Король постоял молча, словно здороваясь с предками, потом подошел к розовому саркофагу:
– Здесь лежит моя дочь, миссис Олмидж, я хочу знать, ушла ли ее душа на небо или до сих пор здесь.
Девушка поклонилась, скинула салфетку с корзинки, которую ей вручил стражник и поняла, почему внутри были только булочки, фрукты и сладости: Его Величество пришел в склеп ради одной души. Разложив угощение, Оливия присела на скамью для посетителей, прикрыла глаза, прислушалась и негромко позвала:
– Почтенные предки славного рода Аржан, если ваши души задержались в этом мире, прошу вас откликнитесь на мой призыв. Я принесла угощение, чтобы почтить вашу память и придать сил. Ваш потомок желает пообщаться с вами.
Вскоре в склепе стало еще холоднее. Несколько призраков действительно выступили из гробов и стен, приблизились и моментально разделили угощение. Фрукты скукожились, булочки почернели, сладости покрылись плесенью, а через миг зазвучали голоса:
– Спрашивай, слышащая.
– Его Величество желает знать, где сейчас душа его дочери, – как можно мягче произнесла Оливия.
В ответ раздался хриплый старческий смех, и вперед выдвинулась дама весьма почтенного возраста. Она опиралась на красивую трость, держала спину очень прямо, а на ее седых волосах, уложенных в высокую прическу, блестела малая корона.
– Ваше Величество, – миссис Олмидж вскочила и присела в реверансе.
Этот величественный дух несомненно принадлежал вдовствующей королеве Эулате – прапрабабке нынешнего короля.
– Садись, девочка, – королева величественно кивнула, – и передай моему потомку, что чистые души всегда уходят на небеса. Литара была здесь лишь положенную декаду, как и все ушедшие не по воле Создателя.
– Она просила что-нибудь передать Его Величеству? – почти шепотом спросила девушка.
– Только одно. Молоко было горьким, – вздохнула пожилая леди.
– Может быть что-то личное, чтобы отец мог убедиться? – настаивала Оливия. Она-то знала, как недоверчивы живые к словам мертвых.
Королева задумалась, потом медленно кивнула:
– Моя пра-праправнучка просила найти ее щенка, сказала, что собаку убил тот, кто отравил молоко.
– Благодарю вас, Ваше Величество.
Обняв себя руками, миссис Олмидж сразу пересказала разговор мрачному королю и добавила:
– Ваша прапрабабушка, королева Эулата здесь.
Монарх хмыкнул:
– Веселая была старушка, судя по летописям. Кто еще здесь остался?
Миссис Олмидж расспросила обитателей склепа и перечислила всех, добавив в конце:
– Храбрый рыцарь Родерик Вайберг Смелый, будучи смертельно раненным, согласился стать хранителем королевского склепа. Его тело замуровано в стену в полном доспехе с мечом и всеми наградами. В благодарность его род получил земли и право лежать в присутствии короля.
– Да, род знаменитый и верный, – пробормотал король и взглянул на белую, как простыня девушку: – Я бы хотел поговорить с моими предками наедине, это можно организовать?
– Да, Ваше Величество, сейчас, обретя некоторую материальность они могут писать вам ответы на бумаге, пока не закончатся силы.
– Тогда подождите вместе со стражами! – распорядился монарх, вынимая из рукава лист писчей бумаги и графитную палочку в золотом футляре.
Девушка не возражала. Ей возле живых людей было чуточку теплее.
Вышел король из склепа нескоро. В руках у него не было никаких бумаг, но выглядел он хмурым и сосредоточенным. Миссис Олмидж было велено отправляться к себе и не покидать своих комнат до особого распоряжения. Оливия с радостью последовала приказу: общаясь с призраками без завтрака, в холодном помещении, она так продрогла, что даже выйдя на солнце стучала зубами.
Вызванная горничная организовала горячую ванну и обед, но время было упущено: уже к вечеру «миссис Смерть» свалилась в горячке и пропустила целый ряд бурных событий, которые произошли во дворце. Ее никто не навещал, кроме лекаря, зато телохранительница находилась рядом круглосуточно, исчезая лишь на время визитов эскулапа. Даже горничная помогала Оливии всего одна. В обязанности служанки входила проверка воды в купальне, проба всех поданных блюд, а также ежедневный осмотр свежего белья и присланных от портного платьев. Ничего опасного девушки ни разу не нашли, но ритуал поиска проводили ежедневно. Под конец второй недели миссис Олмид уже казалось, что все вокруг сошли с ума и дружно играют в игру «найди злоумышленника под кроватью».
Когда еще более бледная и сильно похудевшая девушка наконец осмелилась выйти в парк, чтобы посидеть на солнышке, ее охраняла не только Тара, но и два усатых стражника. Проходящие мимо придворные странно косились и вежливо кланялись, а дух лорда Вайберга неприлично хохотал и обещал все рассказать, если Оливия будет умницей и перестанет шататься по склепам в дурной компании. Все время болезни виконт не приближался к подопечной и не просил его кормить, зная, что «слышащая» сама дышит на ладан.
Глава 47
День за днем в Вайберг-холле становилось все больше обитателей. Экономка уведомила милорда, что наняла двух кухарок, которые должны работать по графику седьмица через седьмицу. Пекарня через день пекла хлеб, на маслобойне били масло, а простейший творожный сыр с пряными травами уже можно было попробовать на завтрак. Дворецкому удалось найти специалиста по редким тканям, и часть запасов сокровищницы были скуплены ценителями старины, королевским мажордомом и королевским же театром. Потом прибыл мастер старейшей в стране мануфактуры и со слезами на глазах бегал между станками, уверяя, что часть плетений и рисунков считалась безвозвратно утраченной, но раз есть образцы и даже нитки, он готов остаться в замке и даже набрать учеников.
Жизнь постепенно налаживалась, хотя казавшаяся бездонной казна пустела.
Вскоре соратники начали намекать виконту, что пора бы устроить в замке охоту. Бал или длительный прием с развлечениями без хозяйки дома не потянуть, а вот охота – мужское развлечение и неплохой шанс познакомиться с соседями без лишних сантиментов. Леон пообещал подумать и вновь погрузился в заботы. Неотвратимо приближалась зима, и это было верхом его беспокойства.
Недавно на территории замка обнаружился заброшенный сад, и теперь лорду Вайбергу до наступления холодов предстояло решить, что делать: полностью вырубать все, что там растет, и засаживать сад заново или начать долгую и кропотливую работу по превращению диких зарослей в ухоженный «старинный сад».
Еще к морозам нужно было прочистить все каминные трубы, наладить нагрев воды для купален и кухни, привести в порядок два десятка комнат, закупить теплую одежду слугам и подопечным, нанять учителей, составить опись всего найденного в замке, разобрать оружейный зал, сокровищницу и библиотеку. Порой в самые трудные дни Леон понимал, почему матушка отказалась ехать в замок.
