Тайлин добрался до большого зала и остановился. Судя по плану, дальше идут залы поменьше, а соревноваться в скорости с Поглотителем юноша не мог. Тот ломился через лабиринт напрямую, игнорируя проходы, ловушки и прочие ограничения. Просто пробивал свой собственный путь. Дракон облетел зал, раскидав повсюду камни для телепортации, и юркнул Тайлину на шею, превратившись в красивое, но бесполезное украшение. Рисковать спутником алхимик не имел права: у того осталось всего две жизни. Бежать бессмысленно. Марк догонит прямо в коридоре. Не сейчас, так через минуту. Значит, нужно дать бой.
Клык вошел в боевой режим, и Тайлин застыл, готовый к битве. Все внимание он обратил на приближающегося Дервина, хотя краем глаза заметил странную пустоту прямо под залом. Прохода туда не имелось, словно эта пещера образовалась естественным путем, так что странного с ней ничего не было. Или было. На самой границе сканирования Тайлин обнаружил еще одну пустоту. В прошлый раз, когда он был в этом зале, Раптор не добивал до нее. Она значительно превосходила размерами не только пещеру, что находилась под Тайлином, но даже и зал, в котором находился юноша.
Противоположная стена взорвалась каменной крошкой, возвращая все внимание юноши к главной цели. Медленно, уверенный в собственных силах, в помещение влетел Марк Дервин, но замер, заметив Клык. По спине Поглотителя пробежали мурашки. Он лучше всех в этой и других Вселенных знал, на что способно это оружие.
— Поговорим? — предложил древний.
— Раньше нужно было говорить, — ответил Тайлин и использовал телепорт. Один из нужных камней находился как раз возле Марка, и именно к нему юркнул юноша. Мелькнул Клык, и битва между Тайлином Влашичем, 12-летним алхимиком, и Марком Дервином, 3156-летним Поглотителем, началась.
Глава 13
Каким образом Марку удалось увернуться от Клыка, он так и не понял. Может, не подвели рефлексы, оттачиваемые три тысячи лет сражений. Может, Тайлин ошибся и промазал. А, может, вмешался Создатель, не желающий уничтожения одного из своих детищ. Не сказать, что любимых, но точно приближенных. Как бы то ни было, случилось то, что случилось. Клык прошел в нескольких микронах от тела, прошив Варгот, как бумагу. Сработала система активной защиты, и в радиусе трех метров от Марка не осталось ничего живого. Мощность порожденной волны электричества превращала все в черную пыль. Даже камни.
Но только не в этот раз.
Тайлин понял, что промахнулся, и начал разворачиваться, чтобы полоснуть кинжалом еще раз, но неожиданно пол под ногами исчез. Юноша начал заваливаться, но не растерялся. Всего через мгновение взгляд уперся в один из камушков, и Тайлин исчез, чтобы возникнуть в другом конце зала. Вовремя! Там, где только что находилось его тело, сверкнул болт Валькирии Марка. Поглотитель с удивлением понял, что Тайлин остался жив после смертоносной атаки, и атаковал еще раз. Но юркий противник доказал не словом, а делом, что гибель черной слизи неслучайна. «Восприятие» Марка пыталось найти хоть одну зацепку, с помощью которой Тайлин ухитряется прыгать по всему залу, но не находило. Из-за чего напрашивался неприятный факт: мальчонка умеет то, чего уметь не должен, что делало его уничтожение невыгодным, во всяком случае, прямо сейчас. За три тысячи лет Марк Дервин понял главное: если хочешь выжить как можно дольше, изучай все странности. Потом их можно и уничтожить, но только после детального обследования.
— Я все еще предлагаю поговорить! — Марк сделал еще одну попытку воззвать к разуму парнишки, но Тайлин не ответил. Выпущенный им болт бессильно лизнул защиту Поглотителя, так что всю надежду юноша возлагал на Клык. Заметив, что рука Дервина повернулась в его сторону, Тайлин активировал способность и вновь успел исчезнуть, прежде чем замораживающий снаряд впился в его тело. Дервин стрелял по ногам, не желая навредить ценному экземпляру, но лишь нахмурился, осознав, что промазал в очередной раз. С такими показаниями «Стрельбы»! Пацан возник справа и контратаковал. Марк готов был отразить любую атаку, кроме той, что последовала. Вокруг него образовался толстый слой льда! Движения заблокировались, и всего на мгновение Поглотитель поддался страху. В памяти всплыли не самые радужные воспоминания о времени в плену у магов. Дервин дернулся, и на пол посыпались обломки льда. Метровая толща замерзшей воды оказалась неспособной удержать высокоуровневого игрока.
Тайлин и не надеялся, что лед сможет задержать Марка. Задача этой атаки заключалась в том, чтобы отвлечь монстра хоть на мгновение. Лед еще не успел свалиться в кучу, как вперед полетел еще один камушек, помогающий в телепортации. Яма начала заполняться и, не дожидаясь окончательного освобождения Поглотителя, Тайлин использовал способность мгновенного перемещения еще раз.
Юноша понимал: бить нужно сразу, как только он воплотится возле Марка, что алхимик и выполнил, не учтя только один фактор — свалившаяся в яму гора льда оказалась шаткой. Едва почувствовав немалый вес Тайлина, голубая глыба пошла вниз, увлекая за собой наездника. Сверкнул Клык, но лезвие пролетело слишком далеко от Марка — в нескольких сантиметрах. Поворот головы, фокус на следующем камне, и Тайлин с легкостью ушел от ответа — струи жидкого азота.
Именно в этот момент Марк выругался. Охотиться за прыгающим туда-сюда кузнечиком не входило в его планы. Ориентируясь на показания «Восприятия», прогнозирующего сектор, куда телепортируется Тайлин, Поглотитель открыл стрельбу из Валькирии. На поражение. Болты пронзали стены насквозь, вот только попасть в противника оказалось не так просто. Едва появившись, он вновь телепортировался, словно предчувствуя опасность. Так длилось почти минуту, пока, наконец, Марк не осознал, что Тайлин прыгает в одни и те же места, а не просто в случайную точку зала. Потратив пару секунд на то, чтобы удостовериться в своем выводе, Дервин без всяческих эмоций в очередной раз направил Валькирию на Тайлина, но тут же перевел прицел в другое место. Туда, куда по его расчетам должен телепортироваться мальчонка. Именной арбалет получил мысленный приказ, и в полет отправился бронебойный болт, чтобы пригвоздить шустрого попрыгунчика.
Тайлин с трудом сохранял спокойствие, крохотной частью сознания понимая, что если он отдастся эмоциям, то проиграет. Причем разум пытался захватить не страх или отчаянье. Радость! Возбуждение! Ощущение собственного величия захлестывало, силясь поглотить с головой! Еще бы! Ужасный Поглотитель, которого так боялся Вальрус, оказался бессилен против хитрого юнца! Причем даже реки эликсира на восстановление маны, что приходилось пить алхимику, не могли повлиять на объективность восприятия. Тайлину хотелось ощущать себя сильным, и он делал это.
Вот только та малая часть «я» юноши, что трезво смотрела на вещи, твердила о том, что рано или поздно ресурсы закончатся. Да, имея доступ к виртуальной мастерской, Тайлин мог создавать столько эликсиров, сколько потребуется, но все же их количество тоже было ограничено наличностью юноши. Рано или поздно Монеты закончатся, и тогда придется решать, что делать дальше. Но самое главное, именно этот участок восприятия мира подсказал Тайлину, что в поведении Марка что-то изменилось. Тот начал поворачивать голову в нужном направлении чуть ли не до прыжка! Это было очень опасно, выстрелы проносились все ближе и ближе к Тайлину. Последние три и вовсе едва не пронзили его насквозь! Готовясь прыгать в очередной раз, Тайлин уже активировал переход, но тут его взгляд упал на Марка Дервина, и по спине юноши прошли мурашки. Валькирия противника уже развернулась. Причем именно в ту точку, где должен был возникнуть Тайлин.
