– Милорд! Нужно остановиться!
Леон не рассуждая свернул к обочине.
– Ваш предок желает провести разведку и просит нас укрыться в одном из домиков, принадлежащих замку, – пояснила девушка. – По его словам, идти в замок лучше ночью.
Поскольку солнце уже клонилось к закату, Леон не стал возражать. Ему надоело внутренне напрягаться при виде каждого встречного экипажа, хотелось перекусить и попробовать еще раз отправить сообщение начальству.
Домик, на который указал призрак, прятался среди раскидистых яблонь, увешанных зелеными плодами.
– Я помню это место! – с удивлением сказал виконт, привязывая лошадь под навесом. – Здесь варят сидр, делают пастилу и мармелад для замковой кухни! Матушка привозила меня сюда за сладостями, когда я еще не пошел в школу!
– Милорд уверяет, что сегодня здесь никого не будет, яблоки слишком зеленые, а сторож живет на другом конце сада.
– Значит, можем передохнуть, – Леон сел на скамью, по-деревенски накрытую половиком, и девушка заметила, что он действительно очень устал.
Принятие регалий далось непросто, а потом они провели в пути большую часть дня. Хорошо, что во время короткой остановки она запаслась провизией и умеет обращаться с дровяной печью! Ах, как теперь благодарна была Оливия мисс Чорри за уроки, проведенные в душной и дымной кухне! Девочек учили растапливать плиту, правильно подбирать посуду и готовить не только сладости и пирожные, но и супы, каши, простые сытные блюда для большой семьи.
В домике все было очень просто, зато нашелся огромный чайник и небольшой запас душистых трав. Девушка решительно сняла жакет и перчатки, прикрыла юбку дорожного костюма полотенцем и занялась ужином. Виконт как-то незаметно уснул и проснулся только тогда, когда по домику поплыл божественный аромат подогретой грудинки, яблочного пирога и свежезаваренного чая.
– Просыпайтесь, милорд, – голос миссис Олмидж вырвал мужчину из мути, в которой он плавал, вновь переживая ужас. – Ваш предок обнаружил три засады. Одна открытая у ворот, еще одна у потайного входа. Третья группа сидит в трактире на въезде в город.
Леон поморщился и потянулся к грубой керамической кружке:
– Если мы не попадем в замок, не сможем узнать столичные новости. Да и беседу с Его Величеством лучше вести оттуда.
– Лорд Вайберг уверяет, что в одной из башен есть портал, за прошедшие годы он наверняка зарядился.
– Тем важнее попасть туда, – сильнее нахмурился мужчина, – Только как обойти засады? Может быть, их чем-то отвлечь? Насколько я знаю, главные ворота замка наследник может открыть только гербовым ключом, потом их спокойно будут открывать стражники, но первый раз самый важный.
Оливия улыбнулась:
– Ваш предок очень веселится, милорд. По его словам, истинный владелец может войти внутрь через любую калитку, только бы у него были ключ и кровь.
– Значит будем отвлекать тех, кто караулит подземный ход?
– Отвлекать никого не надо, – успокоила виконта миссис Олмидж, – ваш дед покажет вам второй потайной вход. Через него вы сможете попасть в замок, хотя это не так просто.
Быстро перекусив, путешественники переоделись в темную одежду.
– Лорд Вайберг советует повязать головы платками, – почему-то шепотом сказала Оливия, – Возможно, в подземном ходе поселились летучие мыши! А еще советует мне обуть сапоги, потому что там есть вода…
Девушка растерянно посмотрела на аккуратные дорожные ботиночки, которые приобрела вместе с платьями. В ответ Леон обшарил сундуки в домике и отыскал несколько пар грубых кожаных сапог:
– Выберем самые маленькие и намотаем на ноги тряпки, – предложил он.
Оливии пришлось согласиться. Закутавшись в плащи, пара вышла из домика и пешком двинулась к замку. Путь был неблизким, а сундучок с реликвиями тяжелым и неудобным, но привлекать внимание экипажем было нельзя.
Призрак вел наследника рода какими-то козьими тропками. Приходилось то нырять под жерди простой изгороди, то переходить ручей или перепрыгивать поваленные деревья. При этом Оливия шла впереди, постоянно спотыкаясь, а виконт чертыхался сквозь зубы, обстучав углами реликвария собственные ноги.
Последним сюрпризом стал спуск в овраг. Башни замка за это время переместились куда-то вправо и еле-еле отсвечивали на фоне последних закатных лучей. Скользя, хватаясь за влажную траву с острыми листьями и постанывая, натыкаясь на острые ветки, пара все же спустилась к узкому холодному ручью, прошла по нему и очутилась в промытой водой пещере, прикрытой свисающими с края оврага деревьями.
– Теперь нужно идти по воде, пока справа не покажутся ступеньки, – проговорила Оливия, кутаясь в тонкий плащ.
Здесь было холодно, страшно, и слабенький артефакт едва разгонял темноту на три шага вокруг. Леон подошел и взял девушку за дрожащую руку:
– Идемте миссис Олмидж. Мы с вами прошли и преодолели уже столько, что просто не имеем права сдаваться сейчас.
Глава 38
Идти было непросто. Вода размыла легкую почву до плотной глины или камня. Неровное скользкое дно, гулкая темная пустота вокруг, Лив невольно жалась к своему спутнику, вздрагивая от каждого звука. Ступени показались, когда девушка уже готова была упасть от усталости и напряжения.
Узкая гранитная лестница, заросшая липкими грибами, извиваясь, шла то вверх, то вниз, иногда резко виляя в сторону. На стенах виднелись проржавевшие держатели для факелов, но было видно, что этим ходом не пользовались очень давно.
Когда по спине виконта пробежал странный холодок, он не обратил внимания. Однако струя холодного воздуха прицельно скользнула по позвоночнику, заставив мужчину напрячься.
– Оливия, вы это чувствуете? – шепотом спросил он.
– Не пугайтесь, милорд, – ответила девушка, выбирая место почище, чтобы поставить ногу, – это верные слуги вашего рода. Их немало лежит вокруг. Ход идет через замковое кладбище.
– Они… могут причинить вред? – с заминкой спросил Леон.
– Нет, они чувствуют вашу кровь и магию, признают власть древних клятв. Просто их прикосновения вам неприятны, ведь вы живой, а они мертвы.
Виконт поежился, но продолжил путь. В какой-то момент стало понятно, что они уже приблизились к центральной части замка. Пол стал ровным, стены сухими, и на них кое-где проглядывали надписи, сделанные краской или выбитые на камне. Мужчине очень хотелось прочесть их, но отвлекаться было нельзя. Через пару сотен шагов Оливия, как вкопанная, остановилась перед каменной дверью, не имеющей ни ручек, ни замка, зато украшенной каменным гербом:
– Выход здесь, милорд, но сначала вы должны подтвердить свое право крови.
Леон стараясь сдержать бешенно бьющееся сердце надрезал ладонь и прижал к центру изображения. Медленно, тяжело, но совершенно беззвучно дверь отворилась, пропуская хозяина замка и его спутницу.
