— Уверена? А у меня другие планы на этот счет.
Он перекидывает меня через колени. Свободная юбка на миг взлетает вверх. Кот хватает край подола, заставляя меня сжать его, чтобы ткань не уползала вниз. Поменялись местами? Что ж, если я сейчас дам тебе это сделать, это не значит, что я не отыграюсь потом.
— Десять?
— Да.
Первый удар заставляет взвизгнуть с непривычки, а «послевкусие» — заерзать. Вальц только усиливает хватку, не давая мне сменить положение. Начинаю считать. На втором уже легче, с третьего шлепка — начинаю получать удовольствие. Считать сквозь заливистый смех сложно, но я стараюсь, где-то над ухом также раздается смешок. Кот усаживает меня на себе, все еще не развязывая руки.
— Вот теперь можно и поговорить. Понравилось прочитанное? — тон становится серьезным.
— Эрих, я… Почему я ничего не помню из этого?
— Мать постаралась. С подачи Мирены. Потом тетка может и раскаялась, когда увидела, какое чудовище они из тебя слепили, но было поздно. Поэтому она так вцепилась в тебя, когда личности сошлись. А я так хотел тебя ненавидеть, что сам поверил в придуманное чувство. Так было проще.
Я опустила подбородок на его плечо. Может, перестать копаться в прошлом? Все, что ни делается, делается к лучшему? Вальц тем временем развязал мне руки и теперь мягко гладил запястья. Я задумчиво гладила парня по темным волосам, не зная, как продолжить этот разговор. Не самая легкая тема.
— Давай уедем? Куда-нибудь, где нас никто не знает? — поднимаю голову.
— А здесь… Впрочем, я знаю, как решить проблему здесь. Но вопросов не задавай, хорошо? Я отправлю тебя первой, а сам через пару месяцев приеду.
— Мне не понравится то, что ты задумал? — он отрицательно машет головой.
Возвращаюсь в прежнее положение. А есть ли у меня другие варианты? Не знаю, что он там придумал, но мне почему-то верится, что у него все получится — он все-таки настоящий уроженец своей планеты, да и от семьи он получил больше многих отпрысков благородных семейств. И это, кстати, странно.
— Я тут подумала…
— Я даже знаю, о чем. Я слишком много времени провел с тобой рядом, а мысли у тебя от воплощения к воплощению ходят одними путями. Просто с поправкой на местные реалии, — он хохотнул. — Вечное «почему». Не вспомнишь сама?
Я начала перебирать воспоминания, пытаясь найти причину, но в голове была пустота. Вальц лениво гладил меня по спине, не мешая думать. Наконец, пришла интересная мысль. Он посмотрел на мое прояснившееся лицо и кивнул:
— В первое время они рассматривали вариант с тем ритуалом, который я тебе предлагал. И хотели, чтобы партия была достойная, да и семейные капиталы были бы в руках человека напрямую в этом заинтересованного.
— Потому что даже при переходе в другую семью вы все равно остаетесь детьми своих матерей… Почти всегда.
— Ты про своего рыжего? Он же Сайлут, кажется? — я киваю, и она продолжает. — Там отдельный случай. У него были слишком сложные отношения в семье, чтобы быть к ней привязанным.
— Откуда ты столько знаешь?
— Грот — сильный магический источник, иногда удавалось подсмотреть, что происходит в мире вокруг.
— А сейчас там живет некрос.
Лицо Эриха вытянулось до того забавно, что я не удержалась от смеха. Новость явно выбила его из привычного ленивого состояния, он то открывал, то закрывал рот, пытаясь подобрать слова для своего возмущения, но не мог. Я не удержалась и расхохоталась, за что и поплатилась — с воинственным кличем меня опрокинули на кровать и принялись щекотать. Руки при этом крепко удерживали над головой одной ладонью, а махать ногами не выходило потому, что Вальц устроился между ними. Вдоволь поразвлекавшись, зловредный парень перекатился на бок, устраиваясь рядом со мной. Поерзал немного и выдал:
— Давай уедем… Куда-нибудь, где нас никто не знает. Прямо сейчас соберем вещи и махнем в неизвестность на ближайшем самолете. Хотя бы на недельку. А потом займемся делами.
Я задумчиво посмотрела на него. Это было бы прекрасно — мы, пустая квартира и никаких знакомых лиц вокруг. Даже мой паспорт, кажется, еще был действителен. Насчет визы не уверена — но мало ли вариантов без нее? Киваю, получая в ответ радостную улыбку. Устраиваюсь у него под боком, краем сознания отмечая, что если бы не Эрих — бы уже давно убедила себя в том, что это был гиперреалистичный сон…
Парень задумчиво крутил прядь моих волос, но влезать в его мысли не хотелось, я успела пригреться, меня по-страшному тянуло в сон. Не стала сопротивляться дреме и легко скользнула в темноту, уже зная, что там увижу — успела выучить за эти недели.
Она была там, девочка с чуть заостренными ушами, все словно объятая пламенем ало-рыжих волос. Как такое могла быть — я не понимала. Это же явно не естественное рождение. Магическая химера? Ребенок повернулся ко мне, глядя словно сквозь, глаза у нее были как и у всех Вальц, темные до черноты. Она улыбнулась, меня обдало волной магии — окраску определить никак не выходило, но в этой силе трескались от мороза кости и плавилась от жара кожа.
Из объятий сна меня выдернул Эрих, раньше, чем я успела ощутить фантомную, но такую настоящую, боль. Слова различались с трудом, знобило.
— Что ты видела?
Я как могла — губы не слушались и речь выходила невнятной, да и от холода зуб на зуб не попадал — пересказала увиденное. Кот задумчиво гладил меня по спине, натянув на нас сверху одеяло. Молчание затягивалось, я успела отогреться и завозилась. Наконец, он заговорил:
— Милая, ты же понимаешь, что без магического вмешательства у тебя дети могут быть только от меня? Да и если допустить такой вариант: я понимаю эльф, почему Сайлут могу понять, даже некроса — он по тебе магической волной прошелся знатно, а такая химера формируется долго и вбирает в себя отпечаток всего, с чем соприкасается… Не перебивай, потом расскажу. Но вот дракон там каким образом?
— Когда мы сбежали от эльфов, — я невольно сжалась в комок, возвращаясь в те воспоминания, — он нас защитил от своего огня прямым вливанием магии. Из-за этого я так долго восстанавливалась в последний раз. А химера…
Я замялась, не зная, как описать свои чувства. С одной стороны, это был мой ребенок, хотя я и не успела осознать ее. С другой… С другой стороны, это маленькое чудовище меня пугало — я даже не пыталась представить себе, какая сила в ней скрывается. Она ведь могла бы в перспективе звезды гасить, выпивая их досуха. В глазах потемнело, я сильнее вцепилась в рубашку Эриха.
Перед глазами на миг возникла картинка, от которой я только усерднее взмолилась всем богам, чтобы она не стала правдой. Высокий Зал, ранее бывший тронным, до того, как на Тэарре свергли последнюю королеву. И рыжее остроухое создание на троне. К счастью или нет, но поблизости от Королевы-Химеры я не видела ни себя, ни кого-то из своих мужчин. Девушка на троне безошибочно повернулась ко мне, самодовольный оскал исчез, лицо на несколько мгновений смягчилось:
