Словно решив окончательно поразить, лэр Форт направил меня к двери, которая, похоже, соединяла два салона. Та же гамма интерьера, подобный стиль, словно они принадлежали одному хозяину, но если первый выглядел традиционным, не меняющимся веками, то второй – футуристическим. Стёкла заменили прозрачные поля, как и стойки, только те были наполнены цветом. И в витринах хранились самые дорогие и изысканные изделия таких сложных технологий, которые всегда вызывали завистливые вздохи любой женщины от хенлорок до гармийских кукол.
И опять уверенно, будто не раз бывал тут и знал наизусть весь ассортимент, гармогад прошествовал к одной из центральных витрин. Старичок, следовавший за нами, без слов открыл её и выдал клиенту небольшой сверкающий овал-активатор. Дирайм приложил его к моей спине – как раз к тому месту, где зудела игла, напомнив, что гад он и есть гад, даже когда изображает крутого жениха! Игла кольнула, отозвавшись желанием преобразиться, а потом по открытому телу побежали тонкие лучики.
Плечи и спину тут же окутали мерцающие струйки, словно перебирая мелкими лапками добрались до платья, вплетаясь в него, и двинулись к декольте, узорно обходя украшение. Зеркало на этот раз возникло прямо передо мной, и пока Дирайм что-то настраивал в активаторе, придавая форму, цвета и интенсивность визуальным эффектам, я обалдело рассматривала себя.Сам он тоже поглядывал через моё плечо на дело рук своих в отражении.
Теперь понятно, почему не возражал против платья! И вроде бы оставил как было, но в то же время всё прикрыл, и повыпендривался своим состоянием, и вообще сделал как считал нужным. Скользнул взглядом по разрезам на ножках, явно решая, не приткнуть ли что-нибудь и туда, но почему-то не стал.
– Идём, – выдал удовлетворённо, кивнув на выход.
Не заметила, чтобы он платил или брал какие-нибудь счета, но хозяин великолепия лишь улыбался, не выказывая напряжения.
На улице маячила тощая фигура Соиле, хотя я не видела, чтобы он летел с нами в катере. Настроение резко скакнуло вниз, а ведь меня предупреждали, что андрогин с Дираймом неотлучно, а тем более на всяких мероприятиях, где к драгоценному боссу может подкрасться гадкий метаморф.
Соиле оставался традиционно спокойным, но взгляд, каким он меня окинул… Похоже, украшения взывали к его женскому началу намного сильнее, чем к мужскому!
– Нравится? – изрёк Дирайм. У меня, между прочим, не удосужился поинтересоваться, зато мнение какого-то недомужика его волнует!
– Пойдёт, – сухо отозвался Соиле.
– Твой… ассистент будет исполнять роль моего жениха вместо тебя? – не сдержалась я.
– Это скрытые пожелания или тайные страхи? – хмыкнул гад.
– Это вполне логичная реакция на ваш диалог.
– Я спросил его независимое мнение, прежде чем представлять тебя высшему обществу.
– Моё мнение, вероятно, слишком зависимое, его можно не спрашивать?
– Тебя что-то не устраивает? – гадогарм очень старался говорить не менее сухо, чем его дружок, но в голосе всё же превалировало удивление.
– Хенлоры требуют разряжать невест как новогодние деревья?
– Заноза, – качнул головой Дирайм, пропуская меня на трап.
Ответа я так и не удостоилась, взгляд Соиле ощущался даже сквозь иглу – по-моему, он ненавидел метаморфов не меньше своего хозяина. Или одного-единственного метаморфа. Узнать бы, о чём они говорили и что это была за мелодия…
У меня на языке вертелись ещё несколько фразочек, но внутри катера авторитет командующего давил так сильно, что выдавать их я не рискнула.
***
Всё-таки хороша. Можно сотню раз напоминать себе, что передо мной фальшивка, но глазам приятно рассматривать изгибы фигуры и ловить изумлённо-восторженные взгляды. А ведь первоначально я планировал лишь подобрать что-то, подходящее драгову камню. И сам не заметил, как увлёкся. Снова. Даже едва не поинтересовался, нравится ли ей. Вовремя остановился: пусть не забывает, кто она здесь.
Старый Офр в своё время выручил меня, приняв на хранение камень и даже дав за него залог. Тогда у меня не было ничего и никого, кроме верной Шиззи и желания отомстить. Жестоко и беспощадно. Мы обошли множество лавок, ломбардов и хранилищ, но Шиззи с дар’морном отвергали все кандидатуры, а старика из фешенебельного салона неожиданно признали. Притом хором. Успешный ювелир, он мог бы даже не пустить меня на порог, но выслушал и согласился помочь. Любому пройдохе ничего не стоило выдать меня, но Офр сдержал обещание, нигде не засветил камень, даже когда у него самого начались сложные времена, и вернул, как только я смог выкупить.
С тех пор камень оставался надёжно скрытым от любых вредоносных глаз. Решение выставить его на публику далось нелегко. Но если под меня копают те, кого я подозреваю, он непременно спровоцирует их. А если нет – останется просто шикарной безделушкой, о которой посплетничают и забудут. Драговы камни, хоть и редко, но всё же находят, продают на закрытых аукционах, откуда они оседают в частных коллекциях. Почему бы не в моей? Никто всё равно не знает их истинных свойств.
Недовольство Соиле буквально ощущалось в воздухе. Ему не понравилось, что я усадил Лундан в кресло, где обычно сидел он. Не понравились украшения, будто вдруг проснулась женская стервозная сущность, хотя сам андрогин никогда не носил ни серег, ни какого-нибудь кольца-браслета.
– Ну что там? – тихо поинтересовался я, решив не придавать значения невербальным впечатлениям. Пока мы наряжали Лундан, Соиле с ребятами облетели Зиланийский дворец, где уже начался приём, на предмет обнаружения метаморфов и прочих неприятностей.
– Ничего, – отозвался он. – Традиционная охрана, никаких подозрительных перемещений.
Лундан, выглядывавшая в смотровой иллюминатор, едва уловимо напряглась, и, если бы не сдерживающий цилиндр в её спине, наверняка вытянула бы уши в нашу сторону.
Надо бы её предупредить, чтобы оставалась настороже, и не будь она метаморфом… и желательно не женщиной, я бы так и сделал. Но если она планирует под прикрытием приёма передать информацию своим, лучше ей ничего не знать.
ГЛАВА 8
На этот раз катер поднялся в воздух совсем ненадолго, и в скором времени опустил нас не где-нибудь, а возле правительственного дворца. Похоже, Зил-алил ждало мероприятие самого высшего уровня.
Мы взошли по прозрачной лестнице, ступени которой казались нанизанными на сверкающие металлические стержни. Соиле держался чуть позади, и дальше ещё двое ребят из команды Дирайма. Все в формах, охрана, наверное.
Жених подал мне локоть, и я легко, как положено по этикету, положила на него пальцы.
Лестница, пожалуй, была единственным красивым элементом здания. Во всяком случае, с дизайнером интерьеров мои вкусы определённо не совпадали.
Гигантский зал с высокими зеркальными окнами заполняло нагромождение разноцветных диванов и разноразмерных подушек. Каждый мягкий уголок являл собой стилизацию одной из обжитых планет Спирали, а всё вместе, видимо, должно было символизировать её саму.
