— Это невозможно. Ты уничтожил черную слизь. Существо, разработанное моим партнером, когда на этой планете стартовала Игра. Весь его бизнес и даже жизнь базируются на том, что данную тварь невозможно уничтожить. Если кто-то в основном мире узнает о слабых сторонах черной слизи, моего партнера сотрут. Как из Игры, так и из реального мира. Я слишком многим ему обязан, чтобы позволить этой информации выплыть наружу. С Системой я уже договорился, информация никуда не уйдет. Остался ты.
— И все?! — ошарашенно произнес Тайлин. — Так ты здесь из-за черной слизи?! Не из-за того, что я делаю концентрированный ноа и возрождаю людей?
Пауза, последовавшая за этими словами, затянулась. Марк Дервин, Поглотитель 12-го, максимального ранга, член ордена «По», кровный брат Виллиана По, одного из богатейших игроков Игры, страх и ужас больше половины известной Вселенной, превратился в каменное изваяние, не понимая, как ему поступить. Потому что личное вступило в конфликт с общественным. Основа основ жизни Поглотителей — сохранение ноа на планете путем его поедания. Станции концентрации, что производили синие шарики, являлись самыми охраняемыми объектами Поглотителей. Это были их «фермы», несмотря на то, что они принадлежали Владельцу релиза. За три тысячи лет Марку так и не удалось точно выяснить, для чего Создателю и его команде нужен ноа. Правитель большей части Вселенной отмахивался от расспросов, не желая погружаться в детали. Лишь однажды он обмолвился, что работает над экспериментами, связанными с процессом объединения планет. Галактическое сообщество постоянно возмущается, наблюдая полторы тысячи копий Земли, разбросанных по всему изведанному миру. Настала пора Создателю исправить свою ошибку, вернув родному миру целостность. Если концентрированные ноа для чего-то и нужны, то только для этого.
Но не это заставило Марка замереть. Еще одна непреложная истина гласила: создавать концентрированный ноа имели право лишь станции концентрации или Поглотители. Никто и ничто иное.
— Ты врешь. Система не могла дать тебе права создавать ноа!
— Почему не могла? Дала. Постой, мы же говорим об этих шариках? — удивился Тайлин и извлек из инвентаря один из созданных ноа. — Именно тех, что позволяют возрождать существ?
— Нет, это действительно ненормальная планета, — многовековая стена, отвечающая за блокировку эмоций Марка, треснула, и древний уселся на камни, не понимая, что делать дальше. Что выбрать: личное или общественное? Виллиан или Тайлин? Дружба или долг? Тяжелый выбор.
— Так мы договорились? Ты не будешь меня убивать? — затянувшаяся пауза не нравилась Тайлину, поэтому он решил разбавить тишину. — А то тут планету надо спасать.
— Я не убью тебя, — против воли ответил Марк, приговаривая Виллиана к смерти. Долг важнее дружбы. На этом стоит Игра. — Но у меня есть вопросы. И от них зависит твоя дальнейшая судьба. Но все это потом, вначале нужно спасти вашу планету. Кто-то развесил здесь материю, чтобы скрыть свое преступление от сканирования. И если я прав, то у вашей планеты большие неприятности. Поклянись, что ты не используешь против меня Клык, и я гарантирую, что уйду с планеты сразу, как только мы поговорим. Ты останешься жив и вернешься к своим делам.
Тайлину хватило этих обещаний — одной проблемой меньше. Система зафиксировала обоюдную клятву, и на строке состояния появилась странная пиктограмма.
Знак Поглотителя. Описание: любое действие или бездействие Марка Дервина, Поглотителя 12-го ранга, не нанесет вам смертельного вреда.
Клык с легкостью вошел в ткань и без затруднений сделал надрез в «стене». Этого хватило, чтобы руками расширить проем и заглянуть внутрь. Раптор по-прежнему показывал, что впереди ничего нет, хотя глаза твердили обратное.
— Этого я и боялся…, — пробормотал Дервин. — Вот, значит, почему эта локация называется копи Тартила… Сильно.
Тайлин был согласен с такой оценкой. То, что он видел, действительно было сильно. Страшно. Невероятно.
— Сделай дверь. Нужно с этим разобраться.
Тайлин несколькими росчерками создал широкий проход, и пространство озарилось мягким синим светом нескольких сотен больших кристаллических жил. И вокруг этих самых жил сновал десяток странных механизмов, занимающихся запретной добычей, игнорируя приказ Системы. Пришельцы из других миров грабили планету Тайлина.
Марк сгреб с пола горсть камней и швырнул их за ширму, насыщая то пространство игровыми наночастицами. Тайлин не остался в стороне и повторил действия Поглотителя. Потом еще. И еще. Когда камни закончились, Дервину пришлось отбивать их прямо из стены, и лишь спустя полчаса таких манипуляций Система разобралась с тем, что происходит. А после того, как разобралась, взбесилась, заполонив красными строками обзор каждого разумного существа на планете:
Всеобщее оповещение!
На планете вводится жесткий карантин на использование и распространение кристаллов. С текущего момента и на ближайшие 200 лет запрещается добывать кристаллы. Нарушители будут незамедлительно уничтожены. Все кристаллы изымаются из оборота для восстановления природного баланса. Налоги на указанный период отменены.
— Вот только боюсь, что у вашей планеты нет двухсот лет, — припечатал Марк Дервин. — Мой прогноз — от силы двадцать лет. Потом вы все умрете.
Глава 14
Задание «Насыщение наночастицами» выполнено.
Уровень +1 (104)
Знание монстров +1 (53)
Тайлин уселся на камни и смахнул пот. Более шести часов безостановочной работы вымотали не только его, но и Поглотителя. Марк присоединился к юноше и протянул бутылку с каким-то желтым напитком. Отказываться от подарка Тайлин не стал и залпом осушил тару. По телу разлилось приятное тепло, подстегнувшее регенерацию организма. Что пришлось очень кстати. Под куполом, состоящим из реальной материи, тело вело себя довольно странно. Чем дольше Тайлин там находился, тем больше накапливалось усталости. Приходилось выходить наружу на восстановление, и с каждым разом эти паузы оказывались все дольше и дольше. Причем Система постоянно подстегивала своих детищ, заставляя работать. Для того чтобы бог увидел, что творится внутри материи, ему потребовалось там несколько тонн породы. Самостоятельно занести их Игра не могла, вот и воспользовалась чужими руками, пригрозив за невыполнение мгновенным уничтожением. Подчинился даже Поглотитель: уходить с планеты без разговора с Тайлином он не хотел.
«Регенерация» обрадовалась стимуляции и достаточно быстро вспомнила о своих обязанностях, погасив физическую, но никак не моральную усталость. Тайлин посмотрел на таймер «жизни» Клыка и недовольно скривился. Время неумолимо подходило к концу. Осталось каких-то четыре часа, чтобы найти остатки Чистильщика или добраться до Гриалы. Учитывая скорость продвижения по лаборатории, практически нереальная задача.
Из кучи камней, что Тайлин и Марк натаскали в огромный зал, начали высовываться гибкие змеи-отростки, большая часть которых устремилась к механизмам пришельцев, но несколько выбрались наружу и врезались в горную породу, поглощая и передавая ее внутрь купола. «Руки» выполнили свою функцию, и в дело вступили настоящие «взрослые». Система решила самостоятельно разбираться с произошедшим.
