Глядя, как Дирайм принимает на себя командование, переводит корабль в боевой режим, я пыталась просчитать варианты.
Самое простое и логичное – принять вид Свона, связаться с кораблями Флотилии. Сообщить, что мы с лэром пришли к согласию.
Но Мирра наверняка предусмотрела такую вероятность. Как бы ни была в себе уверена. Могла сказать, что на Форта работает метаморф… ну или ещё как-нибудь перестраховаться. Я сама примерно так и поступила бы, продумала бы ответные действия метаморфа и пресекла. И если Свон попытается отдавать распоряжения с корабля Форта, наверняка это будет сигналом к чему-нибудь нехорошему…
Корабль тряхнуло. Пока я размышляла, вокруг закипел самый настоящий бой.
Обшивка плавилась, космос пронзали лучи, взрывались ракеты – всё заполнилось космической пылью. Она оседала на перископы и сканеры – за бортом творилось нечто невообразимое!
Форт отбивался, уходил, маневрировал. Рубка была наэлектризована под завязку. Казалось, все места заняты, команда лэра Форта сидела в специальных креслах, обложившись виртуальными экранами.
Но время от времени прибегали ещё ребята, для них моментально появлялись словно из ниоткуда новые кресла. Возник дополнительный странный пульт – проявился виртуальными объёмами, а после словно материализовался, сделался почти плотным.
Операторы надели на руки особые насадки, на их головы опустились виртуальные шлемы – в бой вступили мощные орудия, дотоле спрятанные в «шипах».
Периодически рубку оглашали проклятия с выцеженными сквозь зубы ругательствами. Эмоциональные восклицания. Но все оставались сосредоточены, работали слаженно – в пору было залюбоваться. Чем я и занималась, понимая, что вряд ли смогу помочь, поэтому лучше не мешать.
Дирайм сделал себе отличный корабль. Покрыл великолепной бронёй, отражавшей большинство лучей и снарядов. Она же скрывала нас в маскирующем режиме.
Однако всё это были наработки гармов. Как бы ни усовершенствовал их Форт, силы оказались не равны.
Не знаю, почему бездействовал орбитальный флот Зилана. Боюсь, их тоже ввели в заблуждение, и они не могли разобраться, где именно находится командир и кто в данном случае враг.
Какое-то время Дирайм старался держаться подальше от Зилана, чтобы не подвергать угрозе.
– Уходим в подпространство, уведём их отсюда, – постановил.
– Лэр, – откликнулся Васлав Жан. – А если они останутся? Похоже, их задача – не подпустить нас к планете. Не лучше ли сразу одним ударом прорваться?
Дирайм задумался, машинально разминая пальцами подбородок.
– Могут пострадать невинные, – пробормотал. – Но если конфликт приблизится к Зилану, Алорр должен будет отреагировать. Только вот поспешит ли нам на помощь…
Форт бросил на меня взгляд:
– Или с ним уже из пяти разных точек пытался связаться лэр Форт? Может, ещё и предупредил, что наш корабль захвачен метаморфами и он понятия не имеет, кто здесь?
Определённо, выводы Раймадара двигались в том же направлении, что и мои.
– Метаморфы редко действуют так грубо, – возразила я.
Но в его словах была доля истины. Пусть не пять лэров Фортов, но и одного лишнего было достаточно. Особенно зная, как сам лэр до последнего к нам относился.
И хотелось бы сказать, что стоит немножко переждать. Что спустя день или несколько дней метаморфы во всём разберутся, выслушают отчёты Мирры и разработают новую стратегию. Наверняка найдут способ отозвать гармийскую Флотилию, остановить это безобразие.
Но я не была уверена, что могу давать такие обещания. Не знала всех скрытых мотивов и заданий Мирры. И с удивлением поймала себя на мысли, что тоже волнуюсь за судьбу Зилана. Вместе со своим мужчиной.
– Тогда пытаемся прорваться к нашим, – постановил Райм. – Там разберёмся.
– Хенлорьи истребители! – крикнул кто-то.
На экране засветились данные о четырёх грозных военных кораблях, полностью роботизированных, под управлением ИскИнов, заточенных на атаку.
– Эсса Лэвель решила вмешаться? – покосился на меня Дирайм. – Всё ещё полагает, что порт-луч у нас?
– Подозреваю, эссе в принципе не нравится то, что происходит, – пробормотала я тихо.
Нас вжало в кресла, бой вокруг завертелся ещё стремительней – экраны не успевали воспроизводить насущную картину. Но операторам, похоже, ИскИн передавал её прямо в голову.
Мы крутились, подскакивали, то и дело поступали тревожные красные сообщения о повреждениях.
«Пробит пятый задний двигатель, смена центрирования».
Корабль тряхнуло, кресла включили дополнительную защиту.
«Повреждён седьмой кислородный отсек. Запастись спецшлемами».
Пока дроны разносили шлемы, выскочило ещё несколько столь же тревожных сообщений.
Круг нападающих сужался, истребители усиливали атаку.
– Надо было добавить второй слой брони, – бросил Дирайм, полностью уйдя в информацию. Окна перед ним мелькали с такой скоростью, какая едва ли доступна обычному гарму. Разве что, если в пробирку перед рождением ускорителя подмешать.
Корабли Флотилии притормозили, предоставляя действовать хенлорам.
– Наши на подлёте, – сообщил Васлав Жан.
Наверное, в глубине души мне хотелось, чтобы весь орбитальный Флот пошёл за Дираймом так же, как его личная команда. Но я понимала, что это маловероятно. Там ведь одни бесчувственные гармы, наверное… Для них дисциплина, субординация и сохранение собственных гармийских привилегий наверняка дороже, чем какая-то там привязанность.
Не знаю, что думал сам Райм. По сосредоточенному лицу и редким ругательствам я понимала: всё не так радужно, как хотелось бы. Но корабль медленно, постепенно прорывался к Зилану. Покрывшись слоем копоти, постоянно меняя программу ухода от преследования, отражая всё более и более мощные удары.
– Пересекли орбитальную границу, – отчитался кто-то из помощников.
Я никогда не была особо сильна в космических терминах, но знала, что орбитальная граница – условная черта, приближение к которой расценивается как нападение на планету. Переходы в подпространство в её пределах тоже обычно запрещены.
С напряжением пыталась уследить за всем происходящим, но, по-моему, для этого нужны были не только дополнительные глаза, но ещё и один-два лишних мозга!
Не знаю, как Форт успевал на всё реагировать. Наверное, сказывался многолетний опыт, но он чётко отдавал команды, которые ребята моментально подхватывали и исполняли. Я же только понимала, что петля затягивается и положение постоянно усугубляется.
Орбитальный флот не мог не отреагировать на почти вторжение. Наверняка у них были какие-нибудь протоколы на случай опасности извне. И даже на случай разделения со своим командующим. Зная все возможные действия своего флота, Дирайм прорывался к Зилану.
