Сегодня Орр-Вооз ведет себя совсем по-другому. Притягивает ее к себе, целуя, зарываясь пальцами в волосы.
— Соль, — шепчет он. — Ты одна меня здесь держишь. Умереть бы… но я все еще верю, что пока ты меня любишь, я не уйду за Грань. Умирать страшно, Соль. Я не хочу… я не готов!
Она просыпается, не понимая, где находится. Лицо мокрое от слез. Из груди вырываются всхлипы. Он не может умереть, кто угодно, но только не Орр-Вооз! Соломея уверена, что спасет его, только нужно торопиться. Она уже не очень хорошо всё помнит, но ощущение того, что вот-вот произойдет что-то непоправимое, не отпускает.
Соль вскакивает и начинает седлать свою лошадь. Ахиор приподнимается на локте, трет глаза, не осознавая еще, что происходит. Зачем Соломея отвязывает коней и разгоняет их? Зачем подхватывает мешок с запасами пищи? И только когда девушка бьет пятками коня, срываясь в сторону леса, он вскакивает с воплем:
— А ну стой, глупая! С ума сошла?
— Я нужна ему, — крикнула, не оглядываясь, Соломея. — Он меня зовёт!
— Да ты не знаешь, где он!
— Найду.
Ахиор зарычал бессильно, сжимая кулаки. Что ему делать, он не знал. Лошадей ловить? Чертовка все предусмотрела! Девочек не бросить. С ними — пока лошадей поймаешь, пока найдёшь след. Одно только и успокаивает: в лесу явно должны быть патрульные. Авось поймают дурочку.
Пес рыкнул в растерянности. Он тоже не знал, бросаться ли за беглянкой, или охранять детей.
— Давай за ней, — буркнул эльф. — За девочками присмотрю.
Пес кивнул и серой молнией исчез в кустах.
Ева и Ана смотрели на Ахиора перепуганными глазами, и ему пришлось срочно взять себя в руки.
— Не волнуйтесь, ее догонят Трилистники, — неопределённо махнул рукой эльф. — Вперед, ловить лошадей.
Вспомнив, как раньше в его народе дрессировали коней, он издал переливистый свист, но кони сделали вид, что первый раз такой сигнал слышат, да еще заржали насмешливо. Попытался было подойти ближе к своему транспорту, но тот издевательски скосил на него глаза и скакнул в сторону.
— Твари, — проворчал Ахиор. — Не кони, а твари, честное слово.
Эльфы обычно интуитивно понимают животных, но у Ахиора другие таланты. Он специалист по подземельям. С лошадьми он вовсе не умеет находить общий язык. Ему больше нравятся крысы.
Ева хмыкнула и спокойно пошла к одной из лошадей, размахивая травинкой. Лошадь сделала шаг ей навстречу. Ана достала из кармана яблоко и протянула второй. Лошадь охотно потрусила к ней. Не прошло и пяти минут, как все три животных были пойманы и встреножены.
— Ладно, — вздохнул мужчина, забираясь в седло. — Вперед. Насколько я помню, Трилистники где-то рядом.
— Ближе, чем ты думаешь, незнакомец, — раздался вкрадчивый голос у него над ухом.
Ахиор подскочил от неожиданности, едва не свалившись с коня. Перед ним на красивом крупном чёрном жеребце возвышался высокий эльф с тяжёлым лицом. Он был похож на кого-то знакомого, но на кого — мужчина не понял.
— Я Ахиор из рода Танцующего пламени, — быстро и нервно сообщил он эльфу. — Сопровождаю этих юных леди к их бабушке. И еще одну юную леди я упустил.
— Соломею? — проявил завидную осведомлённость мордатый. — Видели мы ее. Мальчики догонят.
— Аллилуйя! — облегчённо выдохнул Ахиор. — Вы не представились, гражданин начальник.
— Зато вам явно можно не представляться, — с притворной кротостью вздохнул мужчина. — Сразу видно — отец Галлы.
Ахиор прищурился и вдруг сообразил, на кого так похож мордатый.
— Да ладно, — хмыкнул он. — Судя по низкопробному юмору, брату Аарона тоже можно не представляться.
Тот глянул сердито, а потом вдруг широко и весело улыбнулся.
— Угадал, — протянул он руку Ахиору. — Я Иаир, командир отряда "Серебряный клинок".
— Это что-то вроде Голубых беретов? — приподнял белесые брови эльф, но руку пожал.
— Вы знакомы с Павлом? — нахмурился Иаир.
— Нет, а должен?
— Он сказал то же самое когда-то… а ваша дочь звала меня упитанным и невоспитанным, — пожаловался эльф.
— Ну… видимо, с тех пор вы набрались манер, — улыбнулся уголками губ Ахиор. — О, а вот и беглянка.
Из леса степенно и гордо вышел большой пес, а вслед за ним отряд всадников на белоснежных тонконогих скакунах. В седле перед первым сидела надутая Соломея. Судя по свежей царапине на щеке и порванному рукаву блузки, она не сдалась без боя. Увидев Ахиора, девушка зашипела, как змея.
— Почему она сбежала? — строго спросил Иаир.
Ему бойко ответила Ева, не сводившая с него глаз:
— У нее было видение. Ее жених в опасности.
— Не в опасности! — зарычала Сола. — Он умирает! Я должна с ним попрощаться!
— Багряный лист, — понимающе протянул Иаир, и все закивали сочувственно. — Пророки. Девочка, я немного в этом разбираюсь. Пророчество — это не то, что уже произошло, а то, что может произойти. Этого можно избежать. Или нельзя. Но это еще не произошло.
— Значит, я могу успеть! — Сола принялась так яростно вырываться у своего пленителя, что чуть не свалилась с коня.
Иаир подъехал к ней и сжал пальцами ее виски. Девушка тут же обмякла.
— Поехали, — холодно приказал командир и двинулся вперед.
Ахиор со вздохом тронул коня. Он понимал, как чувствует себя Сола, но в то же время знал, что одной ей до Пустошей не добраться. Пропадет. Он бы даже готов был ее отвезти, но сначала надо доставить девочек в безопасное место. И увидеть Иафиль, это само собой. Сможет ли он расстаться с ней снова, после того, как спустя столько лет коснётся ее волос? Ахиор малодушно желал, чтобы вопрос с Соломеей разрешился как-нибудь сам собой… но подозревал, что он вернулся домой не случайно. У Бога случайностей не бывает.
Он огляделся по сторонам, чтобы понять, где они вообще едут, и с удивлением заметил, что одна из его внучек едет спереди рядом с Иаиром и о чем-то серьёзно с ним беседует.
--
Ева догнала командира отряда и тронула его за рукав. Тот обернулся с недоумением.
— Меня зовут Евангелина, — представилась она. — Я дочь Князя Времени.
— Очень приятно. Я Иаир. Простите мое невежество.
— Иаир, а вы женаты? — неожиданно спросила девочка, прямо глядя ему в глаза. Ее щеки залил румянец, а руки с силой сжимали поводья, но взгляд она не отвела.
— Нет, — растерялся Иаир.
— А почему?
— Видите ли, Евангелина, — решил сказать правду Иаир. — Вы, возможно, знаете, что у эльфов мужчин гораздо больше, чем женщин… так вот, не нашлось мне пары.
— И всё? — сделала бровки домиком девочка. — Причина только в этом?
