– Вечерняя парюра, – заметила телохранительница, заглядывая через плечо. – Вероятно, Его Величество ждет вашего появления на танцевальном вечере. Если это так, у нас всего полчаса на сборы. Я сейчас все узнаю! – Тара выскользнула за дверь и вернулась буквально через пару минут: мажордом сказал, что по личному приказу короля вам оставлено место за столом рядом с ним. Леди Ливас отправлена в поместье.
– Фаворитка удалена от двора? – потрясенно спросила Оливия, а телохранительница в ответ лишь пожала плечами.
Расстроенная девушка умоляюще посмотрела на призрак виконта, и тот поспешил ее успокоить:
– Не волнуйтесь так, миссис Олмидж. Я подслушал разговор в кабинете Его Величества. Леди ждет ребенка, не от короля, а от любовника, королевский лекарь это подтвердил. Красавицу так и так ожидала ссылка, вы просто предлог.
– А украшения? – не желая привлекать внимание любопытной горничной, Оливия разговаривала с призраком шепотом, едва шевеля губами.
– Это попытка Его Величества ввести вас в здешнее общество. Одинокие люди не имеют слабостей. Думаю, кто-то из младших чинов попытается ухаживать за вами. Не пугайтесь, просто пококетничайте, улыбнитесь, пусть все считают вас легкомысленной дурочкой, жить будет легче.
Советы виконта Оливию не радовали, но она пообещала им следовать.
Глава 44
Очутившись в родовом замке, виконт печально посмотрел на заходящее солнце. Следовало отыскать воду и ночлег, а с утра сходить в ближайшую деревню за провиантом. Офицер, привычный к походам, не пропадет в замке, забитом золотом, во всяком случае Леон на это надеялся.
Вспомнив кое-какие традиции построения замков, он спустился с башни и отправился разыскивать внутренний двор или сад, обычно именно там находился колодец. Побродив по галереям и лестницам, он довольно быстро отыскал уютный дворик, изрядно заросший плющом. В центре двора красовался обомшелый колодец, накрытый плоским камнем, вот только ни веревки, ни ведра поблизости не было. Пришлось снова бродить по замку.
В стены парадных помещений были встроены амулеты сохранения и стен, и всего, что находилось в комнатах. Не так было с комнатами слуг: там виконт находил лишь труху на месте кроватей да треснувшие деревянные шкафчики. Отыскав веревку и ведро, мужчина зачерпнул воды, напился, умылся и начал решать, где бы заночевать. Однозначно придется выбирать одну из парадных комнат, но не хотелось бы далеко отходить от воды. А еще нужен огонь, чтобы не замерзнуть в каменных стенах.
Побродив вокруг дворика, лорд Вайберг обнаружил, что к нему примыкают гостиные, отделанные в нежных тонах, столовая и рукодельная, но, увы, ни в одной из этих комнат не нашлось достаточно просторного дивана или кушетки. Плюнув на деликатность, мужчина сгреб подушки и пледы с пары подоконников и разложил это богатство у ближайшего камина. Затем наведался в спальни слуг, которые находились в другом крыле, принес несколько разломанных шкафчиков, растопил камин, тщательно следя за тягой, и, убедившись, что дым уходит куда следует, вздохнул лишь об одном: этому чудесному вечеру не хватало только жареной колбасы и хорошей краюхи хлеба.
Утром Леон бодро поднялся, удивляясь приливу сил, умылся у колодца, попил воды, подтянул сапоги и пешком отправился в деревню, благо до нее было не больше пяти миль. Выходить из замка пришлось через маленькую калитку для слуг да еще тщательно прикрывать ее отводом глаз. Обычно на такое заклинание у виконта уходил весь запас сил, но сегодня все получилось удивительно легко, и мужчина задумался, шагая по дороге. Его ведь предупреждали, что замок хранит не только желанное золото и артефакты. Он хранит магию рода. Получается, не зря он зубрил заклинания, учился медитировать и развивать те крохи магии, что достались ему от матери?
Для интереса Леон перебрал известные ему заклинания, но не нашел ни одного подходящего для пустынной дороги. Зато скоротал время и благополучно добрался до деревни. Остановившись на пригорке, виконт изучил открывшийся вид: разбросанные тут и там дома с пристройками, пыльную дорогу, на которой возились дети и куры, высокие плетни и простые загородки из жердей. Голод сразу указал на большущий дом с широко распахнутыми воротами. Несмотря на раннее утро, во дворе суетились люди, возле будки дремала крупная собака, а конюшни явно могли вместить больше дюжины лошадей. Трактир. И судя по запахам, неплохой трактир!
Виконт быстро спустился к деревне, вошел в заведение и обратился к румяной красавице за стойкой:
– Горячей похлебки, пирогов и сбитня!
Та приветливо улыбнулась и указала на только что выскобленный подавальщицей стол:
– Присядьте, господин хороший, сейчас все будет!
Суп был вчерашний, но вполне съедобный, сбитень еще не успели разбавить до чуть розовой водицы, а пирог и вовсе дышал жаром, так что Леон плотно поел и тут же спросил у подавальщицы:
– Скажи-ка мне, милая, у кого здесь можно колбасы купить, хлеба свежего и молока крынку?
Тощая носатая девица, явно отданная в услужение из-за своего угрюмого вида, кинула на камзол мужчины оценивающий взгляд и указала на окно:
– Дорогу перейдете, как раз лавочка будет, там все есть.
– Спасибо! – улыбнулся виконт, кидая медяк в фартук служанки.
Она, не меняясь в лице, убрала монету в карман юбки и добавила:
– Лето сейчас, жарко, пряную колбасу не берите, лучше копченую или сыр.
Леон добавил еще монетку, расплатился за обед и вышел. По-хорошему следовало бы написать матери, попросить помощи с наймом прислуги, с закупкой продуктов и разных мелочей для жизни в замке. С другой стороны, в родовое поместье сослали только его, а вдовствующая виконтесса и ее дочери вполне могут жить там, где прежде, в маленьком столичном доме, а могут теперь открыть фамильный особняк, если он пришлет им с нарочным разрешение и ключи. Только вот где взять нарочного? А еще неплохо бы забрать из дома его гардероб, ведь завтра эту рубашку уже не наденешь…
Не давая себе утонуть в море «хозяйственных» мыслей, виконт добрался до лавки и порадовался, что зашел сюда уже сытым. Глаза и обоняние радовал обширный выбор колбас, сыров, выпечки и сладостей. Присмотревшись, мужчина сообразил, что лавочник торгует не провиантом, а дорожным припасом: колбасы были в основном вяленые или копченые, сыры очень соленые, а сладости из тех, что путники любят брать с собой для пополнения сил. Впрочем, одинокому мужчине в груде золота и камней такой припас был в самый раз.
Вдумчиво припомнив совет подавальщицы, Леон выбрал несколько палок копченой колбасы, полкруга соленого сыра, несколько ломтей пресного копченого сыра, крынку молока, мешочек сухарей, ковригу хлеба и несколько плиток орехов и сухофруктов, залитых смесью меда и сахара. Так как закупил он немало, то и вытребовал у лавочника парнишку, который должен был все отнести к замку.
Услышав, куда нужна доставка, крупный мужчина в полотняном переднике прищурил глаза и спросил:
