Список приданого обширен. Даже странно, что король позаботился о тряпках, посуде, каких-то женских мелочах. Обычно монарх выделял «отставной» даме кусок земли и немного денег, а тут видна личная забота. Внизу приписка «в случае разрыва отношений приданое возвращается в полном объеме». Все удивительнее и удивительнее! Неужели король подозревал, что виконт запретит жене, пусть и бывшей, забирать свои платья?
Последний пункт. При графине де Ланнуа остается телохранительница. Оплата службы этой дамы идет из казны! Неужели виконту не доверяют? Или просто желают уберечь даму от любой случайности? А что если… Мелькнувшая в голове мысль Леону совсем не понравилась. Что если опальная фаворитка носит королевского бастарда? Неужели ему придется назвать наследником чужого ребенка? Это было серьезно. Это было неприятно. Это…шагнув к шкафчику лорд Вайберг вынул серебряный графин и рюмку, плеснул в нее обжигающей жидкости и проглотил залпом. Не стоит переживать заранее. Может быть с леди получится договориться? Ребенка можно растить, как племянника или дальнего родственника-сироту. Впрочем, король может потребовать законных прав…
Почти до утра Леон взвешивал возможные повороты ситуации, чертил схемы, а когда за окном забрезжил серый рассвет, увидел, что в приоткрытые ворота въезжает широкая низкая карета с закрытым гербом. С запяток соскочили лакеи и бережно вынули из недр лакированного монстра хрупкую женскую фигуру, закутанную в теплый плащ с капюшоном. Следом выпрыгнула бойкая девица в короткой куртке и кожаных штанах. Она осмотрела двор, проследила, как за каретой въезжают крытые повозки, а потом поспешила вслед за госпожой.
«Невеста прибыла», – понял виконт и отправился устранять последствия бессонной ночи. Ледяное умывание, жесткое растирание суровым полотном, плотный завтрак с капелькой зелья, и вот жених уже стоит перед распахнутым гардеробом, выбирая, какой из его полувоенных камзолов выглядит достаточно прилично, чтобы появиться в нем на собственной свадьбе.
Муки выбора прервал стук в дверь:
– Милорд, – на пороге появился Смоук, личный камердинер виконта, – ваша невеста передала для вас костюм, милорд!
В руках слуга держал тщательно упакованный дорожный чехол. Леон горько усмехнулся: похоже, его невеста абсолютно точно знала, за кого выйдет замуж. Захотелось взбрыкнуть, натянуть простой камзол, присланный матерью из городского дома, и даже не надевать регалии, но…
Тяжело вздохнув виконт кивнул:
– Показывай!
Камердинер с благоговением снял плотный лен и, чуть встряхнув, предъявил хозяину великолепный парадный мундир! У Леона екнуло под ложечкой. После перехода в тайную службу он вынужден был отложить свой мундир в дальний сундук. Нет, ему порой приходилось изображать офицера охраны, гвардейца или артиллерийского капитана, но костюмеры всегда тщательно следили, чтобы он не надевал свой мундир и не встречался с бывшими сослуживцами. Теперь же перед ним был мундир, полагающийся ему по праву, да еще и со всеми нашивками! Удержаться не было сил: лорд Вайберг моментально натянул привычное форменное сукно, а камердинер подал регалии и награды. Пожалуй, в этот момент Леон поверил, что с будущей женой можно будет договориться.
– Как моя невеста? – спросил он слугу, выбирая шейный платок.
– Миссис Джоунс доложила, что слуги сопроводили даму в ее покои и заперли двери. Горничных не впускают, багаж занесли сами, все, что нужно, у двери забирает та необычная дама в мужской одежде.
– Требовали что-то особенное? – чуть резче, чем хотел, уточнил виконт.
Он повидал капризных дам и хотел сразу понять, как его будущая жена общается со слугами. Покой в доме немалое дело.
– Нет, только горячего чая и тостов. Миссис Джоунсон отправила полный завтрак, ее поблагодарили, – ответил камердинер, стряхивая невидимые пылинки.
Это звучало… неплохо. Приободрившись, Леон отправился в столовую, в которой накрывали завтрак для гостей. Увидев хозяина замка в парадном облачении, многие изумились и стали вспоминать, не случилось ли сегодня коронного праздника? Пришлось виконту сначала успокаивать волнение, а потом выслушивать изумленные реплики гостей, узнавших, что прибыли на свадьбу.
– Я прошу прощения, за столь позднее объявление, господа и дамы. К сожалению, состояние здоровья моей невесты требует спешки. Прошу вас ровно в полдень собраться в замковой часовне! Приятного аппетита! – с этими словами лорд Вайберг покинул гостей, оставляя их на растерзание друг другу.
Сразу из столовой мужчина направился в гостевое крыло. Там он постучал в двери комнат, отведенных лорду Мербиусу.
– Заходи, заходи, мальчик! – немолодой лорд с полным удовольствием завтракал у камина, беседуя с леди Сереной.
– Доброе утро, милорд, – виконт держался подчеркнуто официально, несмотря на то, что его бывший начальник сидел перед ним в халате, а леди Серена напротив была облачена в строгое нарядное платье насыщенного синего цвета. – У меня к вам просьба.
– Проси, проси, куропатки, ммм, великолепны! Готов увести у тебя кухарку!
– Станьте мои посаженным отцом на этой свадьбе! – выпалил Леон.
Лорд Мербиус даже приборы отложил и промокнул губы салфеткой, давая себе секунды на размышление.
– Я-то думал ты пришел от свадьбы отказываться или на службу проситься, а ты… Не ожидал! Непременно буду! Эй там, бездельники! Мундир мне!
– Благодарю! – коротко поклонившись, лорд Вайберг вышел и остановился, чувствуя, что его тянет постучать в дверь рядом со своей спальней и хотя бы взглянуть на свою невесту. С трудом задавив в себе это желание, мужчина отправился проверять готовность часовни, храмовника и большой корзинки с гостинцами, которыми молодые традиционно должны будут одарить гостей. До назначенного часа оставалось всего ничего.
Глава 51
После разговора на музыкальном вечере Ее Величество перестала опасаться миссис Олмидж. Зато однажды пригласила Оливию в свой будуар. Пока одна из фрейлин читала вслух, дамы склонились над столом, повернулись ко всем спиной, делая вид, что рассматривают гравюры.
– Взгляните, миссис Олмидж, – королева вынула из кармашка медальон и открыла вторую, совершенно незаметную крышку. Внутри блеснули зернышки черных бриллиантов. – Можете передать моей бабушке мою благодарность за подарок?
– Она вас слышит, Ваше Величество, – ответила девушка, тихонько поглядывая в угол, – и улыбается.
Супруга монарха улыбнулась, сдерживая слезы, и, повернувшись к остальным дамам, завела ничего не значащий разговор об искусстве модных художников. Поскольку Оливия в течениях современной моды разбиралась слабо, она просто сидела подле Ее Величества и писала в блокноте то, что ей говорили духи. Когда одна из дам язвительно поинтересовалась, что так усердно записывает провинциальная гостья, девушка спокойно ответила:
– Конспектирую ваши высказывания, леди, чтобы блеснуть умом в более скромном обществе.
