Мы с Лундан не разочаровали. Я покрепче прижал девчонку к боку, она прильнула, опустив голову на плечо. Так и вошли счастливой, почти семейной парой под звенящую тишиной невербальную реакцию.
– Дамы, отбор окончен. Претендентка выбрана. Спасибо за участие.
Чарес наверняка растёкся бы длиннотами вроде «спасибо, что почтили присутствием мой осчастливленный дом», но я всегда считал их ненужной тратой времени. Разве во фразе «все свободны» что-нибудь не ясно? Впрочем, с гражданскими всегда больше сложностей и условностей.
Дамы продолжали на нас таращиться, спешно открывались створки, впуская тех, кто не успел лично поприсутствовать при оглашении.
– Это… нечестно! – воскликнула одна из блондинок, Салта, если не ошибаюсь, заставив порадоваться, что даже не рассматривал её в качестве претендентки. Смерил взглядом, от которого она стушевалась и предпочла заткнуться.
– Мы можем узнать причины? – осторожно уточнила Гананна.
– Я выбрал невесту, – озвучил очевидное, на миг повернувшись в сторону Лундан.
Глаза Паулы начали наполняться слезами, губа дрогнула, словно в попытке попрекнуть.
– Вы даже не познакомились с каждой из нас, – поддержала Салту ещё одна недоблондинка, судя по груди и губам, а также цвету глаз и волос – жертва пластической медицины. Надеюсь, хоть не ради меня, а просто поклонница стремления к совершенству, каким она его представляет.
– Я узнал о вас достаточно, – осадил я. М-да, особенно о Лундан.
Остальные претендентки принялись сдержанно поздравлять, одаривая мою избранницу такими взглядами, что не будь она метаморфом, я наверняка попытался бы прикрыть.
***
Неплохо бы устроить что-то вроде прощального ужина – но вежливость явно не сильная черта моего, хёрги его разорвите, гадогарма. Я хотела было выступить с предложением, в качестве радушной хозяйки, так сказать. Потом плюнула: мне-то что за дело до остальных, нет ни малейшего желания притворяться перед ними лишние полдня. Пусть разъезжаются поскорее.
Утихшая в последние дни игла в спине снова разболелась и пульсировала. Надеюсь, этот мужик, Арв или как там его, ничего в ней не испортил.
У гадогарма, судя по всему, даже мысли не мелькнуло оказать откликнувшимся на его призыв девицам хоть какую-то последнюю любезность. И, исчерпав фальшивые пожелания, они принялись расходиться по комнатам.
Дождавшись, пока соизволит отчалить последняя, я тоже намеревалась проститься с женихом, хоть немного отдохнуть, прийти в себя после всего. Но Дирайм меня опередил:
– Собирай вещи, Лундан.
– М? – не поняла я, а внутри всё сжалось. Передумал?!
– Моей невесте подготовят особые покои.
– Мне и тут неплохо, – уверила я, всё ещё ощущая зябкую волну, бегущую по спине и плечам. Здесь, по крайней мере, выход в сад есть, а если гадогарм решил меня запереть?
– Возражения не принимаются, – паршивец властно впился губами в мои губы, скользнув по ним языком, и пока я задыхалась от неожиданности, развернулся и двинулся к двери.
А я, мысленно призывая на его голову все известные проклятия, отправилась в свою спальню.
Пока размышляла, не изойдёт ли гад гневом, если сперва решу принять душ, и уже потом займусь сборами, раздался робкий стук в дверь.
– Лундан… – голосок Паулы срывался, и я поспешила открыть. – Можно с тобой поговорить?
– Заходи, – я посторонилась, пропуская мелкую. Нос припухший, глаза покрасневшие – похоже, для кого-то новость стала настоящей трагедией.
– Лундан… – Паула присела на краешек кровати, теребя подол короткого пышного платьица в коралловых тонах. Потупила глазки: – Я понимаю, что говорила совсем другое, что каждый за себя и… я была уверена, что лэр Форт выберет меня, но… Я не могу возвращаться домой! – воскликнула она, пламенно взглянув мне в глаза. Волосы взметнулись рыжим сполохом. – Пожалуйста, позволь мне остаться, может быть, тебе нужна служанка? Компаньонка? Я буду делать всё, что скажешь!
– Паула, – я села рядом, обняла её. Хорошо, что она пришла с этим ко мне, а не к гадогарму. Предложение делать всё, что скажет, наверняка его заинтересовало бы.
Ощутив, как зубы скрипнули, я постаралась расслабиться и улыбнуться по возможности мягче:
– Не переживай, мы обязательно что-нибудь придумаем! Я поговорю с Дираймом, тебе не нужно будет возвращаться домой.
– Правда? – вспыхнула девчонка.
– Правда, – согласно прикрыла я ресницы.
Гадогарм заявился часа через полтора, когда Ларен выпроводил девиц, мягко говоря, недовольных поворотом событий. Я предпочла ни с кем из них не пересекаться, сам жених, похоже, тоже. Из гостиной доносились шумы сборов, возмущённые голоса тех, кому не удавалось удержать лицо до конца. Но ко мне никто не ломился, на прощальные обеды-ужины жених так же не расщедрился, поэтому в скором времени всё было кончено.
Всевозможные летательные аппараты самого разного происхождения разлетелись от особняка веером несбывшихся надежд, когда ко мне без стука вломился мой худший кошмар, воплотившийся в реальности.
Лэр Форт замер на миг, оглядывая вещи, которые я и не думала собирать, таким взглядом, что удивляюсь, как они сами не начали прыгать в чемодан.
– Объяснитесь, дейв Лундан, – почти прошипел. Любопытная морда Шизы просунулась следом, и животина уселась посреди комнаты с таким видом, будто ей лишь попкорна не хватало для полного счастья.
Дирайм несколько минут сверлил меня железным взором, но дождался лишь того, что я отложила в сторону спесайр, подняла на собеседника глаза и пожала плечами:
– Люблю дырявить пространство.
– Хорошо, если только пространство, – сквозь зубы выдал жених.
– Не только, – успокоила я.
Гадогарм приподнял бровь, всем своим видом показывая, чтобы я продолжала. Ещё чего, брови я тоже прекрасно умею поднимать – метаморф я, в конце концов, или нет? Что ему и продемонстрировала.
Гад на миг завис, после чего вынужден был озвучить возмутившие его факты:
– Почему ты не собралась и почему Паула отказалась выходить к Ларену, ссылаясь на тебя?
– Я остаюсь здесь, по крайней мере, пока не посмотрю предлагаемые тобой покои и не решу, хочу ли переезжать. Паула остаётся со мной.
Дирайм сделал несколько шагов, взял со столика недособранный спесайр. Пальцы прошли сквозь пространственные нити и исчезли. Он несколько секунд наблюдал, будто впервые видел эту забаву, после брезгливо вернул игрушку на место, оглядел восстановленную конечность и уточнил:
– С какой радости я должен оставлять Паулу?
– Мне нужна компаньонка.
– Так значит, это она ваш связной? – выдал гад, ухватив за подбородок и заглядывая сверху вниз в мои глаза.
