– Попробуй только, – буркнула я, пытаясь понять, знает ли, или это мой шанс?
– У вас она слишком быстро восстанавливается, – развеял иллюзии Форт. – Не то давно уже стёр бы. Так какой у нас выход, Лундан?
– Только поверить, – пожала я плечами.
Нас прервало окошко внешнего вызова, выскочившее прямо перед командующим. Он с недоумением свёл брови, бросил на меня взгляд и активировал связь – на этот раз прямо на столе, а не себе в ухо, где без моего дара подслушать нереально.
– Дирайм Форт? – мне не видно было изображение, но напевный женский голос узнала сразу. Та хенлора, что танцевала с Дираймом на приёме, на которую он так стремился произвести впечатление!
– Слушаю, эсса Лэвель, – похоже, я не ошиблась.
– Объяснитесь, – голос хенлоры обдал льдом. – Почему ваши войска напали на наши корабли?
– Здесь какое-то недоразумение, – нахмурился Дирайм, и на миг мне даже стало его жаль. Он так стремился угодить этим хёрговым хенлорам!
– Мне только что доложили, что ваши корабли атаковали нас в АС-сто пятьдесят, – эсса Лэвель использовала принятую на Зилане систему космических координат. Но даже не разбирайся я в них, всё равно сомнений не оставалось, о каком именно космическом участке речь. – Ваши войска…
– А что ваши войска делали на поднадзорном нам участке? – в Дирайме Форте боролись гордость командующего и необходимость маневрировать.
Неужели это хенлоры перевозили моих малышей? Да я их… не посмотрю, что они одна из самых сильных в Спирали военных рас!
– А вы не знаете? – изобличающе выдала эсса. Форт отрывисто качнул головой, и она холодно добавила: – У нас выкрали очень ценную… ммм… разработку. Мне было неприятно выяснить, что в этом замешан Флот Зилана.
– Флот Зилана ни в чём таком не замешан, уверяю.
– Что же, в таком случае, вы охраняли на корабле DX-3?
Дирайм бросил на меня скорый взгляд, не оставляя сомнений в том, что именно находилось на означенном корабле. Точнее, кто. Только не выдавай малышей, пожалуйста! Не хватает ещё, чтобы хенлоры тоже начали за ними охотиться! Или они уже всё знают?
Хёргова пустошь, хёргова игла, которая не позволяет мне прочитать собеседников!
– Это не наш корабль, – отозвался Дирайм, не давая заподозрить себя в колебаниях. – И на нём было нечто важное для нас. Тоже… ммм… разработка.
– В таком случае верните нашу! – не терпящим возражений, не верящим в положительный исход тоном выдала хенлора.
– Мы не брали ничего вашего. Если что-то и было, оно по-прежнему на корабле.
– Ясно, – сухо отозвалась Лэвель, давая понять, что корабль давно уже обыскан. – В таком случае, ни вы, ни ваши подчинённые больше не желательные гости на Хенлоре. На ближайшем военном совете я подниму вопрос о выходе Зилана из нашей протекции и Объединённого Флота Спирали.
С этими словами окошко исчезло, выдавая отключение собеседника.
– Нас подставили, – Дирайм с силой звезданул кулаком по столу и воззрился на меня, будто пытаясь просчитать, не я ли.
***
Драные дар’морны! Столько часов я расспрашивал Совара, пытаясь свести сведения воедино, проанализировать, ничего не упустить! И всё напрасно. В голове до сих пор не укладывалось, что выверенный, выстроенный план рухнул – сначала из-за тупого требования, а теперь…
А теперь уже и сомнения закрадывались, а было ли это требование, или тоже лишь умело сфабрикованная манипуляция? Чтобы подкинуть подсадную невесту-метаморфа?
Мне нужно попасть на Хенлор. Но сначала разобраться, ещё раз перепроверить, откуда шла информация. Кто и что мог украсть у них.
Откинувшись, я закрыл лицо ладонями. Заноза ушла, а я до ночи копался в докладах и секретной информации, выискивая нити и лазейки.
Хенлоры пытались загнать меня в ловушку? Не побрезговали даже покупкой метаморфов?
Или кто-то воспользовался ситуацией, спровоцировал конфликт с хенлорами, зная, как для меня это важно? Но никто не мог выяснить конечных целей, иначе остаётся подозревать ещё и Соиле.
Заноза. Могла ли она подать сигнал своим, вывести их на малышей?
Драги. Узнали? Решили довершить наказание?
Гармы. Заподозрили? Скооперировались с метаморфами?
Любая версия казалась возможной, и не было никаких доказательств в сторону какой-нибудь одной.
Данные разведки, записи переговоров с хенлорами, приглашение на Хенлор.
Усталость навалилась бесконечным стуком в голове моего персонального «дятла» – во всяком случае, тоже на букву «д». Притихший было в последние дни дар’морн снова разошёлся, будто чего-то требовал, всё посылал мне образ занозы.
Корабль давно отсыпался после хёргова прыжка, в котором я только зря засветил его возможности. Не предел, конечно, но даже это не нужно знать посторонним. Не то и сами гармы могут заинтересоваться.
Зайдя в спальню, несколько минут стоял у двери, пытаясь осознать увиденную картину. Поперёк моей кровати разлеглась Шиззи, устроившись удобной подушкой для трёх пушистых щенков и одной колючей занозы. Приоткрыла глаз, всем своим видом показывая, что без боя позиции не сдаст.
Боёв для меня на сегодня было достаточно – хотя вроде и не поучаствовал ни в одном.
Хмыкнув и приняв быстрый душ, я вернулся в кабинет, организовал себе диван. Никогда тут не спал, но мебель с памятью материала позволяла.
С утра поднял звук срочного вызова, намекая, что мой собственный бой ещё далеко не окончен. Выругавшись от души, я наскоро натянул форму и установил связь с ИскИном.
«Главнокомандующий Гармийской Флотилией», – выдал тот прямо в мозг. Да, я неплохо усовершенствовал начинку своего корабля.
Явился, главнюк, будет мозг выносить. Дар’морн привычно трубил тревогу, тоже не упуская случая вынести.
На экране высветилось предложение – весьма щедрое, чего уж. Могу проигнорировать, конечно… но наживу себе лишних проблем. Которых и так уже выше крыши.
Берт Свон. Тот, кто издевался над моей… не моей занозой. Может ли Лундан работать на него? Не верится.
Заноза, легка на помине, появилась на пороге, обвешанная своими малышами, не спешащими принимать человеческую форму. Рядом обозначился нос Шиззи, протиснулся между занозой и дверью, и в кабинет просочилась тёмная тень. Химера тоже всегда отменно чувствовала тревогу.
– Что случилось? – поинтересовалась единственная, кому из них была сейчас доступна человеческая речь.
– Командование Флотилией пожаловало.
– По поводу хенлоров?
– Вероятно.
– И что ты намерен делать? – заноза инстинктивно стиснула покрепче детей.
– Принять предложение, – пожал я плечами, отдавая соответствующий приказ ИскИну. – Лучше бы мы были не после скачка, конечно. На внеплановое сражение мощности может не хватить. А у главнюка десяток кораблей в сопровождении, что мне не слишком нравится.
