Я дурочка, понадеялась, что он поймёт меня. Как ни крути, я все еще его пленница. И только его воля, я тут же отправлюсь снова на Север. Даже настроение пропало.
В покоях мне не удалось отдохнуть.
— Ты ложись, — подвела я к кровати служанку, которая еле могла говорить, — я справлюсь. Ты же знаешь, с Таливом я в безопасности.
Напоследок что — то промямлив, она безмятежно заснула.
Такая милая, когда спит. Однажды я отпущу тебя, и дам волю, моя спутница. Вот только чуть наберусь сил, и ты станешь свободна.
В тишине и покое даже время остановилось.
И все же, стоило только сменить платье на самое лёгкое, которое только у меня было, как в дверь постучали.
Меня вызывали к королеве.
Глава 7. Капель
Как она была величественна.
Я видела её в глубоком детстве, и даже тогда, она виделась мне чуть ли не богиней со старых папиных полотен. Золотое платье в пол, оголявшее чуть дряблые руки, чёрные с проседью пряди собрались в высокой прическе. Овальное лицо с тонкими губами и чёрными, как жемчужины, глазами, выражало неподдельное, врожденное благородство. Я всегда хотела быть такой. Чтобы подданные, только увидев меня, трепетали и восхищались. Но конечно, это были только мечты. Мне стало как-то стыдно за свой простой наряд.
— Ваше величество, — исполнила я глубокий реверанс, и только потом подняла глаза. Королева Зара приветственно кивнула со своего трона. На соседнем троне сидел Талив, стараясь не сильно мне лыбиться. Я поспешила занять небольшую софу рядом с королём. Он проследил за мной глазами и нахмурился, словно я была в чем — то виновата. Это начинает раздражать.
— Рада видеть дорогих гостей, — озарил её голос зал, — если не ошибаюсь, принцесса Эльза уже гостила у нас с отцом. И примите мои соболезнования.
Что — то в её голосе дрогнуло, но это услышала только я. Папа как-то говорил, что королева Зара одна из немногих его друзей.
— Да, ваше величество. Благодарю.
От Морана повеяло холодом.
— Ну что ж, приступим к переговорам. Если я не ошибаюсь, Моран, ты хочешь заручиться у нас поддержкой против Запада?
— Не совсем, — мужчина напрягся, — я хочу попросить у вас поддержки в обороне от Запада.
— В любом случае, тебе нужна моя армия, — в мгновение она перешла на «ты» будто так и должно быть. — А, следовательно, люди. Их жизни. Что я получу взамен?
— Юго-восточные территории, я знаю, они для вас желанны.
А уж не те ли это территории, которые раньше принадлежали Кассандре? Ей это точно не понравится. Надеюсь, когда он это ей скажет, она бросит в него канделябром.
Зара тяжело вздохнула и взяла за руку Талива. Он не шелохнулся.
— Желанны. И плодородны. Наша главная беда. Но я не хочу начинать правление моего племянника с войны. Коронация уже на этой неделе.
Вот так сюрприз! И этот червяк молчал?
Только глаза Талива в этот момент потухли.
— Если сейчас не объединимся — потом будет поздно, — вставил король, — вы знаете, на что способен король Запада. И мне страшно, королева Зара, очень страшно.
Чтобы Моран чего — то боялся? Что там за чудовище такое?
— Я был недавно на переговорах с Югом. Он отравил реку на границе. Две тысячи человек погибли в судорогах и кровотечениях. Он их шантажирует. И они не хотят сопротивляться.
— Яды, — протянула королева, переплетая хрупкие пальцы и кладя на них морщинистый подбородок — это они умеют.
— Я смог взять образцы у южан. Возможно, ваши учёные найдут противоядие. Или, хотя бы, выяснят, что это такое.
Тучи над Зарой сгущались.
— Вы поймите, падет север, падет и Восток. Рано или поздно, — правитель не сдавался.
— Ты даже оставил свою кампанию по захвату земель?
— Да, свернул. До поры до времени. Поймите, и мне, и вам — нужна помощь. Тем более будущему королю. Вы же не хотите, чтобы при нем закончилось правление вашей семьи?
Мой друг посмотрел на меня и осторожно пожал плечами.
Мне даже в голову не приходили эти ужасы. Запад буйное государство — но отравлять Южные земли? И Моран мне ничего не сказал. Это же мои земли.
— Хорошо, — Зара поднялась с трона, и мы подскочили за ней, — я даю добро на военный союз. Но я тут королева пару дней. Талив может все исправить.
Намек, прямо таки, жирный, как обеденные поросята.
Внезапно Моран поклонился очень низко.
— Я не подведу вас обоих. Слово Севера.
Королева прошла мимо нас, незаметно бросив мне мимолетный взгляд. Значит, наш разговор не закончен.
* * *
— Если бы я только знал, что так случится, — я шла под руку с принцем на следующий день. Это была официальная прогулка, поэтому Лести и один из друзей Талива шли чуть поодаль от нас, как компаньоны. Все-таки надо соблюдать приличия, я все еще гостья и чужая невеста.
Нашу маленькую группу окружали сады. Цветущие сады. Не знаю, какими силами они в этой пустыне, где дождь раз в году, поддерживают такую красоту. Даже на Юге, в дикой влажности, не все растения росли. В жаркий день тут хотя бы можно было укрыться в тени.
— Что твоя тётя откажется от престола? — мое платье прилипало к ляжкам. Какой ужас.
— Да, — голос принца потерял привычную веселость, — ведь она не так уж стара. И тут она объявляет, что мне пора брать правление в свои руки! А что я могу? — он развел руками над головой, — такой огромный Восток и такой маленький я! Да, ящеров умею выращивать — это хорошо получается. А тут миллионы людей у тебя под крылом.
— Нас готовили к этому, — я вспомнила по шесть уроков в день, и заучивание пяти языков мира, — мы должны были стать правителями.
— Но я еще молод. Не готов, как ты не понимаешь?
Талив всегда был сухим мальчишкой с бардаком в голове. Неужели скоро на этой черной дурной макушке будет корона?
— Тебе ведь уже восемнадцать. Достойный возраст.
Некстати вспомнилось, как готовили моего брата. Только не думать, нет Эльза, не сейчас. Ксрандер. Братик Ксандер.
Стоило мне это сказать, он весь надулся, как смуглый шарик.
— Да. Такой же достойный, как и для невесты тирана, — тема сменилась очень резко, — думаешь, я не знаю, что моя тётка думает о нем? Она только оплакала смерть твоего отца, как он заявляется сюда с мирным договором. Раньше, Зара бы сбила его корабли еще в открытом море.
Ради тебя она этот мир заключила, глупый мальчишка.
— Давай закроем эту тему, пожалуйста, — сильнее сжала его руку я, — не переживай.
— Не переживай?! Ты будешь спать с убийцей твоего отца и брата, Эльза!
