В костюме для верховой езды я выглядела не так подозрительно, как в платье, но мне точно следовало переодеться.
И опять меня спасла кухня.
Кухонная рабочая приняла меня за прибывшую новенькую, увидев сумку и штаны, выдав мне форму в составе из передника и темного шерстяного платья.
Так даже лучше, чем я рассчитывала.
Осторожно стащив пару нощей, я спрятала их под платье, чтобы они не выпирали, и взяв поднос с кашей, по памяти пошла в подземелья.
Как вдруг из-за угла вышла Элла.
Чуть не опрокидывая поднос, я встала к стене и опустила голову, якобы в поклоне.
В этот момент она разговаривала с кем-то из прислуги и чудом прошла мимо, не обратив внимания.
Капелька пота упала на пол.
Выдохнув, я пошла дальше.
Минуя стражу, я начала спускаться по ступенькам вниз, пока не оказалась у входа в подземелье.
Толкнув дверь, вошла.
Как и полагалось, его охранял один человек.
Я знала, что нужно его убить. Иначе он не пустит нас. Пока он вот так стоит, думая, что я служанка, принесшая еду для заключенных.
Меня заметили.
— Вы куда, милейшая? — спросил он, подозрительно меня оглядывая. Надеюсь, вчера не была его смена, и он не запомнил мое лицо.
— Несу еду для заключенной с Севера. Приказ короля.
Он усмехнулся.
— Не было никакого приказа, — неужели он сейчас меня схватит, — я знаю, что вы опять из жалости подкармливаете.
Фух! Значит и на западе есть добрые люди. Лести все-таки из редка кормили.
— Но надо платить за добро, я, как никак, иду под требунал.
И подошел ко мне вплотную.
— Какая плата? — мой голос упал совсем, когда стражник навис надо мной, и его рука расположилась у меня на груди и больно ее сжала.
— Тебе не рассказали? — прошептал он мне в самое ухо.
Не знаю, что сработало в тот момент — чувство самозащиты или глубокого страха, но, когда он полез мне под платье, прижимая к стене, моя рука оказалась под подолом раньше. Бросив поднос с кашей, я достала нож и воткнула его ему в шею.
Брызнула кровь, пачкая мое лицо, руки и передник, но уже ничего перед собой не видя, кроме хрипящего мужчины, у которого я забрала связку ключей с пояса, бросилась к камере Лести.
— Лести! — позвала я ее негромко, и девушка не сразу, но обернулась.
От вида крови ее глаза загорелись.
— Нет! — подскочила она. Оказываясь рядом, — они ранили тебя? Это твоя кровь?!
Стараясь ее не слушать, я пыталась открыть замок. Как назло, пять ключей не подошли. А их тут не меньше десятка.
— Со мной все хорошо. Главное сейчас покинуть это место, как можно быстрее.
Наконец замок щелкнул, и подруга оказалась на свободе.
Выходя, она тут же бросилась обнимать меня.
— Я тоже скучала, — растирая плечи Лести руками, стараясь согреть, — но надо шевелиться, пока они не заметили, что меня нет.
Сумка оказалась у Силестины и девушка начала обувать сапоги и самое удобное платье, которое у меня только было.
— Вот, — протянула я ей нож, — все, что есть.
Мы направились наверх. Несмотря на то, что Лести держали голодом так долго и теперь она была больше похожа на живой скелет, я еле поспевала по ней. Не успела я даже вскрикнуть, как она убила еще одного стражника, видать пришедшего на смену этому. Он как раз увидел тела и замер, раздумывая, что делать.
Зря он стоял к Лести спиной.
Выйдя из подземелий, мы снова оказались в особняке, полном стражи и людей, которые Лести в лицо точно видели. Ведь они сначала перепутали ее со мной, и всем было любопытно взглянуть на такую дорогую пленницу.
— Нужно на улицу, — голова подруги начала работать, — я знаю один ход, где мало людей.
И схватим меня за руку, потащила куда-то.
— Откуда?
— А почему, я думаешь, в подземелье? Я пыталась убежать три раза. Думаю, у Рена кончилось терпение.
— Три раза! — вот это рвение, — Да ты не сдавалась.
— Конечно, — губы украсила улыбка, такая добрая, родная, — Я хотела вернуться к тебе.
Мои щеки зарделись. Лести и раньше говорила такое, но сейчас это звучало как-то… по особенному.
Дверь была так близко, вот мы уже рядом. Моя стражница толкнула ее плечом, но она не поддалась.
— Я дура! — кулак Силестины влетел в сталь двери, — конечно они заперли ее, когда я сбегала в первый раз. Сама Ведьма. Ты же знаешь, что это сука предательница?
— Да, к сожалению.
Надежда выбраться все уменьшалась. Теперь то меня точно спохватились, и увидев, что нет Лести, придут сюда.
— Не такая уж и сука.
Темень тайного коридора осветила свеча, со знакомым, как всегда загадочным лицом, обрамленным черными волосами.
Подруга тут же оттолкнула меня себе за спину, и направила нож на Эллу.
Что-то опять было не так.
— Подойдешь, и я выпущу тебе твои кишки, потаскуха.
Ведьма усмехнулась, и чем-то звякнув, пошла вперед. Но не на нас, а мимо.
Оказавшись у двери, Ведьма открыла замок, впуская в коридор поток света и ветра, затушившего свечу.
Женщина была все в том же платье, что вчера, но теперь что-то изменилось. Ярость из глаз исчезла, движения стали мягкими и степенным. Будто другой человек в том же теле.
Лести не опускала оружия.
— Это ведь ловушка, верно?
Элла бросила свечу и ключи, выставляя пустые руки вперед.
— Будет, если вы сейчас не уйдете. Я долго не смогу сдерживать ее.
Как я раньше не догадалась…
Заботливая тетя. Добрые руки, и эта встреча с вождем, знание Севера. Все это время со мной была не только Элла, но и Вилл.
— Мама, — чуть не плача, бросилась я к ней, — все это время, это была ты, да?
Она прижала меня к себе, кладя голову на плечо.
— Не всегда. Элла слишком сильная, но я старалась подменять ее воспоминания и брать контроль над телом.
— Но как? — все еще ничего не понимая, полюбопытствовала Лести, пряча нож.
— Когда она убила меня, ее душа была полна злобы. А я… мне было ее жаль, и я думала о тебе Эльза. Наши души в этот момент каким-то образом соединились, и когда я стала служить Сайбер, поняла, что могу ненадолго заходить в ее тело, а потом и вовсе контролировать ее. Иначе сестрица наделала куда больше бед. А теперь, — нежным прикосновением она убрала прядь с моего лба, — Вам нужно убить это тело.
