— А теперь, домой, маленькая Эльза.
— Домой… — повторила я.
Глаза вдруг защипало, будто кто-то капнул в них мылом.
Я стала тереть их двумя руками, пытаясь облегчить боль, но ничего не помогало.
— Зи! — прозвучал где над ухом возглас Силестины, — Что с тобой?
* * *
С трудом открыв глаза, я увидела перед собой ту же картину.
Белый снег и горы. Я босиком иду по снегу.
В одной ночной сорочке.
А прямо позади меня, с огромными от страха глазами стоит Лести, наспех накинувшая шубу и шаль, и в туфлях на босу ногу. И не понятно, то ли ее от ужаса трясет, то ли от холода.
— Что случилось? — не поняла я, оглядываясь вокруг.
— Ты, — она укуталась теплее, — выбежала на улицу среди ночи. Я увидела тебя из окна. И побежала за тобой. Тебе не холодно?
Будто она сама не знала ответа.
Начался снег. Ровно в тот момент, когда первый луч солнца упал на кончик самой высокой горы за нашими спинами.
А замок Айона остался довольно далеко позади.
Отлично, теперь я еще и во сне хожу.
— Пойдем домой, — снег таял под моими ногами, и на старых следах уже образовалась корка льда, — надо поговорить. И теперь никаких секретов, Силестина.
Как ни странно, она быстро согласилась. Вот что с людьми мороз делает.
Завтрак я попросила принести в мою комнату, так как Моран уехал на выездное совещание рано утром, и, к счастью, не заметил моих похождений. Зато Силестина промерзла до нитки, и теперь я провожала ее в купальню, греться. У поваров я так же попросила принести горячего шоколада вместо кофе.
Эта посиделка в моей комнате, в теплых одеялах и горячим шоколадом немного напомнила детство. Я не находила себе друзей среди ровесников кроме Лести и Талива. Обычно мы втроем (иногда еще Ксандер) искали ущелья, пещеры, еще какие-то закутки в Эфии, и играли там, таскали еду с кухни, рассказывали страшные истории.
Сейчас было то же самое.
Только страшная история — это моя жизнь.
Сили укрылась в плед почти с головой, с ее волос еще стекали капли воды, а губы только-только приобрели нормальный цвет, а не синий.
— Значит ты тоже с Медвежьих островов? — мешала я шоколад, стараясь говорить как можно спокойнее, — И мы там были? Спустя много лет, после моего рождения?
Сили красивая. На нее всегда заглядывались мужчины. Белокурая, стройная, глаза цвета янтаря, милое личико и осанка королевы. Однако сейчас я будто прибивала ее гвоздями к кресту. Каждое слово давалось с болью.
— Я обещала твоей матери защитить тебя.
— Вилл? Ее так звали?
Она медленно кивнула, пронзая свою чашку пустым взглядом.
— Поэтому ты мне ничего не говорила?
— Ты не понимаешь, — отрезала она, — это был приказ. Приказ правительницы Медвежьих остовов. Твоя мать была дочерью вождя. Мы все подчинялись ей. И мои родители тоже.
Всего один раз я спросила ее о родителях. Она сказала, что они погибли, и больше никогда эта тема не поднималась.
— Они были воинами, и их убили, когда Восток в первый раз напал на нас. Мне было четыре года. Кроме них, другой семьи у меня не было. Тогда Вилл сказала, что я тоже могу стать воином. Как и они. Я должна защищать тебя. Я должна стать сильнейшей.
Случилось то, чего я никогда не видела.
Силестина заплакала. Горько. Навзрыд.
Первой мыслью было броситься успокаивать, но я сдержалась. Она быстро взяла себя в руки.
— Я тренировалась, — шмыгнула носом девушка, — наравне с взрослыми. Я учила языки, множество единоборств, стрельбу из лука, фехтование. Я отправилась с тобой на юг. После падения остров, от Вилл пришел последний приказ — стереть тебе память. Обо всем. О ней, о Севере, обо мне. Мы знакомились заново. Учебу я продолжила в Эфии, твой отец так и оставил меня твоим личным телохранителем. И с тех пор я выполняю всего один приказ, который будет нарушен всего с одним условием — с моей смертью. Мне все равно, что ты думаешь, как ты ко мне относишься. Моя жизнь — это твоя защита.
— Защита от кого, Лести?
Мне стерли память. Меня спрятали. Документы о моем происхождении пылились на самой заброшенной полке. Все лишь для одного — скрыть то, кем я являюсь.
Плед упал на ее плечи, а слезы сошли на нет.
— От тебя самой, Зи. Король Востока, еще отец Рена, приходил за тобой. Острова были уничтожены, потому что искали тебя. Восемь лет назад рода Сайбер не стало. Так думал Запад. Но тебя спасли. Ты последняя из вождей этого острова.
Она выдала мне целый поток информации, но я все равно не поняла ровным счетом ничего.
— Но, причем тут род Сайбер? Почему Западу нужна я? Силестина, ты чертова машина для убийства, притворяющаяся служанкой. Зачем?
Подруга устало выдохнула.
— Есть легенда. Точнее, это наша главная легенда, о происхождении мира, но есть и ответвление. Якобы настоящая история, которую знают единицы. И если верить ей, как только начнется война, есть сила, способная остановить ее. Способная восстановить равновесие.
— Я знаю, — строки из книги Зары я выучила почти наизусть, а вот Лести удивилась моей осведомленности, — Тело Сайбер покоиться на Медвежьих островах, и жертва четырех прародителей разбудит ее. И тогда всех, в чьем сердце есть жажда крови, и в чьих руках есть меч — она убьет. Но причем тут я?
— В том, что богов больше нет. Есть только потомки. И жертву за них могут принести лишь потомки. Особенные люди, в чьих жилах течет кровь сразу четырех богов. А теперь пораскинь мозгами.
— Думаешь, это я? — Мой отец из Ниан. Да, он потомок, это всем известно, — Предположим, так оно и есть. Я и из Ниан, и из Сайбер. Но, еще западные Силва и восточные Зиро. Какое я имею к ним отношение?
— Есть такая традиция, — вдруг начала Лести, перебирая пальцами, успокаиваясь, — у восточных народов в особенности — составлять детям имена из имен родителей. У твоей бабушки не было возможности последовать этой традиции, потому что твой отец родился в договорном браке, как и ты, и был отдан приемной матери сразу после рождения. Но когда он вырос и узнал о своей настоящей матери, отдал дань традиции на своей дочери. И дал ей первую букву от своего имени — Эдвард — «Э», вторую букву от имени своей жены, и приемной матери — Лаура — «Л», и конец имени — как у своей настоящей матери. А второе официальное имя, у нее, как положено, соответствует настоящей матери.
— Сили, я ничего…
— Если обратиться к королевским источникам, там, в книге династий, нет Эльзы из рода Ниан, потому что она полукровка, и не может наследовать Эфию, пока не погибнут все потенциальные наследники. Зато есть Эльзара Вилл из Рода четырех правителей. Это твое настоящее имя, о котором никто не знал. Кроме короля Запада. А когда узнал, решил, что ты помешаешь ему захватить государства. Поверил в легенду. И истребил всех их рода Сайбер. О тебе забыли на некоторое время, но потом, Рен прознал о тебе. И понял, что жива. Что ты — угроза, и пробудив Сайбер из сна своей жертвой, разрушишь все то, что таким трудом создавал его отец и он. Ксандер, когда пришел на свадьбу, говорил именно об этом. Рен ищет тебя. И пока ты тут, под защитой Морана, на Севере, ты в безопасности.
