— А вот и они. Моран и его невеста вместе ходят за покупками. Как очаровательно. Что ж, мне пора.
Взяв с пола свою сумку, колдунья начала собирать травы и книги.
И неожиданно протянула мне маленький флакон.
— Что это? — сосуд оказался в моей руке.
— Пей на ночь по чайной ложке. Поможет заснуть и немного прийти в себя.
Наверно, я слишком недоверчиво на неё посмотрела.
— Не бойся, тебя я не отравлю. Ты еще нужна нам живой.
Эти слава повисли в воздухе, когда она, быстрым легким шагом, удалилась в глубины замка.
И только её серое платье скрылось в темноте, как появился Моран, казавшейся ещё больше, чем обычно, из-за массивной медвежьей шубы.
По телу пробежала непрошеная дрожь.
Он не сразу заметил меня, командным тоном отдавая приказы слугам, что и куда нести. Нина вошла почти следом за ним, закутанная в тулуп и без шапки, так, что на русых волосах таяли снежинки.
С улицы все больше морозило.
Мне хотелось сжаться в комок, но я через силу сидела так же прямо и невозмутимо, наблюдая за ними краем глаза.
Затем, взяв маленькие сумки, она что-то быстро прощебетала Морану и двинулась к лестнице. Там она меня и заметила.
Да, я лишняя на вашем празднике жизни.
— Добрый вечер, леди Эльза, — пробегая мимо меня, кивнула новоиспеченная невеста.
— Добрый и вам.
Моран услышал мой голос.
Забыв, что только что говорил, он повернул ко мне голову, ловя свет канделябров, который упал на шрам, украшающий левую щеку.
Я не видела тебя почти месяц. А теперь ты вот так, заходишь вместе с ней. Пока я хоронила семью в Юге.
Отчего-то мне стало больно. Так больно, что на зло я поднялась, поклонилась в пол, и сложив руки на животе, произнесла:
— Ваше Величество, с возвращением! Как ваше путешествие? Всё купили? Это не было для вас утомительно?
Молодой король нахмурился, сводя брови.
Наверное, слишком много вопросов сразу. Или его взбесил тот факт, что я назвала его официально, чего он просил не делать в замке или при досужих разговорах.
— Здравствуй.
Нина застыла на миг, наблюдая эту сцену, но почувствовав, что тут назревает, поспешила ретироваться в свои покои.
Какая умная девочка. Королю повезло с ней.
— Я не думал, что ты вернёшься сегодня.
Ты.
Такое близкое обращение для человека, которому ты даже не удосужился сообщить о своей свадьбе.
— Я сделала все дела в Эфии. Надеюсь, подобного больше не повторится.
Слуги тоже перестали работать, с интересом слушая наш напряжённый диалог.
Король был не рад лишним ушам.
— Не желаешь последовать за мной в кабинет? Мне нужно обсудить с тобой дела Эфии.
Я взглянула на часы.
Половина десятого. Самое время для дело Эфии.
— Это не может подождать до завтра? — неужели ты не видишь, в каком я состоянии? Мне нельзя сейчас говорить с тобой.
Моран покачал головой.
— Нет.
И, молча, даже не подождав меня, взмыл по лестнице, полируя полами шубы ступени.
Будто я виновата во всем! Будто я сейчас выхожу замуж!
Фыркнув, я побежала за ним.
Кабинет находился как раз над большим залом.
Я уже не раз тут была.
Как только я зашла, замок щелкнул. Король закрыл дверь на замок, оставив ключ в отверстии для него.
Затем, прошагал мимо меня, как тень, снял с плеч тяжёлую шубу, небрежно бросил на диван, и остановился у окна, ко мне спиной. Звездная выдалась ночь, да, ваша светлость?
— Мне очень жаль.
Очень жаль. Максимальное сочувствие, которое он мог выдавить из себя.
Очень жаль?!
— Спасибо, — что он ждал от меня в ответ? Я брошусь рыдать ему на грудь?
Да я с этого места не двинусь.
— Я хочу, чтобы ты отдохнула немного от занятий и фехтования. Как только приедешь в себя, сообщи.
Вот теперь, впервые за долгое время захотелось заплакать. От бессилия и безнадёжности.
— А ты пришёл в себя?
Моран обернулся. На лицо падал свет от свечи, что делал его каким-то страшным и нереальным. Чудовищем.
— Ты о чем?
— О твоей семье. Ты пришёл в себя после их смерти?
Это случилось много лет назад. Только пустота в его глазах была до сих пор. Все так же он смотрел на тот портрет в тронной зале. Как я на надгробия своего рода Ниан.
В комнате повеяло холодом. Только не от окон. А от ледяного короля.
— Они погибли десять лет назад. А твои три недели. Это разные вещи, Эльза.
Он звука своего имени, произнесенного им, я вздрогнула.
Что со мной? Почему я молчу и ничего не говорю ему? Мне так хотелось увидеть его, все рассказать. И что теперь? Куда все это делось?
— Ты женишься на Нине.
Утверждение. Бесполезно задавать вопрос, которого нет. Вот и все. Я могла думать только об этом.
Плечи Морона поднялись и опустились. Он вздохнул. Пока мы не виделись, он совсем стал похож на медведя, украшавшего брошью его грудь. Темные волосы закурчавились, борода уже перестала быть аккуратной. Не думаю, что ему больше тридцати. Но в таком виде я спокойно дала ему сорок. Либо он хочет казаться внушительней, либо устал. Хотя куда уж внушительней, когда ты властелин Севера и прилегающих территорий.
Естественно он не стал отрицать.
Вместо этого сел на диван рядом со своей шубой, так далеко от меня, как только возможно.
— Да.
Исчерпывающе.
Непонятное чувство внутри меня подняло со дна моей души все самое плохое. У меня похолодели кончики пальцев. Я должна сказать еще что-то.
— Почему ты мне не написал об этом?
Я не имела права это спрашивать. Как и требовать отчета о его действиях. Он — король, а я — его пленница. Не более. Слишком много хочешь, Эльза.
— Я надеялся сказать тебе лично, — он накрыл лицо руками, — потому что ты не поняла бы.
— Я и так не понимаю.
Это вырвалось у меня прежде, чем я подумала.
Моран только покачал головой, будто не замечая мою сцену ревности.
Да возьми же ты себя в руки!
— Мне уже двадцать шесть, а у меня ни наследника, ни королевы. Поверь, мне этого не нужно. А вдруг со мной что-то случится? На кого все это останется? Запад воспользуется моей смертью, и весь Север ляжет под короля.
