Замок.
Мой любимый дом. Почему же мне так страшно сейчас?
Почему мне просто хочется на Север, в Айон, в вольер к моей огромной медведице, и спрятаться там от всего, что происходит?
Двери хранилища книг открылись, и я тут же закрыла их с внутренней стороны, опасаясь, что кто — то может узнать тайну, которую мама приготовила для меня.
Как всегда, это помещение было пустым. Сюда был доступ только королевской семье и приближенным.
Пальцы судорожно забегали по корешкам, ища ту самую книгу. Вот она.
Я сверилась с маминой запиской.
Верно.
«Травы и цветы Южного берега. Лекарственные».
Вытащила её. Ничего. Никакой механизм не сработал. Это не тайная полка. Мама ошиблась.
Или сошла с ума. Я не могла ничего напутать.
В руке она как-то странно лежала.
И тут я поняла, что уж очень эта книжонка легкая для такого толстого справочника.
Какая элементарная загадка. Мама думала, что я настолько недогадлива?
Внутри книга была пуста, и только сложенные в несколько изгибов бумажки торчали из открывшегося тайника.
Первая бумага с королевской печатью. Ничего себе. Это же государственный документ. Папа никогда не позволял таким бумагам просто так валяться. Руки зачесались от волнения.
Бумага зашелестела.
«Указ от N-ого года, король Эдвард из рода Ниан. Данным указом, согласно закону престолонаследия, после моей скоротечной гибели от болезни или другого происшествия, передать титул короля, приёмника и нового верховного главнокомандующего, моему родному сыну и законному наследнику, Ксандеру из рода Ниан, а после его наследникам. В случае его гибели все вышеперечисленные титулы и должности переходят к моей младшей дочери и законной наследнице — Эльзе из рода Ниан, а после её наследникам. Средней дочери Хельге даровать титул „принцесса“ и пожизненный статус члена королевской семьи посмертно, как и её потомкам. Жене, Лауре из рода Ниан, титул королевы регента и королевы вдовы посмертно».
Пальцы тряслись. Но стараясь отодвинуть возникшие вопросы в голове на задний план, и взяла следующую бумажку. Эта без печати.
«Врачебное заключение.
Хворь неизвестного происхождения, (наследственная) лечению не поддаётся. В связи с этим королю рекомендуется составить завещание и передать дела приемнику как можно раньше. Для поддержки здоровья пить товары согласно рецепту королевского врача».
Дата… год назад.
Дрожащие пальцы дошли до последней бумажки.
А сверху печать.
А вот за вскрытие такого документа можно и без головы остаться.
«Акт о совершении договорного временного брака
Акт, в целях которого будет заключен пожизненный союз между Медвежьими островами и Эфией, а так же прилив крови к Ниан, дабы избежать деградации рода. Непременным условием брака является рождение ребёнка и передача его стороне отца по достижению годовалого возраста для дальнейшего воспитания. Допускается приезд к стороне матери в течение одного месяца каждого года, под грифом „секретно“.
Подписывая этот договор, вы соглашаетесь на условия военного, политического и экономического союза между государствами…»
Дальше пошла какая-то белиберда, но мой взгляд уловил внизу подписи.
Одна — королевская, размашистая папаина загогулина, а другая, мягкая буква В с задорным крючком.
Договорной брак? Он еще действует? Это же древняя древность, никто им никогда не пользовался и…
От резкого толчка в закрытую дверь я подпрыгнула.
Надо спрятать бумаги.
Ничего умнее я не придумала, чем засунуть из прямо в чулок, сложив.
Государственные документы и в чулок! Папин голос в моей голове очень громко бранился словами, за которые Ксандера как-то чуть не выпороли.
— Открывайте, приказ принцессы! — объявил мужской голос, приглушенный дверью.
Достигнув двери, я открыла ее.
А за ней меня ждала моя сестра с этим странным парнем и три стражника. Лести? Почему она с ними? Что с ее взглядом?
— Принцесса Эльза, — называя мое имя, молодой человек скверно улыбнулся, будто только что захватил мир, — приказом будущей королевы Хельги, вы арестованы за государственную измену, и подлежите немедленному взятию под стражу.
Сердце пропустило удар.
Мои глаза быстро забегали по знакомым лицам, пытаясь понять хоть что-нибудь. Меня? За измену? Что за бред?
— Вы, — на слова не хватало дыхания, — Вы кто вообще? Какая будущая королева? Что происходит? Силестина?
Я не называла ее по имени, так же как и она меня. Но служанка лишь опустила голову, закрывая лицо платиновыми волосами.
Парень, возомнивший себя моим судьей, чуть сам из себя не вылез от гордости, когда это говорил:
— Я, Арон, — посол Востока. А теперь Юг целиком под контролем Южного Содружества, с которым ваша сестра, будущая королева, только что заключила договор.
Я снова взглянула на Хельгу.
Она смотрела прямо на меня, пустыми, безжизненными глазами. Кажется, ее лицо еще больше сузилось после нашего знакомства. Она стала… еще слабее. Возможно, мы никогда не были дружными сестрами, но предать меня! Предать она не могла. Никого. Никогда. Это же Хельга! Глупая, старшая сестра.
Покачав головой, принцесса отвернулась.
— Сейчас будет чуть больно, Ваше Высочество.
После слов Арона на меня двинулись два здоровенных стража. Моих, черт возьми, стража! Я даже дернуться не смогла, как они скрутили мне руки и повели из библиотеки, как заключенную.
— Лести! — в отчаянии крикнула я, — Лести, помоги!
Верная подруга не двинулась с места.
— Прости, Зи, — шепотом сказала она, когда меня проводили мимо, — я должна подчиняться им теперь.
— Теперь?! — всеми силами пытаясь вырваться, взревела я, — Что теперь?!
— Когда королева мертва.
Эти слова повисли в воздухе, как облако ядовитого газа, которого я надышалась. Больше я не сопротивлялась. Даже когда спустилась в подземелье. Когда завели в камеру. Когда закрылась дверь темницы. Щелкнул замок.
Королева мертва.
Фигурка разбилась.
Глава 10. Холодная принцесса
Когда я только училась плавать, один из старших моих кузенов решил просто бросить меня, пятилетнего ребёнка, в воду.
В море.
