Нет, я бы в здравом уме не стала связываться с Орбитальным флотом Дирайма на его собственной планете.
– Видимо, без поддержки Центральной Флотилии им тут сделалось совсем туго, – хмыкнула.
– Уверена, что без поддержки?
– Пытаюсь представить реакцию наших, когда к новому Берту Свону пришли с каким-нибудь докладом о захваченных пленниках. Твоих друзьях. Если я не ошиблась и там уже не Мирра…
– Орбитальная съёмка показала, что в Пустошах были катера Флотилии. Ты права, заглушили сигнал. Думаешь, это не Свон?
– Думаю, кто-то занимался именно этим вопросом и докладывал Свону. Настоящему. Как только наши узнали… они постарались нам передать. И наверняка не стали поддерживать их «операцию».
– Вот и проверим.
– Так что там за сообщение?
– Что меня будут ждать у Одинокой Скалы, – хмыкнул Форт. – Одного.
***
Впервые за долгое время в моей душе поселилось удовлетворение. Теперь я знал, что всё выйдет как надо. Не важно как – главное, правильно. И даже почти поверил, что метаморфы нам больше не враги. Что загадочный «куратор» получил сообщение и навёл порядок.
Это могло быть видимостью, возможно, метаморфы ещё придут мстить за Мирру. Я не сбрасывал такую вероятность со счетов.
Но нам с дар'морном впервые за долгое время было слишком хорошо, чтобы об этом тревожиться.
Спустя три четверти часа мы с Лундан, переодетые в комбезы, которыми я на всякий случай запасся, стартовали из Драг-алила.
У меня не возникло ни малейшего сомнения, о какой «Одинокой Скале» идёт речь, и Лун тоже не предлагала иных вариантов.
– Наша основная задача – задержать их, – проговорил я. – Пока мои ребята накрывают точки в Зил-алиле и соседних городах.
– Мы будем сами? – нахмурилась заноза.
– Третье крыло летит, подстрахуют. Но на отдалении, чтобы не спугнуть.
Лундан кивнула. Катер беспрепятственно прошёл барьер драгов. А ведь я боялся, что не пропустят. Что не получится спеть в Круге. Где тогда, на Утёсе Отверженных? Не дело там предложение любимой женщине петь.
На виртуальном экране вспыхнула съёмка рельефа, побежали данные.
– На Утёсе чужие катера, – озвучил я Лундан.
– Будем ждать подкрепления?
– Не хочу… выпускать из поля зрения. Мало ли что взбредёт в голову. Лучше начать переговоры.
– Много их?
– Несколько десятков.
В виде дар'морна мы пока ещё недостаточно быстры. А для одного катера противников многовато. Можем упустить.
– Арв и Соиле с ними, – добавил, получив данные сканирования. – Открою связь, может, озвучат требования.
– Паула?
– Не знаю. Надеюсь, Арва не ждёт разочарование и она не причастна.
– И у них может быть порт-луч.
– Разве он не у метаморфов?
– У «маски» точно был. А у метаморфов целый хенлорий корабль. Может, Мирра другим воспользовалась.
Ну, тоже верно. Нельзя сбрасывать со счетов.
– Не приближайтесь! – раздалось в динамике. – Выйдите внизу и поднимитесь пешком!
Этого следовало ожидать… и это злило.
Я повёл катер вниз. Глянул на занозу, усмехнулся:
– Не пора ли показать им нашу истинную сущность?
– Буду наготове, – согласилась Лун. Да, пожалуй, влетать на Утёс в виде дар'морна эффектно, но не особенно полезно. Лучше сначала выслушать их требования.
Найдя неплохую площадку не в самом низу, я опустил катер туда.
– Лэр Форт, вы не один! – изобличил динамик.
– Я подожду, – хмыкнула заноза.
– Выходите двое! – последовал приказ.
Нас встретили на подходах к вершине. Обыскали специальным сканером – будто мог он показать впаянное в комбез оружие лэра Форта. Даже грамийский.
Впрочем, на оружие я не слишком рассчитывал. На своего дар'морна больше.
Арв и Соиле, связанные по рукам и ногам, стояли у самого обрыва. Зубы непроизвольно сжались при виде двоих друзей, которые что-то значили для меня.
Шиззи. Теперь они. Я бы, может, смотрел сквозь пальцы на потуги группы фанатиков, не реши они влезть в мою жизнь, мою постель, моё сердце! Но теперь этого им не подарю.
Соиле, похоже, сопротивлялся. Лицо изукрашено, на щеке кровоподтёк, рука посинела и распухла. Бросил ненавидящий взгляд на Лун, но почти сразу прикрыл веки.
Арв был мрачен, но, на вид, не повреждён. Впрочем, доктор всегда старался соблюдать спокойствие. Даже в памятной схватке с хёргами, от которых мы с Шиззи его отбили.
– Вижу, ты выполнила задание, – произнёс издалека мужской голос.
Лун напряглась – даже без слов я понял, что узнала его. Неужели её «маска». Какого лысого дегрода?! Думает, я поверю ему, а не своей женщине?
– А ты, вижу, нет, – хмыкнула саркастически. Похоже, в точку. Вот за что люблю занозу – за её острый язычок.
Достану этого контуженого, Спираль его закрути!
Приглядевшись, обнаружил в дальних тенях мужские очертания. И, похоже, на хёрговом гадёныше действительно была маска.
– Что вам нужно? – хмуро бросил я.
– Хватит притворства, лэр драг.
Хм, так меня ещё не называли. А что? Пора выходить из тени. Представляю, чего я наслушаюсь. Особенно, когда выяснится, что моя жена метаморф. Кто только не прошёлся по моей «метаморфофобии».
Но такова уж моя судьба: приходится двигаться вперёд наугад, осаждая злые языки. Не привыкать.
Я молчал. Незнакомец тоже помолчал, понял, что вопросов от нас не дождётся, и продолжил:
– Нам стало известно, что драги скрывают у себя выход… или, скорее, некий ключ к Спирали. Мы всего лишь хотим открыть проход. Связаться с Земным Альянсом. Побывать, в конце концов, на праматери всех людей. О вашем происхождении тоже стало кое-что известно.
– Спираль – природный феномен. Открывается и закрывается она тоже по законам природы, – озвучил я то, что считалось истиной у гармов.
– Или вы договариваетесь с драгами, – жёстко добавил собеседник. – Или будете собирать косточки ваших друзей под скалой, если химеры не подберут их раньше.
– Вы правы, – раздался ещё один голос, заставив замереть от неожиданности.
Прямо между нами появился старейшина Гор. Точнее – его проекция, которая уже однажды разговаривала с нами.
Он стоял лицом к мужчине в маске. И говорил:
– У нас действительно есть ключ. Но вы ошибаетесь. Этот ключ находится не в этом мире. А договориться с его обитателями – задачка, которая не всегда под силу даже драгам.
