Рен так близко подобрался к нашим границам, что в пути мне предстояло пробыть всего три дня. Ничто, по сравнению с тем, как я путешествовала.
Естественно, о том, что я собираюсь в плен к врагу, узнал сначала весь замок, а потом добрая половина королевства.
Поэтому, когда я уже собирала волосы в дорожную прическу, в комнату ворвалась Делия, и остановилась, пытаясь отдышаться.
— Что случилось? — сестра Морана, кажется, забыла как говорить.
— Там, — хватаясь за грудь, выдохнула она, — у дворцовых ворот! Беги на балкон, скорей!
В голове тут же мелькнула картина западной армии, вплотную подошедшую к нашим вратам. Что самое время бежать или сдаваться, или я не знаю, что делать. И где Моран? Почему он не пришел за мной?
Забыв про сборы, я побежала, чуть не упав на мраморном полу пару раз.
Паники не наблюдалась, поэтому на полпути к балкону я сбавила скорость, все-таки королеве не полагается бегать как девчонке. Делия так же не последовала. Ну или я оторвалась. Все-таки иногда я даже брата обгоняла в играх.
Моран был уже на балконе, говорил, жестикулировал. Стоя спиной ко мне, его силуэт закрывал белоснежный свет. В черных волосах переливалась золотая корона. Подобрав полы платья, я перешагнула через порог балкона. А внизу, прямо у ворот, под снегопадом стояли люди. Темноволосые, одетые в шубы и тулупы, стояли, и смотрели на нас, до этого внимательно слушая своего короля.
— Вот и она, — громко сообщил он, попутно надевая мне не голову корону, которую я не носила со свадьбы.
По многотысячной толпе прошелся гул. А потом, они один за одним стали становится на одно колено. Теперь я совсем ничего не понимала.
— Они отдают дань твоей жертве, — тихо сказал мне Моран загробным тоном, — Не каждая королева поедет одна на переговоры, чтобы отложить войну.
Мне всего один раз приходилось говорить перед людьми. В Эфии, когда убили Хельгу. Поэтому сейчас я не могла говорить. Ничего не лезло в голову. Мне было страшно и приятно одновременно. Мой народ, чьей королевой я являюсь. Коронация была давно, но поистине правительницей я чувствовала себя только сейчас. Не как Моран. Многие, я слышала, считали меня просто женой короля.
Быть королевой, это нечто большее.
— Что мне нужно им сказать? — повернулась я к Морану, совсем растерявшись.
— Я думаю, ничего. Иногда, поступки говорят сами за себя.
Но люди все так же смотрели на меня, почти ничего не говоря.
Никогда не слышала, чтобы в столице было так тихо.
Я ехала к Рену ради Силестины. Ради тех, кого я очень сильно любила. И ради этих людей, которым я принесла клятву.
Говорить с балкона я не умела. Поэтому спиустилась.
Оставила короля, и побежала вниз, к вратам, очень сильно напугав встречных привратников.
— Ваше величество! — в один голос крикнули они и опустили головы, склоняясь.
— Откройте ворота, мне нужно на улицу.
Не смея ослушаться, они приподняли их ровно на такое расстояние, чтобы я могла пройти.
В одном легком платье и туфельках-лодочках, я вышла на снег, тут же утопая в нем по щиколотку.
Люди удивленно загалдели, но с колена не поднялись.
Чуть отойдя от врат, я выпрямилась, расправила спину, улыбнулась и склонилась в реверансе.
— Постараюсь вас не подвести, — достаточно громко, чтобы услышали первые ряды, произнесла я. Они точно разнесут эту фразу по всей округе.
Затем снова выпрямилась и, махнув рукой, пошла домой, во дворец, не оборачиваясь.
Экипаж был готов к вечеру.
Весь день я сидела у Морана в кабинете, и разбирала с ним и парой министров планы обороны, контрольные точки и мобилизацию населения. Впервые ему приходилось привлекать к войне не только действующую армию. Но была хорошая новость — очень много человек шли воевать добровольно. Я тешила себя надеждой, что и из-за меня в том числе.
Мы договорились что займем себя делом, чтобы как можно меньше действовать и волноваться.
— По плану завтра должен прийти флот из Эфии, им будет руководить принц Ксандр, — напомнила я Морану, сожалея о том, что не смогу встретить свой народ лично.
— Мы уже подготовили казармы, — немолодой мужчина, новый министр оборон, чуть-чуть напоминавший Морана бородой и черными кудрями, уже позаботился о них, — все будет в лучшем виде.
— Еще и Восток на подходе. Их крылатые ящеры будут очень кстати, — добавил король, и скривился, наверное, вспоминая условия Зары о землях. То, что я ее внучка, не смягчило общего положения дел.
Я вспомнила обещание дедушки.
— Князь остова Сайбер тоже прибудет. Он сильный маг, и возьмет с собой лучших учеников.
Когда мы уезжали, Толь заверил, что сделает все, что в его силах, чтобы нам помочь.
Но даже при всем при этом, армия Запада обещалась быть огромной. И даже неделя может сделать перевес в нашу сторону.
И тогда возникал один вопрос.
Рен готов рискнуть победой, для того, чтобы встретится со мной?
Или он знает что-то, что даст ему гарант победы, если я буду у него? Неужели он узнал об оружии Сайбер? Не может быть. Он потребовал его раньше, чем я взяла меч.
— Если мы все решили, то можем расходится. Эльза, ты готова?
Раньше всеми моими поездками заправляла Лести, поэтому сейчас я Морану точно немогла ответить.
— Слуги сообщили, что да, но я не проверяла.
Он свернул карту и убрал в свой стол. Министры, поняв намек, удалились так шустро, будто их и не было.
Мы остались вдвоем.
Король отошел к окну, и отвернулся от меня, глядя на свою столицу.
— Ты знаешь, как я не люблю, когда у меня что-то выходит из-под контроля.
— Знаю.
Борода у него и правда отросла хорошо. Даже шрам начал в ней утопать. Волосы в полнейшем беспорядке. Будто он солдат в долгом походе, а не владыка Севера. Теперь он точно подходил на черного, огромного медведя. Которого мне хотелось закрыть от всех бед своим маленьким телом.
— Наверное это мое наказание. За убийство твоего отца, за столько загубленных жизней и захваченных территорий. Вспомни хотя бы моих «невест», которых я так долго держал здесь.
Да уж, Кассандру сложно забыть.
Я подошла ближе, и обняла его со спины, прижимаясь щекой к теплой спине.
— Не думаю. Учитывая, как мир наказал тебя, ни за что причем, отняв всю семью, теперь он должен компенсацию минимум в половину нашей бренной земли.
Он усмехнулся.
— Ему, похоже, нравится отбирать у меня семью. Я думал — ты моя компенсация.
