– И что же помешало тебе сбежать, избавившись от … этой дряни? – без понятия, как назвать странный цилиндр. Кто-то очень хорошо постарался, очень близко подобрался.
Я предпочитаю не иметь с метаморфами ничего общего, но на чёрном рынке они неплохо ценятся… при условии, что на них можно найти управу. Не приставишь же андрогина на круглые сутки. А иначе улизнёт и ещё своих приведёт отомстить.
– Чем тебя шантажируют? – сузил глаза, показывая, что увиливаний не приму.
– У них мои малыши, – её губы дрогнули.
Маленькие твари, которые, вырастая, становятся самыми мерзкими и пронырливыми тварями во Вселенной! Ну, в нашей Спирали точно. Говорят, у метаморфов, из-за специфики строения и появления на свет, самые крепкие социальные связи среди всех разумных. Их растят вместе в специальных питомниках, а потом они шпионят на своих же, проникая всюду, вынюхивают, подбираются как можно ближе к каждой из разумных рас, добывают информацию… Уж сколько их истребляли, а всё никак не могут извести.
– Мне нет дела до твоих выродков. Назови хоть одну причину, по которой я не убью тебя прямо сейчас и не вывешу твою голову на ближайшей антенне, чтобы наниматели подавились.
– У тебя есть привязка от другого метаморфа. Импринтинг, который мучает тебя, заставляя вспоминать и желать, тянет к женщине, которую ты, очевидно, ненавидишь.
Я замер, осознавая, что только метаморф мог так точно почуять грёбаную привязку.
– Импринтинг, – продолжала девчонка, не отводя глаз, – который сама она наверняка давно уже отвязала от себя. Я могу снять его.
ГЛАВА 6
Эту новость надо было переварить. Дар’морн бесновался, выклёвывая мой разум, кусочек за кусочком выдирая из моего терпения. За столько лет я почти привык к этому, но сейчас он взыграл на полную, не давая успокоиться, мешая соображать.
– В твоё задание импринтинг тоже входил?
– Не обязательно. Главное – стать твоей женой.
Не верю. Хотя пока не понимаю их цели. Надеюсь, никто не раскопал того, что я так долго скрывал.
– Охраняй, – кинул оставшемуся Соиле, направляясь за Арвом в соседнюю лабораторию.
Доктор склонился над небольшим виртуальным окошком, изучая поступающую информацию. Светящийся цилиндр просматривался внутри анализатора, скрытый тонкими защитными полями. Искрил нестабильно, но Линнеунг беспокойства не проявлял, лишь исследовательский азарт.
– Ну что там? – привлёк я внимание, раз уж он даже головы не поднял.
– Очень интересный состав, лэр, – Арв наконец-то оторвался от окошка и посмотрел на меня. – Похоже, блокирует силу метаморфа. Кто бы они ни были, её наниматели, они очень хорошо подготовились и слишком близко подобрались к вам.
– Надолго хватит? – не хотелось обсуждать очевидное.
– Заряда немало, на несколько месяцев.
Точно, подготовились. Ублюдки.
Арв один из немногих, кому я мог доверять, но даже его не хотелось подпускать настолько близко.
– Обратно вставить сможешь?
– Постараюсь. Но я хотел бы ещё изучить…
– Некогда. Сними все возможные данные и верни на место. Полетишь со мной.
– Куда?!
– К хенлорам.
– Но я не могу… у меня работа, пациенты…
– Покрою все расходы.
– Планируете взять её с собой, лэр?
– Я должен выяснить, кто за ней стоит.
Арв обречённо кивнул.
– У тебя день на сборы и завершение текущих вопросов. Потом жду тебя здесь, и не заставляй меня нервничать. И никому ни слова.
Линнеунг снова кивнул:
– У неё где-то могут быть нейтрализаторы.
– Проверь.
Осторожно изъяв образец переносным манипулятором, Арв направился обратно. Я предоставил ему входить первому, не желая видеть обманщицу, разрушившую все мои планы.
Лундан так и сидела – напряжённая, едва растерянная, не сводя взгляда с Соиле. Зубы того были сжаты, глаза не мигая смотрели на метаморфа, не давая сменить форму. Девчонка зябко поёжилась, вызвав желание накрыть оголённые плечи.
Арв приблизился, установил манипулятор с цилиндром на базу, вторым провёл вдоль спины, плеч и куда-то под закреплённую фиксаторами правую руку.
– Вот, – осторожно забрал что-то. Подошёл, показывая две небольшие голубоватые капсулы уже намного более привычного вида, чем блокиратор.
– Где ещё? – сквозь зубы выдавил я.
– Нет. Не дали больше, – откликнулась девчонка.
– Говори, а то придётся обыскивать твою комнату.
– Ищи, – пожала плечами.
Почему-то хотелось отогнать Соиле, заставить её вернуться в тот самый, привычный вид…
– Вся насквозь фальшивая дрянь.
Странно, но никогда ещё она не казалась мне такой настоящей. Пришлось напоминать себе, что хорошие актёрские способности и пронырливость у метаморфов в крови. И даже сейчас она наверняка продолжает вести какую-то игру.
– Почему выбрала эту внешность?
Лундан удивлённо вскинула глаза.
– Мне показали твой образ. Пыталась подобрать то, что тебе подойдёт… понравится.
– Как?
– Способности метаморфов чувствовать, – пожала она плечами. Мирра, выходит, тоже специально подбирала?
А ещё песня… Я схватил её за волосы, заставив запрокинуть голову:
– Как тебя на самом деле зовут?
– Лундан.
– Эрмини? – хмыкнул я, всем видом показывая, куда может засунуть свою ложь.
– У нас нет вторых имён или фамилий, есть только принадлежность к питомнику. Но она тебе ничего не скажет.
Действительно, не скажет. У метаморфов сложная внутренняя система учёта питомников, сколько наших уже сломали зубы. Мало того, что они постоянно переезжают, так ещё и детьми обмениваются. Простые метаморфы обычно и сами не в курсе всей системы, а те, кто в курсе, нам ни разу не попадались.
Но у меня оставался другой важный вопрос. Сильнее потянув за волосы, процедил:
– Где слышала мелодию?
– У твоего дружка Соиле!
Я медленно обернулся к андрогину. Он стоял такой же молчаливый и невозмутимый. Хотелось думать, верный. Не при вражеской посланнице выяснять отношения с другом.
– Верни первоначальный вид, – я кивнул ей и стоящему позади Арву.
Соиле не двинулся с места, но черты девчонки поплыли, преображаясь, возвращаясь к той внешности, к которой я привык за последние несколько дней. Глядя, как ловко она это проделывает, захотелось вернуться на корабль и разнести пару метеоров. А ещё – отследить всю цепочку помощников, отбиравших моих претенденток. Похоже, среди них завелась крыса.
