Поискала взглядом оного – но он беседовал с партнёршей, совершенно не обращая на меня внимания. Соиле – я только сейчас поняла! – вообще не возвращался с нами. Это вызвало укол беспокойства: а вдруг он почуял метаморфа, а вдруг взял след и попытается поймать?
Времени прошло уже достаточно, а он до сих пор не появился. И хотя никакого шума не слышалось, ничто не мешало взять голубую тихо. Оставалось надеяться на её сноровку – или на то, что у Соиле другие цели.
– Ты привязала его? – перебил панические мысли «маска», продолжая касаться меня и даже несколько елозить. Нашёл возбуждающее развлечение! Хоть бы Дирайм ничего не заметил…
– В процессе, – ответила я осторожно. А вдруг они уже кого-то к гадогарму подсылали и знают, что он связан? Или лучше попридержать информацию в качестве возможного козыря?
– Долго, – недовольно прошептало под маской.
– Меня объявили невестой, – напомнила я. – Что дальше?
– Ты уже спала с ним? – показалось, голос у уха сделался хриплым.
– Не понимаю задания, – холодно отозвалась я.
– Он гарм?
Здрасьте приехали. Изумлённую заминку невидимый собеседник расценил верно, и счёл нужным прояснить:
– Узнай, действительно ли он гарм.
– А кто другой может командовать их флотилией?
– Поинтересуйся его происхождением.
– Что-нибудь ещё? – ненавижу обтекаемые задания, из которых не понять: то ли праздное любопытство, то ли от ответа будет зависеть следующий этап.
– Увидимся на Хенлоре, там продолжим, – многообещающе прошептал неизвестный, коснувшись дыханием моего уха, после чего растворился в стене. Рука напоследок прошлась по нижнему мягкому месту, и всё стихло. Как раз вовремя: танец окончился, гадогарм направился ко мне, как по заказу в высоком дверном проёме появился Соиле.
Придав себе скучающий вид, я на всякий случай отошла от обманчивой колонны и исподволь наблюдала за лицом Дирайма. Однако определить что-нибудь по его глазам было по-прежнему проблематично.
Не доходя до меня, он перекинулся несколькими словами с Соиле, слишком далеко для моего нынешнего слуха. Ещё одна отмороженная физиономия не принесла пищи для размышлений.
– Ну что? – приблизился с вопросом Дирайм. Пришлось пожать плечами:
– Ничего.
Не рассказывать же о «маске» прямо тут!
Гадогарм чуть сузил глаза, но подвергать допросу не стал. Проводил взглядом партнёршу, направившуюся к двери.
Остальные хенлоры оставались в зале. Тот, который прибыл в паре с эссой Лэвель, беседовал с несколькими гармами в парадной форме – чуть отличающейся от нашей, но во многом с нею схожей. Подав локоть, мой гад дождался, пока положу на него руку, и двинулся к ним.
– Завидуешь? – фыркнула я, пытаясь рассмотреть эмблемы. Форт приподнял бровь, и я пояснила: – Им не приходится таскать за собой невест.
– В этом им действительно повезло, – хмыкнул гад.
Если я всё верно интерпретировала, мы приблизились к представителям Центральной Гармийской Флотилии. Здесь собрались командующие орбитального и наземного флотов планет, принадлежащих гармам. Пожалуй, только у Зилана имелся всего один командующий: наземный флот тут развит плохо, поэтому всё контролирует орбитальный.
В своё время гармы успели повоевать со многими планетами, кого-то захватили, с кем-то ассимилировались или заключили пакты о сотрудничестве, но сейчас у них соглашение с хенлорами и Объёдинённым Флотом. Однако в отличие от Дирайма, остальные гады не спешили исполнять требования хенлоров и сверкать невестами. А может, это условие касалось исключительно Форта? Жду не дождусь полёта на Хенлор…
Я удостоилась нескольких изучающе-заинтересованных взглядов и пары ничегонезначащих слов – всем своим видом эти мужчины выражали несоизмеримое превосходство себя, любимых, над какой-то там женщиной. Постояв с ними буквально совсем чуть-чуть, Дирайм повёл меня дальше. По дороге незаметно коснулся собственного уха и тихо, чуть слышно спросил: «Ушла?».
Видимо, получил ответ, и тут же обернулся ко мне:
– Мы улетаем, – гадогарм как обычно был решителен и лаконичен.
Значит, у него там скрытые приборы связи? И сколько он знает, интересно? И кто ушла, хенлора, или голубая? Думаю всё-таки хенлора, в зале она так и не появилась, а покидать приём раньше он вряд ли стал бы.
Не похоже, чтобы наше отбытие кто-нибудь заметил, а прощаться гад явно не собирался. Соиле вышел из зала первым, через минуту добрались до двери и мы.
В холле с прозрачной стеной Дирайм на миг приостановился, выпустил мою руку и быстрым шагом двинулся к небольшой группировке. Я поспешила за ним, рассматривая очередную порцию гармов, перед которой затормозил андрогин.
– …не загораживай дорогу, ущербный, – презрительно говорил ближайший, похоже, расчищая путь высокому начальству.
Шаг, ещё – и Дирайм встал перед Соиле, буквально закрывая его собой. Даже от спины исходила такая ярость – представляю, что полыхало в глазах!
Впервые в жизни захотелось, чтобы кто-то вот так же встал передо мной, принимая удары, готовый дать отпор, убить любого, кто меня оскорбит. В намерениях Дирайма сомневаться не приходилось – мелкая сошка стушевалась, кося назад, на своё начальство, и неловко отдала Форту честь. Я тоже шагнула ближе, с любопытством разглядывая, кто посмел упереться рогом в Дираймова андрогина.
Надо же! Судя по эмблемам и нашивкам – Главнокомандующий Центральной Гармийской Флотилией! Подняла взгляд выше, к его лицу, и замерла.
Тело прошило рефлекторной судорогой, игла впилась, казалось, во все внутренние органы, до которых доставала и не доставала! Наверное, без неё я обернулась бы.
Это лицо оказалось слишком знакомым. Тогда, много лет назад, когда юный, неоформившийся метаморф впервые попал в лапы гармам, он тоже ещё не был главнокомандующим. Один из развлекающихся мерзавцев, которым доставляет удовольствие утверждать свою силу и власть за счёт женщин и в особенности нас. Из-за кого мой истинный облик столь отвратителен, что приходится постоянно таскать чужие личины без возможности расслабиться. Берт Свон.
Его имя навсегда врезалось в мою память, как и имена его дружков. Берт скользнул по мне надменным взглядом, не узнав. Зацепился за взгляд Дирайма.
– Полагаю, места хватит всем, – изрёк мой гад таким тоном, что по плечам пробежала изморозь.
– Безусловно, – растянув губы в спесивой ухмылке, Берт подал едва уловимый знак, и его сопровождение просочилось мимо нас.
Честью с моим гадом они не обменивались – уж не знаю, то ли между высшим командованием сие не обязательно, то ли какие-то личные заморочки.
Ухватив мою руку, гад размашисто пошагал вперёд, заставляя меня почти бежать на шпильках. Соиле не отставал.
