— Ферган хочет, чтобы я служил ему.
***
На тело орка выплеснулась ледяная вода. Боль, обманутая неподвижностью, с новой силой вгрызлось в его тело. Он зарычал, выгибаясь, всё тело скрутили судороги. Его подняли с холодной жесткой земли, усадили, прислонили к стене. Орр-Вооз сам сидеть не мог, постоянно заваливаясь вбок. Погонщику пришлось держать его за плечи, чтобы хоть как-то напоить горячим бульоном.
— Я согласен, — просипел Орр-Вооз куда-то в сторону черной тени. — Я хочу жить.
— Я так и знал, — удовлетворенно кивнул Ферган. — Сейчас тебя немного подлечат, потом дашь клятву.
— Кровью подписываться не буду и душу не продам, — предупредил орк.
Старый эльф, который давно уже и эльфом не был, на миг нахмурился и нервно щелкнул зубами, но потом ухмыльнулся:
— Ну что ты, мы же не демоны! Какая кровь, какая душа! Кому она нужна, твоя душа… — и процедил сквозь зубы тихо-тихо, так что даже сам едва услышал: Ох уж эти Паладины с их верностью…
Орр-Вооза потащили куда-то наверх, раздели догола, омыли и принялись рисовать на теле какие-то знаки. С каждым нарисованным завитком он чувствовала себя сильнее, крепче… и понимал, что жестоко ошибся, недооценив противника. Не будет у него месяца-двух на восстановление. Идея потянуть время оказалась обреченной на провал.
Глава 26. Странник во времени
Две сотни эльфов, размещённые в сравнительно небольшом замке — это вам не шуточки. Хуже может быть лишь две сотни орков. Эльфы хотя бы спокойные и вежливые. Хотя кормить этакую ораву ничуть не проще, чем орков.
— Если бы мне кто сказал, что я на старости лет буду жить в окружении таких красавцев, я бы не поверила, — задумчиво сообщила Вероника хозяйке Цитадели. — Знаешь, это так странно, когда мужчины красивее тебя. Эх, почему я не эльфийка? Я б замутила с кем-нибудь!
— Брось, — улыбнулась Галла. — Куда б ты от Серёги делась?
Ника неопределённо пожала плечами. Действительно, ей никто, кроме мужа, никогда не был интересен. Однако теперь, когда молодость миновала, она порой сомневалась, что жила правильно.
Вероника когда-то была потрясающе красива. Утонченно-хрупкие эльфийки с ней рядом не стояли. Она и сейчас, когда волосы были белы, как снег, а кожа утратила упругость, поражала своей грацией и величественностью. Королева, не меньше! Высокая, стройная, с длинной шеей и живыми голубыми глазами, именно Вероника играла в Цитадели роль хозяйки. Она знала здесь каждую щель, содержимое каждого сундука и каждой полки. Ни одно событие не проходило мимо неё. И что с того, что она — лишь жена управляющего? Именно Ника распоряжалась всеми финансами, ну кроме строительных и военных расходов. В это она даже не вникала.
Галла смотрела на подругу снизу вверх — она была ниже ее на целую голову. Она находила несправедливым, что красавица и умница Ника стареет и увядает, а она сама — обычная, в общем-то, эльфийка, вечно молода. Впрочем, на самом деле она не считала себя обычной. Во-первых, уши. Уши у неё не острые, как у соплеменников. Так уж вышло. Во-вторых, родовые знаки. Галла из рода Лесного Озера. Но у эльфов принято, чтобы муж приходил в род жены, а значит — подчинялся его старейшине и его уставам. Она решила, что жирно слишком — Князя Времени им в подчинение отдавать. Не то, чтобы Оскар собирался это делать, но даже сам факт поползновений в сторону ее мужа взбесил ее неимоверно. А скандалить Галла научилась ещё в России, где она выросла. Словом, не сложилось у неё тёплых отношений с родственниками, но зато её уважали и побаивались. И, пожалуй, такой — чужой и странной — даже гордились.
— Госпожа Галатея, — заглянул в кухню светловолосый юноша. — Там народ спрашивает… вы когда дальше нас смотреть будете?
— А ты, значит, жертва? — грустно спросила Галла, заглядывая в кружку. — Жребий кидали, да?
— Нет, я проспорил, — честно признался юноша, алея большими ушами.
— Как вы меня задрали! — поморщилась хозяйка Цитадели. — Ладно. Скажи там — сегодня ещё пару человек… в смысле, эльфов осилю.
— Спасибо, госпожа!
Галла — Водящая души. Редкий дар для эльфов. И не слишком-то востребованный. Не так уж много среди ее соплеменников грешников. Эльфы правильные и идеальные до зубовного скрежета. Не воруют, не скандалят, не лгут, чужих жён не вожделеют. Запрещенными веществами почти не балуются. Словом, светлые и есть светлые. Зачем им проводник к Свету? Настоящая, хорошая работа ей попадалась за последние годы всего четыре раза. Тут она могла по праву собой гордиться. Четыре раза в Цитадель доставляли "преступника" или, как она предпочитала говорить "заблудшую овечку". И четыре раза ей удалось вернуть несчастного к Свету. Она мо-ло-дец.
Но это были критические случаи, когда тьма уже захватывала свою жертву настолько, что начинала менять её внешность. У одного бедняги даже хвост был. Ничего, справились. Тем более, священник в Цитадели удивительно хорош.
Однако отряд эльфов воспринял присутствие в Цитадели Водящей души своеобразно. Каждый из них считал себя нечистым. Каждый умолял о помощи.
— Я целовался со своей невестой и хотел большего, а свадьба только через полгода! — в ужасе исповедовался один.
— Я слабак. Я боюсь убивать, — стенал другой.
— Я завидую своему другу.
— Мне нравятся мужчины…
Последнее было для целомудренных эльфов, действительно, проблемой. И Галла понимала, почему юноша пришел с этим вопросом к ней, а не к кому-то из своих нормальных сородичей. С "неправильным" эльфом пришлось провести немало бесед. К сожалению, тут дело было далеко не во тьме. Хороший мальчик, светленький. Просто поломанный ещё на стадии создания. Галле так и не удалось убедить его принять свою сущность, но решение проблемы нашли. Кривое, косое, но работающее. Мальчик принял паладинство, а с ним и обет безбрачия и послушания. Благо Оскар, единственный Высший Паладин в этой части мира, отнёсся к парню с пониманием и согласился взять его учеником.
Жаждущие чистоты и святости эльфы Галле буквально не давали прохода. Она остро жалела, что рядом нет Аарона, этого безумного святого. С ним было бы куда проще. Человеческого священника эльфы упорно игнорировали, хотя хозяйка и пыталась скинуть на него часть забот. Нет, они исповедовались исключительно своей по крови.
Никогда ещё земное образование педагога-психолога Галле настолько не пригождалось.
Она бы и отмахнулась от этих великовозрастных мальчишек (все они были значительно старше нее), да только в некоторых случаях действительно требовалась серьёзная помощь, однажды даже странника во времени пришлось задействовать, чтобы помочь одному бедняге исправить ошибку прошлого. Надо сказать, Оскар относился ко всем просьбам о помощи очень серьёзно. Он вообще был очень спокойным и надежным, ее большой красивый муж. Галла сейчас ещё больше ценила его. Он видел, что жене тяжело, и всячески о ней заботился. Если нужно — отгонял от нее страждущих, не гнушался принести или даже приготовить ей ужин, а по ночам не выпускал из крепких рук.
