— Король Мор… — я обернулась. За моей спиной никого уже не было.
В шубе стало куда теплее.
— Может, — выглянула из-за перил Лести с зеленым лицом, — не такой уж он и тиран?
— Ты о чем? — я покраснела от стыда, за то, что приняла эту проклятую шубу, — Это не снимает с него убийство отца и брата. Ему просто нужно, чтобы я была жива и здорова. Еще напомню, что он мне чуть руку не сломал недавно, как не парадоксально.
— Я тебя иногда не совсем понимаю, но я просто твоя служанка, так что пойду собирать вещи. Ты тоже долго не стой на морозе.
Я показала ей язык, и осталась стоять, глядя как огромный корабль старался пристать к чужому, холодному берегу. Теперь это мой дом.
Как только наши ботинки коснулись снежной земли, началась жуткая давка и неразбериха. Снег, туман, люди, все в черной одежде, я не могла понять где Силестина, экипаж, где Моран. Все перепуталось, меня затолкали куда-то очень далеко от причала.
Ноги тут же вымокли и закоченели, даже теплая обувь не помогла. Я все моталась из стороны в сторону, пытаясь найти знакомые лица.
Постаралась пройти обратно. Но в толпу меня больше не пустили.
— Лести! — звала я, но разгрузчики слишком громко говорили между собой. Вот почему я постоянно попадаю в неприятности? Это что, проклятье?
— Моран! — совсем потеряв надежду, крикнула я, оборачиваясь вокруг.
Прекрасные принцы приходят только в сказках. На самом деле принцессы замерзают одни в далекой стране.
Оказалось, деревья все-таки тут есть. Я встала спиной к высокой сосне, пытаясь определить свое местоположение. Началась еще и метель. Замечательно.
— Надеюсь, они поймут, что меня нет, — подумала я вслух, переминаясь с ноги на ногу. Хочу обратно. Домой. На Юг.
Некстати вспомнились сказки мамы о медведях-людоедах. Только я тощая, мясо у меня так себе. Будет весело, если даже медведь меня не найдет.
— Эльза, — позвал меня кто-то.
Но рядом никого не было. Я покрутилась, пока в пурге не показался высокий силуэт. Однако ко мне он не приблизился. Но, разве кто-то тут знает мое имя?
Мама как-то рассказывала мне, что в тяжелых ситуациях иногда мозг сам создает образы, которые помогают решить проблему.
Выбора у меня нет. Либо идти, либо замерзнуть тут.
Я пошла навстречу ему, и он тоже начал отдаляться. Кажется, это была женщина.
— Вы кто? — попыталась нагнать я, насколько это было возможно обмороженными ногами. Даже щеки горели от холода. Про руки молчу.
Но моя спасительница не желала показываться.
— Эти земли опасны. Не для такой слабачки, как ты.
Догнать ее все не получалось, а кричать в снег было тяжеловато. Еще и ветер сбивал с ног. Я защищала глаза рукавом.
— Я не слабачка.
Женщина остановилась и посмотрела на меня.
— Так докажи.
Быстро, как песок на ветру, незнакомка исчезла в метели. Я даже не успела сказать ей «спасибо».
Меня опять спасли. Когда-нибудь это везение закончится.
Вдали что-то мелькнуло. Приглядевшись, я не поверила. Передо мной были врата замка, а вокруг рыскали люди с факелами и кричали мое имя.
— Я здесь!
Во дворце оказалось невероятно тепло. Наверное, тут своя система отопления. Даже от каменных стен шел жар. Или мне показалось.
— Как ты меня напугала! — Лести стягивала с меня мокрые ботинки и где-то уже добыла таз с горячей водой, куда тут же опустились мои ноги, — я думала, тебя задавили. Боже, я бы себе не простила.
Она поцеловала мою руку, и крепко-крепко зажмурилась.
— Да ладно тебе, — я ей улыбнулась самой доброй улыбкой, какой только могла, — ты не виновата. И все кончилось хорошо.
Сначала нас расположили в холле, пока вещи короля, после долгого похода на мою страну, растаскивали по замку.
Его самого опять след простыл.
— Ты посмотри, еще одна, — мимо нас с Лести, грациозной походкой, прошла рыжеволосая высокая женщина, напоминающая мне богиню сошедшую с картины, в черном платье, и посмотрела на меня ой как не здорово. За ней шла пухленькая обычная девушка в балахоне, но ее лицо ровным счетом ничего не выражало. Даже не останавливаясь, дамы прошли мимо.
Из носа Лести чуть ли не пар шел.
— Как они смеют что-то бросать в адрес невесты короля?!
Моя рука легла ей на плечо.
— Хочу тебя огорчить. Это тоже невесты короля. Кассандра и Нина, если я не ошибаюсь.
Теперь Силестина ничего не понимая, повернулась ко мне.
— Я тебе эту историю потом расскажу. Сейчас я хочу, наконец, получить свои заслуженные покои, поспать и согреться.
— Сейчас разберусь, — Лести никогда не задавала лишних вопросов, и беспрекословно выполняла все мои прихоти. Наверное, так личная служанка и должна поступать, но все равно мне было иногда стыдно гонять ее. Она ведь тоже почти не спала из-за тошноты.
Даже самый сложный приказ подруга выполняла быстро и точно. Через пять минут около нас порхала одна из экономок — типичная старушка, поливающая цветы в горшках, и вытирающая пыль с портрета своего хозяина.
— Я провожу вас до комнаты, юная леди, — вежливо обратилась она, — извините за эту суету, нашего короля не было дома год, вот все и бегают.
Мы пошли по бесконечным каменным лестницам с ковровыми дорожками, свернули сначала в одну сторону, потом в другую, потом опять по лестнице. В итоге оказалось, что моя комната круглая — в одной из башен.
— Я пойду, найду кого-нибудь, чтобы принести наши вещи, — Лести ушла, оставив нас со старушкой одних.
Экономка достала блокнот и начала записывать недостающие вещи.
— Постельное белье вам принесут немедленно, как и горячий ужин, а вот с ванной придется подождать пару часов. Эта часть замка довольно запущена, тут давно никто не жил.
— Почему? — высокая кровать с балдахином, большие окна и отсутствие углов меня даже радовали, — Очень милое место.
— Эти комнаты предназначались для семьи Его Величества Морана. А вот эта, должна была стать детской его младшей сестры.
Я не сразу заметила, что на потолке какой-то рисунок. Точно, это медвежата. Вот почему тут все такое мягкое и милое.
— Так почему они не живут здесь?
Старушка сверкнула темными глазами и шмыгнула носом.
— Король Запада приказал их найти и убить. Это было во время их путешествия пятнадцать лет назад. Выжил только Моран. Когда карету с его семьей взорвали, он ехал рядом на лошади. Это его и спасло. Единственный законный король этих земель чудом еще жив, — слеза покатилась по морщинистой щеке, — А ведь его сестренке было всего пять лет.
