Он был очень сильным, девушка это знала. Он легко ворочал крупные валуны, которых было много в пустыне. Он мог голыми руками задушить льва. Он без устали черпал воду и таскал тяжелые ведра. Мало кто мог сражаться таким огромным двуручным мечом. И в то же время его руки могли быть такими нежными! Он берег ее от всего, и от самого себя в первую очередь.
Хотя поцелуи были совсем не целомудренные. Соль даже покраснела немного и потрогала губы, вспоминая, как он стребовал с нее долг.
Орр-Вооз был ее женихом. Соль отлично понимала, что стоило ему поставить перед собой цель — и она бы даже не сопротивлялась. От его поцелуев кружилась голова и подкашивались колени. Но это были лишь поцелуи. Ничего большего. И не сказать, что он не желал ее — нет, он смотрел на нее голодными глазами, когда думал, что она не видит. Наверное, она сейчас так же пожирала взглядом его сильную спину, во всяком случае, он оглядывался на нее, словно чувствовал это.
Соль хотела бы большего. Хотела увидеть черные руки на своем теле. Это лицо и плечи у нее были смуглые, бронзовые, а груди, живота и бедер солнце не касалось, и кожа там была светлой, лишь чуть золотистой. Она представляла его пальцы на своем животе и догадывалась, что это будет красиво.
У нее не было выбора. Двадцать лет назад был заключен договор. Орр-Вооз получал в жены дочь эльфов, а взамен обязался возглавить свой народ, объединить разрозненные племена и не допустить войны. Жены у него все еще не было. Только невеста. И та, признаться, бракованная, но его устраивала. Для орков, которым и свои-то женщины позволяли прикоснуться к ним пару раз в год, подобное было чем-то запредельным. Для них Соломея была просто богиней, впрочем, нет — даже орки не осмеливались упоминать Всевышнего всуе, хоть и не были близки к Нему. Она была царицей. Часто они смиренно падали ниц перед ней и просили дозволения прикоснуться к краю ее одежды. На что-то большее они никогда не покушались — Орр-Вооз охранял своё сокровище яростнее дракона.
Орки его боялись. Высокий, крупный, с выразительными черными глазами, он умел смотреть на своих сородичей так, что те откровенно терялись. А если не срабатывал взгляд, то он рычал как дикий зверь.
В бою он был словно ураган. Никто не мог его победить один на один, кроме Князя Времени. Но тот нагло жульничал, тасуя вероятности, будто карты.
И только с Соль Орр-Вооз был ласков, словно котенок.
Натаскав воды, он кивнул Ахиору, презрительно кривя губы: слабости орк не терпел.
— Женщины тебе помогут вымыться, чужак, — насмешливо сказал он.
Орр-Вооз видел, как смотрит его Соль на эльфа и бесился. Ему хотелось унизить чужака.
— Очень хорошо, — спокойно кивнул Ахиор. — Благослови тебя Господь, вождь.
Он сказал это с такой искренной благодарностью, что Орр-Вооз еще больше скривился, а потом опускался у ног Соломеи и ловил ее руку.
— Ты грубиян, Орр, — укоризненно говорила девушка, и орк жмурился от удовольствия. Для него это вовсе не было обидой. — Ахиор еще не оправился после своего путешествия.
— Если ты будешь так на него смотреть, то он и не оправится, — убедительно отвечал мужчина. — Я сломаю ему ребра. И челюсть. Он не будет больше таким смазливым.
Соль только рассмеялась серебристым смехом, от которого у Орр-Вооза всё сжималось в груди.
— Он старый, Орр, — поясняла девушка. — У него жена есть. И дочь. И внучки. Зачем я ему?
— Затем, что ты самая красивая девушка в этих местах? — приподнимал брови орк, перебирая тонкие девичьи пальчики.
— Мой отец поспорил бы с тобой, — белозубо улыбалась Соль. — Он уверяет, что красивее всех мама.
— Твой отчим.
— Орр-Вооз! — голос девушки тут же холодеет, она выдергивает свою руку из черной лапы орка. — Не смей! Павел мне отец! Он вырастил меня.
— Прости, моя королева. Конечно же, ты права, — скалится мужчина, и не поймешь, смеется ли он над ней или всерьез.
Немного подумав, Соль решает сменить гнев на милость. Она осторожно прикасается к щеке мужчины и тут же краснеет от его недвусмысленного взгляда. Он желает ее. Он не сводит глаз с ее губ, облизываясь. Соль судорожно вдыхает ставший вдруг густым воздух, стискивая колени.
— Когда ты будешь моей женой, — хрипло шепчет мужчина. — Я не выпущу тебя из постели месяц. Я буду целовать тебя, пить тебя, дышать тобой.
— Я не хочу быть твоей женой, Орр, — осторожно отвечает Соль, отводя руку. — Прости.
— Захочешь, — обещает он уверенно. — Когда-нибудь ты поймешь, что никто не будет любить тебя так, как я.
— Но я тебя не люблю!
— Ты меня любишь, просто еще не поняла этого.
— Упрямец, — качает головой Соль.
— За это и нравлюсь.
Девушка отворачивается, пряча улыбку. Он ведь прав. Ей нравится Орр-Вооз. Нравится именно его несгибаемость и сила духа. Но этого мало. Она хотела любить по-настоящему. Так, как хозяйка Цитадели любит Князя Времени. Как ее мать любит своего мужа. Как Ахиор любит Иахиль.
Глава 6. Встреча с отцом
— Ахиор из рода Танцующее пламя, Цитадель приветствует тебя, — Оскар само спокойствие. Он еще не понял, как относиться к новообретенному родственнику.
— Оскар из рода Странников во времени, — эльф, несмотря на свой весьма плачевный наряд, кланяется с достоинством и изяществом, присущим его расе. — Я счастлив быть здесь.
— Будь моим гостем. Я прикажу подготовить комнаты и одежду для тебя.
— Почту за честь, Князь.
Все предписанные правилами этикета приличия соблюдены. Эльфы теперь нередкие гости в Цитадели. Для них есть гостевые покои в одной из башен, есть и наряды, благо, что они все примерно одинаковые по комплекции. Оскар отдаёт распоряжения по поводу пира в честь гостя, приглашает и Орр-Вооза с его сестрой и невестой. Он ловит себя на том, что этот эльф с изможденным лицом ему не нравится. Это странно — Князь Времени обычно ровно относится ко всем Божьим детям. Даже орки не вызывают у него негативных чувств. А тут — явно измученный, едва выживший и совершенно безобидный Ахиор!
Галла привыкла к мысли, что она похожа на мать, по крайней мере, внешне. Но когда она увидела кривую улыбку и прищуренные ярко-зеленые глаза светловолосого мужчины с бледными знаками Танцующего Пламени над бровями, вдруг засмеялась. Этот взгляд был ей знаком. Она сразу почувствовала с этим человеком (эльфом, конечно же) сродство.
— Ну здравствуй, потерянная дочь, — весело поприветствовал ее мужчина, хватая ее за плечи.
— Ну здравствуй, блудный отец, — в тон ему ответила Галла, улыбаясь. — Долго же ты пропадал!
- Прости, дочка, так уж вышло, — повинился эльф. — Поверь, я не хотел.
— Бог простит, — фыркнула Галатея.
От такой грубости расширила глаза Соломея и хмыкнул Орр-Вооз, а Ахиор только погладил дочь по светлым гладким волосам и ответил серьезно:
