– Я пострадавшая! – с трудом отдышавшись, выдохнула блондинка. – На меня напал монстр!
– Пришлю вам врача, – равнодушно отвернувшись, бросил Дирайм и направился к двери.
Часть девиц окружила несчастную, выражая фальшивые соболезнования, за которыми прятался страх непонимания. Я же вздохнула с облегчением. Одной конкуренткой меньше, причём из тех, кого я посчитала серьёзными соперницами.
Теперь вставал совершенно иной вопрос: критерии, по которым Форт её отсеял. Они по-прежнему были мне абсолютно непонятны.
Разрываясь между выбором: осмотреться в доме или осуществить первоначальный план и прогуляться к озеру, я остановилась на последнем как более безопасном.
Долго выглядывала в окно, и когда показалось, будто в темноте мелькнула чёрная тень и вроде даже мужской силуэт, решилась. Выбралась через опустевшую гостиную в особняк, минуя лифт спустилась по лестнице в центральный холл, с замиранием приблизилась к прозрачной двери в парк, не представляя, что делать, если она окажется закрыта. Но выдохнула с облегчением, выйдя в тёплый воздух, наполненный множеством весьма приятных летних ароматов.
Какое-то время шла в сторону озера, сожалея, что не могу подобрать необходимые для ночного зрения глаза. Три капсулы, закреплённые на боку прямо на коже, в специальной невидимой, рассеивающей свет упаковке, всё больше притягивали мои мысли. Оставлять их среди вещей я боялась, но и быть уличённой в ношении тоже. Однако пока никто никакими приборами нас не проверял, я предпочитала иметь их всегда под рукой.
Впрочем, попытка разглядеть в ночи жениха – едва ли та ситуация, которая оправдывает расход столь ценного материала. Поэтому я лишь отправилась вдоль озера, всматриваясь и вслушиваясь. Над прогретой за день водной гладью поднимался парок. Фонари, освещающие круговую дорожку, приходилось обходить, чтобы не попасться никому на глаза. Зато они помогали мне рассмотреть противоположный берег. Пару раз казалось, вижу бегущего мужчину и мелькающую перед ним чёрную тень, пока в особо узком месте, где берега разделяли всего несколько метров, я не уверилась в своих подозрениях.
Что же, надеюсь, хозяин сам выгуливает свою псину и надеюсь, рано или поздно добежит и сюда. Времени слишком мало, нужно переходить к радикальным шагам.
Выбрав более-менее удобный пляж, я разделась, и, оставив вещи под ближайшим фонарём, вокруг которого роились мелкие мошки и крупные ночные бабочки, ступила в тёплую, парную воду.
Неприятное илистое дно намекало, что здесь вряд ли купаются, и я старалась не думать о пиявках и прочей мерзости. В какой-то момент даже удалось успокоиться, почти расслабиться, глядя на три лунных серпика, что один за другим всходили меж звёзд.
Пружинящие шаги и отрывистое дыхание бегущего мужчины заставили встрепенуться, и только потом я обнаружила сверкающие у берега красные глаза, что пристально всматривались в мою персону. Затея сразу же показалась дурацкой: а ну если хозяин решит позабавиться, натравить свою Шизу на меня? Ночью да без свидетелей…
Сам упомянутый буквально через минуту выбежал к нам на пляжик. Притормозил, сделал несколько шагов, выравнивая дыхание и заодно позволяя мне себя оглядеть: тёмные спортивные брюки и полное отсутствие хоть какой-то футболки демонстрировали, что вечерние пробежки он проводит отнюдь не зря. Даже я, не являясь по природе человеком, ощутила желание полюбоваться чёткими объёмами, а то и пощупать… желательно если он помолчит. Ибо голос «жениха» был под стать красным глазам его чёрного монстра.
– Дейв Лундан?
В отличие от меня, он не имел проблем с опознаванием невест во тьме – а может, даже и под водой. Скрывавшей изрядную часть моего тела.
– Могу я спросить, что вы здесь делаете?
– Купаюсь.
– Насколько мне известно, с подачей воды в ваши комнаты перебоев нет.
Это ирония или зашкаливающая непрошибаемость?
– Насколько мне известно, озера там тоже нет, – улыбнулась я.
– Вылезайте.
– Но… я без купальника, – по телу скользнули неожиданные мурашки, в стоящем на берегу мужчине чувствовалось столько силы и власти!
– Предпочитаете дождаться крокендала?
– Где? – с искренним испугом подскочила я. С такого станется завести и в озере пару зубастых монстров, не только на суше.
– Шиззи! – осадил псих «собачку», заинтересованно ступившую ко мне.
Сделав несколько шагов, я застыла по пояс в воде, прикрывая руками грудь. Дирайм Форт и не думал отводить взгляд – даже не знаю, радовало ли это, или настораживало.
Я несколько мгновений поколебалась, но Дирайм продолжал с едва насмешливым выражением рассматривать мой выход.
– Отворачиваться не собираетесь? – сняла заколку, распустив сухие волосы: мочить их не входило в мои планы. Рассыпавшись по плечам, они хоть как-то прикрыли оголённую грудь.
Жених продолжал смотреть на меня. Нравится? Я угадала с внешностью? Сложно было разобраться в выражении его лица, но если есть хоть малейшая возможность добраться до него здесь и сейчас… Капсулы при мне, и одной ночи в целом достаточно, чтобы установить хотя бы начальную привязку.
Не то ощутив, не то из каких-то своих соображений, Дирайм неожиданно отступил назад, словно скрывая что-то за спиной.
– Интересно, насколько далеко вы готовы зайти в желании заполучить это место? – хмыкнул презрительно.
– Насколько потребуется, – шепнула я, продолжая медленно выходить из воды.
Ну же? Проклятая игла не давала почувствовать его, понять, чего он хочет и ждёт, насколько я близка к цели. Все мои познания о мужчинах говорили, что не в их привычках отказываться от доступных девушек. Но только не у стоящего передо мной чурбана с циничной ухмылкой. Машинально нащупала локтем скрытые капсулы, пытаясь сообразить, как незаметно выудить и принять одну из них.
Дирайм ещё раз окинул меня абсолютно бессовестным взглядом, в котором сверкнула неожиданная жадность, будто после пары лет воздержания. Или это я так удачно внешность подобрала, завожу его? Было бы здорово.
Жаль не приняла капсулу заранее: пока он смотрел на меня, никак не могла проделать это незаметно. Отворачиваться женишок по-прежнему не собирался, даже когда я вышла на берег полностью обнажённой. Пытаясь удержать его взгляд, сделала ещё шаг навстречу, скосив глаза на Шизу. Кто её знает, не надумает ли охранять драгоценного хозяина от посягательств на его честь. Однако понять выражение морды псины оказалось не проще, чем гадогарма.
Лёгкий ветерок холодил мокрую кожу, развевал волосы. Я на миг замерла, прислушиваясь к заблокированному дару, пытаясь нащупать правильную линию поведения.
Мужчина вдруг шагнул ко мне, окутав запахом разгорячённого пробежкой тела – неожиданно приятным, хотя я ещё даже не начала настраиваться на импринтинг. Впился в мои губы таким жёстким поцелуем, словно желая вырвать их или отомстить за что-то.
