Вексель виконт попросил передать матушке. Вдовствующая виконтесса написала сыну, что рада за него, но в замок не поедет.
– Обустройство замка – дело твое и твоей супруги, – писала матушка самым изящным почерком. – Нам же с девочками будет достаточно, если ты пришлешь немного денег на учителей и теплую одежду к зиме. Мы охотно приедем к тебе следующим летом и всегда будем рады видеть у себя, но мне бы не хотелось, чтобы бурная светская жизнь вскружила головы твоим сестрам.
Лорд Вайберг признал правоту родительницы и поспешил передать ей деньги и наилучшие пожелания.
Вскоре весть о появлении владельца распространилась по округе, и утром у ворот замка стали появляться желающие заработать. Первую неделю пребывания в замке виконт выходил сам, покупал молоко, свежие яйца, огородную зелень и поздние ягоды. Договаривался со старостами о привозе дров, найме прачек или мастеров для чистки каминов. Всех честно предупреждал о том, что в замке скопилась магия, и попытка украсть что-либо может закончиться плачевно. На слово ему, конечно, никто не верил. Однако, когда плотник, нанятый сколотить новые кровати в комнатах слуг, попытался открутить понравившиеся ему медные ручки и сжег себе руки до мяса, местные исполнились почтения к замку и его владельцу.
Через неделю в Вайберг-холл телепортами прибыли те, кого Леон вызвал из столицы. Пара армейских приятелей, несколько агентов, ушедших в отставку, и кое-кто друзей, с которыми он рос в квартале для мелкой знати. Всем он обещал должности, место для проживания и хорошее жалование, поэтому некоторые прибыли с женами и детьми. Обитателей в замке стало больше, расходы, конечно, увеличились.
По счастью, за день до прибытия друзей виконт отыскал-таки родовую сокровищницу. Вспомнив слова миссис Олмидж о том, что родовая часовня часто становилась последним оплотом, он обыскал строение сверху до низу и нашел потайной ход, ведущий в подвальную комнату. По задумке строителей, она должна была уцелеть даже в пожаре и в наводнении. Сложная дверь, которую можно было открыть, только приложив ладонь к специальному «отпечатку», вырезанному в толстом листе бронзы. Укол пальца невидимой иглой – и агрессивное алое свечение погасло. Осталось отворить сложные фигурные засовы, тяжелую дверь, перешагнуть высокий порог и замереть от удивления.
Леон слышал, конечно, что древние рода не бедствовали, знал, сколько земли находится теперь в его управлении, восхищался размерами замка и его парадными залами, но даже не представлял, сколько золота скопилось в сокровищнице за это время! Сундук, отвечающий за «прием» налогов, давно был погребен под ворохом монет самого разного достоинства.
Кроме того, в этой груде были ювелирные украшения, рулоны ткани, клинки и доспехи. Виконт успел просмотреть бумаги, хранящиеся в кабинете хозяина замка и, продравшись сквозь архаичный язык, выяснил, что некоторые подданные имели привилегию: платить налог собственными изделиями или товаром. Умный основатель рода вложил средства, взяв вассальную присягу с ювелира, торговца тканями, оружейника и еще нескольких успешных ремесленников.
Новый владелец замка не знал, сколько может стоить золоченый нагрудник позапрошлого столетия, но именно такой лежал у его ног. Разбираться со всем этим нужно было неспешно, так что Леон просто подобрался поближе к центру, разгреб старинные монеты, отыскал наиболее новые и вышел, закрыв за собой дверь.
С появлением друзей жизнь стала разнообразнее и веселее. Один из бывших агентов, мистер Джоунс, частенько играющий роль старшего лакея или дворецкого, взял на себя роль управляющего замком. Он быстро наладил поставки дров, продовольствия и начал подбирать слуг. Его жена, очаровательная пухленькая дама, готовила на всю компанию и занималась подбором горничных, кухонных работников и швей. Она получила должность экономки и очень гордилась этим. Их старший сын учился в столице, а вот младшего супруги Джоунсы привезли с собой и поручили молодому человеку конюшню.
Поскольку там еще не было лошадей, Леон совершенно не возражал. Однако заглянув в это строение через неделю был поражен: прежде от конюшни оставались лишь каменные стены, зачарованная крыша да давно не работающая система подачи воды в поилки, теперь же вся труха и гнилые щепки пропали, стены были выбелены, каменные поилки вычищены, из блестящей пасти дракона текла вода, а плотник, следуя указаниям «старшего конюха», сколачивал денники.
Похвалив младшего Джоунса за труды, виконт отправился осматривать остальные строения. Стараниями миссис Джоунс в замке обнаружились пекарня, маслобойня, сыроварня и ткацкая мастерская. Что интересно, в этих строениях сохранилось старинное оборудование, каменные и деревянные корыта, мутовки, кадки для теста и даже сами ткацкие станки с натянутыми нитями! Экономка показала все владельцу и уверила, что все находится в рабочем состоянии.
– Почему же здесь все сохранилось, а в комнатах слуг сгнили даже кровати? – изумился Леон.
– Ваш предок был весьма разумным человеком, милорд, не экономил на хлебных крошках, но вкладывал магию и силы в новую прибыль. Взгляните, здесь на стене сохранились листы пергамента с рецептами сыров. Так уже давно не делают, но, если объявить в столице о «сыре по старинному рецепту замка Вайберг», придется открывать свою лавочку.
– Неужели в замке держали коров? – изумился мужчина, – вокруг нет лугов или выпаса!
– Я просмотрела амбарные книги прежней экономки, милорд, молоко собирали в деревне. Каждое утро и каждый вечер ездила подвода с бочкой.
– Думаете будет разумно возобновить традицию? – потер бровь виконт.
– Вы дадите местным возможность заработать деньги, а в замке появятся собственные припасы, – разумно сказала миссис Джоунс.
– У нас найдутся люди для этого? – с кривой улыбкой уточнил Леон.
Каждый из вновь обретенных помощников жаловался на нехватку людей, и если деньгами виконт мог решить часть проблем, то со специалистами было туго.
– Я сама подберу и обучу девушек. Спешки нет, успокоила его экономка, – а молоко должен собирать местный, они ведь знают, у кого хорошее молоко, и в качестве продукта разбираются.
– Тогда перекладываю этот вопрос на ваши плечи, – выдохнул Леон. – За обучение каждой новой помощницы вы будете получать прибавку к жалованию. Заведите отчетные книги, посчитайте, сколько наличности медью вам понадобится, и когда будут скапливаться излишки продукта, я договорюсь о продажах.
Женщина довольно сделала книксен и умчалась по своим делам, а виконт отправился выслушивать заботы следующего помощника.
Артанар, армейский офицер, отвечал теперь за охрану замка и земель. Правда в замке пока отлично справлялась магия, но именно опытному воину, умеющему работать с картами, Леон поручил объехать угодья и составить новые кроки, поскольку не доверял бумагам, которые присылали старосты. Страстный наездник с утра до ночи пропадал теперь на землях виконтства, оставляя милорду короткие записочки типа: «В деревне Глинки все согласно описи старосты», «Сельцо Залесское в три раза больше, чем по бумагам», «Поселок Охта сгорел год назад».
