— Что происходит? Почему монстр ушел? — Вальрус сделал несколько шагов прочь от Клыка и только после этого нашел в себе силы поинтересоваться.
— Не ушел. Сбежал, — поправил Тайлин, не отводя взгляда от дальнего коридора. Рептилоид проследовал за взглядом юноши и застыл каменным изваянием. Потому что в проходе показалась одинокая фигура человека, парящего в полуметре над полом. В отличие от Тайлина, новый участник событий умел перемещаться во всех плоскостях. Он не шел. Летел. Причем сам, без помощи спутников. «Восприятие» оценило гостя и удрученно развело свои виртуальные лапки. Пробиться сквозь защиту существа оно не смогло, ограничившись лишь общими данными:
Марк Дервин (Поглотитель). Параметры скрыты.
Несмотря на страх рептилоида, Тайлин с интересом изучал легендарного древнего. Варгот он узнал сразу: точно такой же костюм носил и сам юноша. Аналогично определились Раптор и Валькирия. На том же месте, что и у Тайлина. На этом знакомые предметы закончились, хотя Поглотитель был усыпан различными приспособлениями, как лошадь после попадания в куст репейника. Лицевая панель Марка оказалась сплошной, скрывая лицо, но в том, что он человек, Тайлин не сомневался. Две руки, две ноги, одна голова, человеческое телосложение. Никаких хвостов или крыльев. Марк остановился в нескольких метрах от энергетического купола, скрывающего Клык, словно понимал, что дальше ему хода нет. Развернувшись в сторону Вальруса, гость какое-то время изучал рептилоида, после чего абсолютную тишину зала наполнил голос. Глубокий, наполненный силой и при этом невероятно спокойный и лишенный эмоций. Словно говорил не человек, а какой-то механизм. Даже у Первого речь была более живой, чем у этого человека. Или это уже не человек?
— Вальрус По, второй заместитель Виллиана По. Предатель, обреченный на смерть. Лишенный родового имени. Почему ты до сих пор жив, изгнанник? Без Игры существа твоего вида не могут прожить три тысячи лет. Система приняла тебя обратно?
На Вальруса было больно смотреть. Казалось, что из древнего полностью удалили все кости и он безвольной массой растекся по полу, не в силах даже поднять голову, чтобы ответить. Страх перед Поглотителем был таким огромным, что рептилоид полностью утратил контроль над собой. Все, на что хватило его сил, это прохрипеть что-то в ответ, понимая, что оставлять Марка Дервина без ответа нельзя. Это чревато такими последствиями, что три тысячи лет в красной кислоте покажутся ударами детской ладошкой.
— Ладно, с тобой я разберусь позже, сейчас мальчонка, — Марк Дервин отвел взгляд, и Вальрус почувствовал облегчение. Даже смог нормально вдохнуть. И в это самое время Тайлин ощутил невероятное давление. Внутри груди начался пожар, порождающий немыслимый страх перед Поглотителем, ноги налились тяжестью, тело стало весить несколько тонн, угрожая размазать юношу тонким слоем по полу. Рефлексы требовали незамедлительного подчинения, чтобы хоть как-то сохранить целостность, но Тайлин стоял. Он дрожал, испражнялся, переставал дышать, но стоял. Потому что спустя несколько мгновений после накатившего страха перед глазами главы Меан Трука появилось сообщение, показывающее, что ощущения не родились внутри юноши. Они пришли извне:
Вы попали в зону действия умения «Подчинения» Поглотителя.
Тайлин не знал, что делает эта способность, на что влияет, но прекрасно понимал: подчиняться ему нельзя. Доверять сознанию, что отвечало за основное тело, юноша уже не мог. Тайлин в реальном мире превратился в податливую куклу, готовую выполнить любой приказ Поглотителя. Но Атрибут «Интеграция» показал себя во всей красе, передав управление той малой части, что не подверглась атаке Марка Дервина. Тайлин, что стоял в виртуальной кузнице, стал един с двумя другими своими проекциями: той, что управляла драконом, и той, что отвечала за магию. Три Тайлина слились воедино, чтобы помочь устоять на ногах земному телу. Потому что сознания в нем уже не было — «Подчинение» полностью покорило реального юношу.
— Мне нужны логи битвы с черной слизью, — потребовал Марк Дервин. Тело Тайлина выгнулось в болевом спазме, но на виртуальные сознания это влияния не оказало. Подчиненный разум пытался что-то ответить, но изо рта выходила лишь пена и пузыри. Разум юноши контролировался не телом.
— Не заставляй меня тебя уничтожать, — на спокойном лице Поглотителя мелькнула тень неудовлетворения. За последние две тысячи лет ни одно существо не могло сопротивляться его прокаченной способности. Не должен был противиться и простой мальчонка двенадцати лет, но что-то пошло не по сценарию. Это заставило Марка ощутить то, что было удалено за ненадобностью. Эмоции. Конечно, к этому прибавилось и место, где он догнал прыткого мальца. Прибытие на планету забросило Поглотителя в дальние безлюдные края, и пришлось изрядно попотеть, чтобы вернуться в большой мир. Казалось, что может быть хуже, но «Земля-2» смогла удивить. Тайлин оказался заперт там, где Марк Дервин окончательно утратил свою человечность, отказавшись от единственного предмета, что объединял его с прошлым. С созданным им самим ножом. Марк выстроил систему защиты, активировал Чистильщика и даже настроил ловушки, чтобы ни одна живая душа не могла присвоить себе Клык. Прошло столько времени, а они все еще действовали. Пришлось даже уничтожить часть Эксперимента №1, чтобы проникнуть к цели. Но место действительно интересное. Что забыла здесь эта парочка? Что вообще могло объединить столь разных существ вместе?
Тайлину были неведомы мысли Поглотителя. Глава Меан Трука занимался тем, что подключался к зрению своего бренного тела, все еще пребывающего во власти Дервина. Это удалось с пятой попытки. Перед тем Тайлином, что находился в виртуальной кузнице, появилось огромное полотно с изображением. Так и не пройдя должного обучения, юноша на уровне шестого чувства понимал, что объединяться с телом никак нельзя. Однако действовать можно и удаленно, чем юный алхимик и собрался заняться.
— Новые заклинания не доступны. Только те, что уже есть в списке, — сразу предупредило сознание, отвечающее за магию.
— Дракон может атаковать, но против Поглотителя надолго его не хватит, — отчиталось второе «я» Тайлина.
— Если нужна моя помощь, я готова, — раздался холодный голос Валии. Девушка прекрасно видела на экране все, что происходит с юношей, и готова была лично разорвать непонятного Поглотителя, посмевшего угрожать ее мальчику.
— Делаем все, что можем! — центральное сознание проанализировало ситуацию. Шансов на успех не было, но сдаваться без боя Тайлин не желал. Если биться, то до последнего дыхания! — На счет «три»! Дракон заходит справа, сверху бьем «Водяным кулаком», слева — «Огненным шаром», из пола — «Земляным шипом», сзади — «Элементалем»! Посмотрим, как у него с защитой. Валия, если что, возрождай меня. Решим в городе, что делать с этим уродом. Приготовились! Раз! Два! Начали!
Марк Дервин пребывал в замешательстве. С самого начала все пошло не по плану. Когда Виллиан попросил слетать на «Землю-2», Поглотитель не видел в этом ничего критичного. За три тысячи лет, что он переходил из релиза в релиз, было оставлено бесчисленное количество закладок, что рано или поздно должны о себе напомнить. Таких, как «черная слизь», — существа, несущего в себе частичку реальности, созданной вне Игры материи. Тварь по умолчанию являлась неуничтожаемой, тем страннее казалась Марку просьба бывшего командира. Но ладно это, чего только не бывает в мире. Может, кто-то нашел неизмененное оружие и прикончил творение Виллиана. Явившись на планету, Дервин столкнулся с невероятным. Здесь не работал привычный функционал, делающий Поглотителя едва ли не богом. «Управление механизмами», «Взлом» и даже «Усиление» оказались под запретом. Если бы не это, он даже разговаривать с мальчонкой не стал бы. Заполучил бы логи и вернул сознание Тайлина туда, откуда оно взялось. Игре. Затем придется заняться зачисткой. Опасно оставлять знание, способное навредить репутации Виллиана в других мирах. Что такое десятки аборигенов, когда речь идет о миллиардах «кредитах»? Но и здесь Поглотитель ощутил провал. Тайлин сопротивлялся. Опыт подсказывал Марку, каким единственным способом это можно осуществить, но он настойчиво отгонял эту мысль. За три тысячи лет еще ни разу ему не встречался юноша, способный выжить с тройным сознанием. Человек на это не способен.
