Лучи, патроны, капсулы… С громким взрывом очередной снаряд вонзился в Дирайма, раскрываясь огненным цветком.
Мини-торпеда!
Дракон затормозил, зарычав. Я вскрикнула: в боку зияла рана, выдранные клочья чешуи. Струи золотистой крови – даже не думала, что у дар'морна она такая… необычная.
Мирра молча наблюдала, отходя дальше от питомника. И ведь преподнесёт всё так, будто это я виновата, привела сюда врагов! Злость смешивалась со страхом за Дирайма. Я боялась оставить его. Дроны не нападали на меня, я была уверена, что Мирра не отдаст такой приказ. Спустилась ниже, ему на спину, закрывая собой, охватывая своими крыльями. На всякий случай отращивая броню покрепче – насколько позволяли мои возможности. Боюсь, правда, против подобного выстрела она тоже ничто…
Задние глаза уловили движение. Гармы! Ребята Форта в развороченном катере. Крыша снесена, в боках вмятины. Пара потрёпанных гармийских дронов.
Глаза Мирры сузились. Развернувшись, она оттолкнулась ногами, тоже приобретая летающий вид. Взмыла ввысь, распахнув крылья, помогая себе длинным чёрным хвостом для равновесия.
Рыкнув, Дирайм сиганул за ней. Огромная пасть отворилась, выпуская гигантскую струю пламени.
Зажмурившись, я пригнула голову, спряталась за небольшим шипастым наростом на его затылке. Пламя опаляло, жалило, сжигало.
Достало.
Мирра дёрнулась, судорожно сжала крылья и кубарем полетела вниз, тщетно пытаясь изменить внешность.
Чёрные пятна на коже, в воздухе разнёсся тошнотворный запах палёной плоти. Инстинкты единения, внушаемые с детства, сработали быстрее, чем осознание, что нельзя её убивать. Метаморф не может убить метаморфа. А гибель Мирры поставит крест на Дирайме.
Я бросилась вперёд, подставляя крылья, смягчая её падение. Приняла на себя удар о землю, моментально вскочила, разворачиваясь. Закрывая её собой от разъярённого Раймадара.
– Пожалуйста… мы не должны её убить… – произнесла, ловя гневный взгляд пылающих огнём глаз.
Дар'морн зарычал – яростно, возмущённо, неистово. Я пыталась удержать зрительный контакт: должен же его разум управлять этим гигантским зверем, а не наоборот. Должен же он понять… меня.
Наскоро огляделась.
Дроны остановились, не получая приказов. Гармы пытались захватить хоть одного, но хенлорские машины не давались, уходили от атаки.
Дар'морн развернулся. Обвёл пылающим взглядом пространство. Дохнул раскалённым пламенем на ближайшего дрона.
Тот заметался в воздухе, хаотично дёргаясь. Высветил несколько цифр на вспыхнувшей виртуальной панели и пошёл на перезагрузку.
Взмахнув лапой, Форт сбил его к земле. Ухватил, бросившись к катеру. Из горла вырывался сиплый хрип, рана по-прежнему сочилась золотой кровью.
Калитка питомника отворилась, выпуская одинокую фигурку – я узнала наставницу, что встречала меня сегодня.
– Позаботьтесь о ней, – попросила, притормозив. Оглянулась в сторону лежащей Мирры и, получив утвердительный кивок, бросилась за дар'морном.
***
Ярость застилала глаза, затмевая прожигающую боль в боку. Дар'морн чуял, кто скрывается там, за этой внешностью. Кто примчался сюда, чтобы остановить, отобрать у нас Лундан. Сейчас они были так похожи, но нам никогда не спутать Лундан с Миррой.
Мы так долго мечтали её убить, рвать зубами плоть, причинить столько боли и страданий, сколько она причинила нам. Ни разу не усомнились в правильности. Шли к этому десять лет. Долгих десять лет без полётов, без неба.
Но Лундан поднялась, загораживая нашу законную добычу.
Мы не хотели, чтобы она пострадала из-за нас.
И чтобы вообще пострадала.
Потому что, пришло осознание, метаморфы ей не простят. Отомстят, покарают, ещё сильнее, чем разорвав привязку с детьми.
Отберут.
Возвращённая из камня, связующая суть оплетала нас изнутри, пульсируя неожиданными вкраплениями. Незнакомыми… родными.
Мы чуяли её, кровь нашей Лундан. Чуяли саму Лундан, бегущую позади.
Принимая. Почти сливаясь. Желая охватить крыльями, которых нет. Так, как закрывала нас она.
Наша.
Уже у катера, когда вернулся в людской облик, окатило осознанием: мне бы точно не спустили. Не знаю, как Лундан: у метаморфов странные, не всегда понятные взаимоотношения, но во многом они начинали мне импонировать. Метаморфа, возможно, и не покарали бы. Забрали, спрятали, увезли бы.
А вот причину… меня то есть – уж всяко попытались бы устранить.
Прострел в боку напомнил, что почти устранили. Стерва отвлекала Лундан, пока мы отбивались от её дронов.
Зажав сочащуюся рану, не желая светить голым телом, забрался в катер. Лундан подоспела почти сразу, на ходу превращаясь в себя. Коснулась плеча.
Дар'морн встрепенулся, наша странная, неожиданная связь отозвалась.
Лундан подняла синие глаза. Взгляд во взгляд…
Тоже что-то ощутила. Но, кажется, не поняла, что.
Я и сам толком не понимал, не знал, как выразить словами увиденное, прочувствованное.
– Болит? – шепнула она, похоже, снеся всё на рану. – Сейчас.
Обернулась. Кто-то из ребят передал медика, и Лун взялась залечивать мой бок. Я рассматривал сосредоточенный взгляд, упавшие на лицо волосы, отстранённо размышляя о странных вывертах судьбы.
Катер взлетел, оставляя позади пустую улицу, усеянную следами нашего сражения. Запчасти катера, зависшего дрона – второго я запихнул в салон. Пятно моей золотой крови и опалённого метаморфа, над которым склонился другой.
Лично я предпочёл бы забрать её с собой. Заложницей.
Надеюсь, Лундан знала, что делает и зачем. Может, метаморфы прекратят гнать по нашим следам и удастся вернуться на Зилан без лишних потерь.
– Как на корабль возвращаться? – огляделась Лундан, продолжая залечивать рану. Как всегда практичная и собранная.
Приятное тепло разливалось по телу, унимая боль. Хотелось откинуться на спинку и забыться хоть ненадолго. Но без защиты крыши ветер буквально сдувал, приходилось пригибаться, глаза слезились.
– Наймём перевозку, – пожал я плечами, нащупывая в одном из ящиков капсулу нового комбеза. Сколько лет они мне толком не были нужны, лежали для запаса тут и там. – Меня больше волнует командующий орбитальным флотом Эспара…
– Сложная процедура допуска животных? – фыркнула заноза. Не сдержавшись, я расхохотался. Ну, да, дракона никто не допускал. Придётся вдохновенно врать.
Командующий словно дожидался этих слов, чтобы вызвать меня на связь. Помянув хёргов и потных бабуинов, я подал ребятам знак снижаться: в таком ветру не поговорить, и новый катер нужно раздобыть. Грузовой желательно, чтобы наш переправил.
