Стискивая в кулак вторую руку – не коснуться бы ничего случайно, – сжимая внутри себя всю силу, уверенно двинулась ко входу. В голове настойчиво стучала мысль, что я понятия не имею, какое у Мирры настоящее имя.
Здание выглядело стареньким, но ухоженным. Впрочем, как и все питомники. Тратить средства на что-то дорогое, когда в любой момент может понадобиться бежать, бессмысленно. Но растить детей необходимо в самых лучших условиях. Вот и ищем компромиссы.
Стеклянная, простая на вид дверь. Только высмотреть сквозь неё ничего невозможно, да и прочность уступит разве что зиланиуму. Эллипсоид тамбура, спиральная кровля. Внутри должен быть небольшой закрытый дворик, где и гуляет детвора.
Дверь отворилась, выпуская одну из наставниц. Я не была знакома с ней лично, но Мирру она, похоже, знала. Улыбнулась приветливо:
– Добрый день, рады, что вы решили к нам залететь…
Точно копируя движения Мирры, едва уловимым поворотом головы я оборвала её. Произнесла, заходя внутрь:
– Мне нужна связь с куратором Эвентэль.
– Что-то с Лундан?
Пришлось снова обрывать расспросы. Репутация у Мирры была и тут… соответствующая. Мне на руку.
– Третий подземный уровень, – ответила она, указывая на лестницу. Помялась, видимо, желая спросить, зачем было для этого лететь аж сюда. И пока не спросила, я добавила:
– Альбин, Мильдар и Гуринь тоже ко мне.
Наставница снова замялась. Я боялась выпустить силу, чтобы не выдать себя, но и её прочитать не могла. Надеялась только, что с Миррой никогда не было близких отношений ни у кого из местных. И старалась избегать необходимости называть по имени.
– Сейчас приведу. Вместе с Амин?
Сердце дрогнуло – я слишком ясно осознала, что это новая наставница моих малышей. Та, к кому они теперь были привязаны. Безумно хотелось на неё посмотреть! Но это было слишком рискованно. Вообще попытка снять привязку была рискованной и могла меня выдать.
– Нет. Одних.
Метаморф кивнула, развернулась. Я легко спустилась спиральной лесенкой, ориентируясь по меткам. Первый, второй… вот он, третий уровень. Глубоко.
Мой опыт работы в нашем питомнике помогал ориентироваться. Я знала, где находится основная база терминала, через который, собственно, и можно связаться с кураторами. Обычной связью до них не достучишься, защита. Чем выше по положению и силе метаморф, тем сложнее до него добраться.
Огромная металлическая дверь раскрылась при моём приближении. Даже ладонью пользоваться не пришлось, мне пока верили. Надеюсь.
Захлопнувшись, дверь вызвала озноб по коже, устойчивые ассоциации с ловушкой.
Наскоро оглядев небольшой рабочий кабинет со столом посередине и множеством деталей терминала по стенам, я опустилась в кресло. Привычно пробежалась ладонями по столешнице, вызывая виртуальную клавиатуру. Сделала необходимые настройки – за время отработки я всегда посылала отчёты куратору, когда выпадала такая возможность.
Терминал имел несколько иную систему связи, чем прочие коммы. Фактически, только мы таким и пользовались на данный момент. И тщательно охраняли свою тайну.
Канал открылся, загорелся зелёным. Сжав пальцы, я на миг задумалась. Нельзя было выдать себя раньше времени. Я даже не была уверена, что могу назваться своим именем – вдруг всплывёт при отправке? И уж тем более не могла писать длинных сочинений.
Текст продумала ещё на корабле. Удерживая волнение, набрала:
«Прошу помощи. Охота за Фортом.»
Чуть подумав, добавила свой личный код. В этом питомнике его знать не должны, я же сюда не прибыла официально.
Этого было мало. Но я очень надеялась, что куратор разберётся. Поймёт по ситуации.
Отправила поскорее – успела как раз к открытию двери.
Напряглась. Если меня раскрыли…
Терминал показывал, что сообщение отправлено. Ушло. И уже совсем скоро попадёт по назначению…
Медленно выдохнув, я развернулась ко входу.
– Малыши, – наставница казалась настороженной. За ней мелькнуло молоденькое личико той, кто меня заменила. Я совершенно точно чуяла, что это она.
Ещё один сухой жест – и дети неловко зашли внутрь. Дверь снова хлопнула, оставляя нас одних.
Руки дрожали, я поднялась, желая обнять малышей. Как я соскучилась, мои хорошие!
Привязка запульсировала почти физической болью. До чего же мне не хотелось прощаться с ними!
Теперь предстояло самое сложное. Снять импринтинг. Не выдав своего присутствия.
А потом, если всё пройдёт хорошо… затребовать данные о детях? Узнать, кто же из них Мирры? И кто отец…
Несколько мгновений пыталась просчитать варианты. Мы слишком далеко от поверхности. Тяжёлая металлическая дверь нервировала. Если бы я знала расположение местных комнат и залов, можно было бы попытаться перебраться поближе к выходу. Но если нас остановят… привязка так и останется со мной.
Дети, конечно, могут куда-нибудь отвести… С другой стороны, именно терминал лучше всего защищён.
Привычно сменив вид на подобный моему, малыши продолжали смотреть, переминаясь с ноги на ногу. Если Мирра и была кому-то из них матерью, похоже, они этого не знали. Как и положено.
Привязка давила, клокотала, толкала к ним, я уже с трудом могла её удерживать. Они так близко, мои детки. От них так славно пахнет. Так хотелось ещё хоть раз обнять их, прижать к себе!
Сделав шаг, я раскрыла руки. Чуть-чуть приоткрыла силу, выпуская привязку наружу.
– Лундан! – воскликнула Альбин, бросаясь ко мне.
Улыбнувшись, я придала себе вид, в котором чаще всего оставалась наставницей. Теперь он казался чужим, неудобным, так и хотелось вернуться в последний. Тот, что нравился Дирайму.
Но детки радостно бросились в расставленные объятия.
– Мы так скучали! – прижалась Альбин.
– Почему ты так долго летела? – вторила Мильдар.
– А где Шиззи? – забравшись на шею, допытывалась Гуринь.
Нежданные слёзы щекотали глаза. Я тщательно пыталась разорвать привязку, и в то же время понимала, что всегда буду волноваться о них. И безумно жалела, что не смогла пробыть с ними дольше.
Привязка больше не работала, но они продолжали любить и скучать. До чего же грустно, наверное, было бы отдавать их следующей наставнице ещё через пару лет…
– Амин кричала, – пожаловалась Мильдар.
– Ну, наверное, ты плохо себя вела? – усмехнулась я. Мильдар обиженно сменила пол и отвернулась. Точнее, уже отвернулся.
– Почему Шиззи не прилетела? – продолжала допытываться Гуринь.
– Ты больше не уйдёшь от нас, правда? – прижималась Альбин.
