Черт!
Я села на кровать, схватившись за голову.
Дверь открылась, и в нее осторожно, беспокойно озираясь на меня, вошла Делия. Как я и просила, она надела самую толстую дубленку, шапку и сапоги.
— Эльза, — позвала она, и села рядом, — у меня есть план. Но он, честно говоря, не очень…
Через десять минут, мы втихаря уже покидали корабль, крадясь по трапу для персонала, взяв с собой только две сумки с вещами и едой.
В это время Лести как ни в чем не бывало командовала, и погружала оставшиеся вещи на корабль.
Я знаю, у тебя все получится, подруга. А когда ты вернешься с нашей армией, я уже буду здесь. Вместе с оружием, которая остановит Запад и союзников.
Наверное, будь королевой она, войну можно было выиграть за два дня. Она куда больше походила на эту роль.
— Эльза, — подтолкнула меня Делия, — ты куда смотришь?
Я отвела глаза от подруги на другой части корабля, и забежала в небольшую хвойную посадку, где можно было переждать отплытие.
Из головы не выходили ее слова, которые она сказала прежде, чем мы покинули судно.
Девушка встала напротив меня, взяла мою ладонь и приложила к своей щеке, будто пытаясь согреть ее. Но ведь я не мерзну.
— Береги себя, Эльза, — впервые она чуть не плакала, что меня очень удивило, — Я знаю, Медвежьи острова наша родина, и самое безопасное место для тебя. Но путь до них будет нелегким. Дав обещание твоей матери защищать тебя, сейчас я его нарушаю. Ты уже большая девочка. Будь сильной. Я приду к тебе, как только смогу.
От нее всегда исходило необъяснимое тепло. Силестина заменила мне подругу, служанку, сестру и стражу. Быть без нее — значит быть почти без рук.
— Я обещаю, что все будет хорошо.
Девушка прижала меня к себе, и поцеловав в щеку, вдруг резко отпустила.
— Все, иди. Иначе команда может что-то заметить.
Я еле успела заметить мокрую дорожку на ее щеке.
Место, где ее губы коснулись моей щеки, приятно покалывало до сих пор.
В мою голову вдруг заползла странная мысль, но я сразу отбросила ее подальше, и решила обмозговать ее позднее.
Надо вернуться к Делии, матери нашего странного плана.
— Так ты предлагаешь добраться по земле до Западных рубежей, а там найти судно?
Девушка кивнула, вглядываясь в стволы елей.
Я тоже допускала такой план.
— Так мы будем незаметнее, и будет возможность остановиться в гостевом доме, чтобы поспать, ой, что это, Эльза…
Последние слова оборвались, и она отступила назад.
Что-то впереди нас ломало ветки, и подминало под себя снег.
Закрыв собой принцессу, я попыталась нащупать в кармане кинжал, который дала мне Лести.
Девочка вцепилась в меня мертвой хваткой, и затряслась, как лист на ветру.
Почему так постоянно? Я что, проклята?
Правда то, что пыталось нас съесть, мой кинжал бы даже не ранил. Существо огромного размера.
Мы отступали дальше и дальше, я пыталась подгадать, когда и куда нам бежать. Если это было возможно.
— Э-э-эльза, — скулила Делия, проваливаясь в снег.
Тень зверя опустилась на нас.
Огромная бурая медведица нависла над нами, скаля пасть. Слюна падала прямо к моим сапогам.
Вдох облегчения застыл в горле.
Кинжал я сразу убрала подальше.
Шутница моя.
— Привет, Тами, — сделала я шаг вперед, — Ты же знаешь, что я костлявая, подавишься еще.
Медведица встала на две задние лапы, а Делия за спиной громко всхлипнула.
Но затем животное плюхнулось на мягкий зад, и, махнув лапой в мою сторону, дала знак подойти ближе.
— Все хорошо, это наш друг, — сняла я с себя закоченевшие руки принцессы, и быстрым шагом отправилась прямо в объятия медведицы.
Теплый язык, как терка, прошелся по моей щеке, оставляя там мокрый след.
— Я тоже скучала.
Обернувшись на сестру мужа, я увидела, как бледность постепенно сходит с ее лица, и она начинает снова дышать ровно.
— Кто это? — выдохнула она, с трудом подняв руку, чтобы снять шапку.
— Это, — я погладила бурый живот, — тот, кто отвезет нас на Медвежьи острова. Ты ведь тоже оттуда, Тами? Поэтому мы с тобой понимаем друг друга?
Она почти по-человечески кивнула.
И тут, что-то нагло толкнуло меня в бедро.
Рядом со мной, так же, на пушистую попу, опустился медвежонок. А рядом с ним пристроился второй, как две капли воды похожий на свою маму.
Глава 21. Встреча полюсов
На удивление, погода благоволила нам. В это время года Север всегда заносит вьюгами и буранами, но пока мы добирались до нашей первой остановки, ни одно снежинка не упала с неба.
Зато образовалась другая проблема.
Делия, чьи ресницы уже покрывал иней, начала чихать, а затем и кашлять.
— У тебя синие губы, — смотря на девочку, сидящую верхом на медведице, сказала я, — нам нужно согреться и развести костер. А еще лучше, найти гостиницу.
— Н-нет, — наотрез отказалась она, стуча зубами и крутя головой, — Т-ты сказала, что нам надо добраться до Руд, где мы и остановимся. Еще целые с-сутки ехать.
Ох уже это королевское упрямство!
В такие минуты я жалела, что только мне достался дар ходить босиком по снегу без вреда для здоровья.
Чтобы хоть как-то облегчит ее путь, я решила идти пешком, а Делия и медвежата ехали верхом на Тами, которая тоже уставала везти на себе груз. От рассвета до заката мы шли, а ночью делали привал, разводили костер и отдыхали, съедая запасы еды, которые подходили к концу. Разрабатывая наш путь, я не приняла в расчет, что Делия — это двенадцатилетняя принцесса, которая вряд ли когда-нибудь путешествовала в таких условиях, да и еще без каких-либо благ. Да, мне тоже было тяжело, но единственное, что меня беспокоило — это голод и усталость.
— Ты заболеешь, — уже совсем отчаялась я донести до нее хоть что-то, — тут недалеко есть городишко, уж там-то есть постоялый двор.
Она хотела мне что-то ответить, но только покачала головой. Однако я свою заловку я убивать не собиралась. Поэтому шепнула Тами на ушко, что мы меняем курс.
Через пару часов среди деревьев послышались первые человеческие голоса, и стоило нам выйти из леса, как перед нами оказался небольшой город с маленьким рынком, церквушкой и, судя по длинному трехэтажному зданию, с гостиницей.
— Мы на месте? — не своим хриплым голосом спросила девушка, еле держась за шкуру медведицы.
