, – откликнулась я, хотя, признаться, аж руки зачесались.
Гарм увёл невесту в особняк. Под раздражённо-злорадные взгляды остальных участниц я гордо удалилась к себе в спальню.
И откуда эта хёргова обида?! Ничего ведь нового и неожиданного, но то, как он постоянно тычет меня носом… словно нашкодившего котёнка, бесило.
Я снова уселась на подоконник, чтобы через несколько минут обнаружить мелькнувшую у берега Шизу, а следом – жениха с невестой.
Поймав себя на улыбке, ещё больше рассердилась. Какое мне дело то того, с кем он спит и кому дарит… то, что может подарить гарм!
На завтрак паршивец не пришёл, хотя Гананна сияла, словно чугунная копейка. Или какие они там были в древности, до появления электронных расчётов.
Странная мысль, что если все невесты не будут в сборе, гармогад не заявится, почему-то толкала к глупым выводам. Например, если я быстренько смоюсь в парк, то у него не окажется возможности выставить меня из дома.
Тягучее, незнакомое, неприятное чувство заползло в грудь и угнездилось там, подбивая не то повыдирать волосы Гананне, не то выцарапать глазёнки. Окончание отбора неумолимо приближалось, и внутренний паникёр бессовестно пугал, что возможно, Дирайм уже сделал свой выбор. И нафиг ему навязчивая, не уважающая себя невеста?
Надо было наплевать на всё и отправиться ночью на охоту, а не лелеять ненужную гордость, в надежде, что он признает: нам было хорошо и я идеально подхожу на роль жены.
Признает он, как же, дождёшься!
Порадовавшись, что не зря била себя по рукам, чтобы не вырядиться на завтрак – всё равно не для кого, – а надела удобные брючки, я привычным маршрутом, как можно незаметнее перемахнула забор и отправилась на поиски найденной вчера площадки.
Игла меж лопаток зарядила ныть, а ведь до использования капсулы я её уже почти не ощущала. Какая-то неясная тревога билась в стену, огородившую мой дар, хотя вокруг всё казалось спокойным. Даже без крокендалов.
Растяжка давалась с каждым разом тяжелее, но заниматься особого настроя не было. Мысли то и дело возвращались к Дирайму – не теряю ли я драгоценные возможности, просиживая время на турнике?
Обычно его, этого времени, бывало намного больше. Я могла изучить предмет обихаживания, задействовав свой дар, приобрести необходимые черты не только внешности, но и характера. Завлечь не в лоб, а исподволь. А тут, мало того, что его отношение к женщинам в целом не способствовало – не говоря уж о метаморфах, – так ещё и моя интуиция отчаянно сигнализировала не навязываться. Он из тех мужчин, которые должны сами добиться… если, конечно, захотят добиваться.
Холодный турник, приятный наощупь, зазывающе дрогнул под моей пятой точкой, намекая о продолжении тренировки. Только я скользнула рукой по центральной опоре, нащупывая пульт управления, чтобы вернуть всё в первоначальный вид и плавно сойти вниз, как в спину со всего размаху ткнуло что-то твёрдое.
Не удержавшись, я полетела в траву, стараясь сгруппироваться для удара. Не высоко, пара метров, в обычном теле просто чуть изменила бы конечности, но сейчас нога нехорошо вывернулась, потянувшись.
Я села на земле, схватившись за щиколотку, сквозь зубы поминая всех и каждого по прямой линии, да и по кривым тоже. Рядом образовалась совершенно довольная собачья морда с бессовестными провалами глаз. И как паршивка умудрилась так беззвучно подобраться!
– Шиззи, что делаешь?! – раздался до одури знакомый голос, отозвавшись где-то в груди, скользнув мурашками по коже, заставив затаить дыхание. Следил? Сам пришёл пар согнать?
Псина обиженно потопала навстречу хозяину, будто незаслуженно уличённая.
– Лундан? Вы ушиблись? – интерес и даже проблески заботы, прямо сказать, пугали.
– Всё в порядке, – отозвалась я, поднимаясь. Нога ныла, но не смертельно.
Дирайм подал руку, помогая встать. Первое прикосновение после того очумелого урагана в постели оказалось ещё горячее, чем я помнила. Руку почти пробило током, но слова гармогада добавили вдвойне:
– Лучше проверить, нет ли перелома или растяжения.
Клятые хёрги! Ещё чего не хватало!
– Не стоит беспокойства, – улыбнулась я, его участие, возможно, показалась бы милым шагом навстречу, если бы не было столь опасным!
– Я волнуюсь.
– Вы? – не удержавшись, хмыкнула я. Да кто его волнует, кроме собственных интересов! Хотя взгляд с поведением и говорили об обратном. Но даже банальные проверки связок никаким образом не входили в мои планы. И без того боялась, что рано или поздно от нас чего-то подобного потребуют. И чем позже, тем лучше.
Гарм вдруг подхватил меня на руки, будто я ни грамма не весила – впрочем, с его мускулатурой, может, и правда не особо почувствовал.
– Возражения не принимаются, – заявил, прытко потащив меня к дому.
Я попыталась вырваться, да куда там! Сила метаморфа, возможно, и помогла бы. Но уж точно не игла, сделавшая из меня невесту Лундан Эрмини. Всё равно, что выдираться из лап какого-нибудь бронебойного киборга.
