Снимать защитное поле, делающее нас невидимыми, я не торопился. На всякий случай запустив сканирование на предмет живых организмов, ловушек и определения классификации неизвестных, я бросил взгляд на Лундан.
Девчонка всё ещё игралась со своим спесайром – что за странное для женщины увлечение? Выстраивала какие-то пространственные связи, не переставая настороженно прислушиваться к происходящему. Почуяла смену обстановки, однако вопросов не задавала, ждала.
Корабль перестраивался, перетасовывал обратно объёмы, теряя компактность и приобретая габариты. Выдвигались втянувшиеся на время скачка не используемые двигатели и оружейные модули.
Я откинулся на спинку, наблюдая за невестой из-под полуопущенных век и дожидаясь результатов сканирования. Если с малышами что-то случилось… не удержу. Слишком ясно вдруг понял – не удержу. Могу убить, но не заставлю подчиняться, даже просто составить договор. На хрен ей не нужны мои заботы и интриги. Только её малыши.
Кто-то пытался перехватить мелких метаморфов. Кто-то, знающий больше, чем я рассчитывал.
Стукнул пальцами по столу, Лундан тут же подняла голову. Пришлось брать себя в руки, сохраняя спокойствие.
Срочный вызов по каналам моего Флота заставил встрепенуться. Командир пятого крыла, Совар Гофти, тот, кто занимался сбором информации об Энди Эрмини. Его крыло находилось ближе всех отсюда, ему одному из первых я выслал приказ прибыть.
На всякий случай активировал режим скрытой связи, передающей закодированный сигнал напрямую в слуховой нерв. Мало ли, какие там новости, не все из них нужно знать Лундан. Она и так вон смотрит синими глазищами – всё сложнее напоминать себе, что это лишь маска, иллюзия.
– Лэр Форт, метаморфы у нас, – рапорт Совара заставил выдохнуть, но на всякий случай я бросил безлично:
– Продолжай.
– Подоспели в разгар сражения, смогли прийти на помощь восьмому. Три корабля противника, включая перевозчика, выведены из строя, остальные ушли. Метаморфов забрали с боем. Пленных нет.
– Потери?
– Половина команды восьмого. Сожалею, лэр.
В окошке высветился список. Я провёл руками по лицу: давно в моём Флоте не было столько напрасных потерь.
– Детей ко мне. Жду отчёт. Неизвестных идентифицировали?
– Вам это не понравится, лэр, – после некоторой заминки отозвался Совар.
– Мне это давно не нравится. Говори.
– Всё указывает на то, что корабли принадлежат хенлорам, лэр.
Хенлорам? Какая-то хрень. Командир третьего отключился, однако вскинувшаяся заноза не дала обдумать ситуацию:
– Детей?
– Скоро увидишь своих малышей, – отозвался я, неохотно отдавая приказ деактивировать ремни безопасности.
Заноза вскочила, едва лишь удерживающие полосы полей растаяли, впитавшись в кресло. В радиусе сканирования появился корабль – я на всякий случай приказал запустить дополнительную проверку. Жизнь научила не доверять, хорошим известиям – особенно. Хотя сомневаться в преданности своих командиров не приходилось. Но хенлоры… на кой ляд им это?
– С ними всё в порядке? – Лундан обошла стол, приблизившись, вглядываясь в меня и полностью игнорируя напряжённое внимание Соиле.
– Надеюсь, – отозвался я, тоже поднимаясь.
– Дирайм! – девчонка так искренне бросилась мне на шею, что от неожиданности я обхватил её за спину. Ладони нащупали мягкую кожу под тонким платьем, которое несмотря на простоту удивительно ей шло. Воображение сразу же разыгралось, намекая, сколько времени было потрачено зря. Я поспешно отпустил её.
– Где они? – всмотрелась в глаза заноза.
– Скоро будут.
Система сообщила о стыковке. Девчонка бросилась к двери.
– Останься, – кивнул я поднявшемуся Соиле.
Тот недовольно поморщился, но промолчал.
Для метаморфов столь раннее знакомство с андрогином может оказаться опасным. Лундан благодарно улыбнулась, выбегая из каюты и безошибочно направляясь к лифтам, выбрала самую нижнюю палубу, точно зная местоположение стыковочного шлюза. Когда успела изучить конструкцию корабля, интересно?
Вызвал на всякий случай нескольких ребят для охраны.
– Дирайм, что происходит? – в который раз пробился вопрос от Чареса. Во время гипер-прыжка все запросы фильтровал ИскИн, и те, что не касались перемещения, блокировал как не срочные. Но теперь, с выходом в нормальный режим, их не избежать.
Надо бы ему всё рассказать. Однако слишком многие оказались втянуты… слишком много моих тайн вылезло на поверхность. Никогда не был сторонником лишнего распространения информации.
– Потом, – отозвался во внутренний комм.
«Установлена связь с ИскИн-18, – прошелестело в голове от моего собственного ИскИна. – Получены записи сражения, угроза не просчитывается».
Опустившись в самый низ, мы оказались возле шлюза. Сжав руки, Лундан аж пританцовывала от нетерпения, и я с раздражением поймал себя на улыбке. Шиззи, которая не могла пропустить такой момент, тоже выдвинулась вперёд, встав с девчонкой на одну линию. Навострила уши, всматриваясь, как меняется гамма индикаторов оповещения по мере открытия переборок.
А потом люк отворился, и три… Ожидал невнятные живые комки, но они приняли форму самых настоящих детей – все мальчишки, точно подстраиваясь под окружающее, интуитивно чувствуя отношение к женщинам. Хм, одеты в полные копии нашей формы, причём не какой попало, а с капитанскими знаками отличия, впрочем, моментально сменившимися на мои собственные. Ну да, учуяли главного.
– Лун! – троица с криками бросилась к занозе, каждый пытался повиснуть на ней и забраться повыше.
«Маленькие мои», – срывающимся голосом бормотала девчонка, прижимая их к себе, покрывая головки поцелуями.
Шиззи сунула любопытный нос – я в который раз отогнал мысль, что она тоже, должно быть, скучает по своим соплеменникам.
Трое мелких хамелеонов моментально шмякнулись на пол. Глаз с трудом уловил переход, миг – и вот уже внизу сидят большеухие щенки, совершенно точно определяя источник силы. Шиззи осторожно принюхалась, лизнула каждого.
– Идите ко мне, мои хорошие. Больше вам ничего не грозит, – промокнув слёзы, Лундан присела, протянула руки – и дети, опасливо поглядывая на химеру и не решаясь сменить форму, заскочили повыше на… хм, а кто она им? Не мать же? Интересно, а своих детей тоже сдаст в питомник, на воспитание чужим лю… метаморфам?
– Можно мы воспользуемся тренажёром? – обернулась ко мне заноза. – Они сидели взаперти.
– Пользуйтесь, – пожал я плечами, внимательно оглядывая лица присутствующих.
Мои ребята, капитан Совар Гофти с сопровождением. Все они стали свидетелями, все знают слишком много, и от их молчания теперь может зависеть и моя карьера, и жизнь, и всё, чему я её посвятил.
