— Течение, острые камни и человеческая тупость, — ответил запыхавшийся Садил. Борьба с водой давалось старику тяжело. Как и всем остальным. — Причем тупость не тех, кто погиб, а тех, кто этому способствовал. Декан, образумь своих бойцов. Своими глазами видел, как они врезались в «цифровых» и размазали их по камням. Осторожней нужно быть. Спешка ни к чему хорошему не приведет!
— Это не мои, — тут же последовал ответ. — У меня тоже потери — десять человек. Что-то их толкнуло.
— На сканерах чисто, — тут же ответил Садил, но на всякий случай поводил головой в разные стороны. — Мы здесь одни.
— Продолжаем движение! Декан, заберите тела, нельзя их оставлять здесь. Валия, найди полость. Нужно перераспределиться, — приказал Тайлин, не сводя глаз с показаний Раптора. Группа растянулась уже на три сотни метров, так что головы процессии юноша не видел. Зато прекрасно заметил, как погибли люди. Несколько точек врезались в стену, в миг перекрасившись с зеленого в серый цвет. Изучив логи, юноше пришлось признать: в произошедшем не было ничего подозрительного. Во всяком случае, этого не заметил «Сканер» 23-го уровня.
Словно посчитав, что свалившихся проблем на плечи Тайлина мало, в звуковом чате прозвучал Первый:
— Видимо, это последние секунды моего существования. Они уже внутри Храма. Энергии нет, пушки нет. Ликвидаторы повсюду, ищут вас. Тайлин, ты правильно поступил, что отправил Стражей охранять Гривок. Нельзя, чтобы в городе родителя поселилась какая-то гадость. Приятно было с вами поработать, жители Меан Трука. Удачи вам и…
Голос умолк, но на его место пришло оповещение:
Храм разрушен.
Меан Трук уничтожен.
Вы лишаетесь звания «Глава города».
Все финансовые обязательства города переходят на Тайлина Влашича.
Погоревать о потере Тайлин не успел. Буквально через мгновение после уничтожения города в грудь юноше врезалось что-то массивное. Неведомая сила вдавила, желая утащить к стене и размазать на острых выступах, но Клык удержал юношу на одном месте. Идущие впереди маги захрипели, и вода окрасилась в красный. Сила, что атаковала юношу, ударила и по соседям. Тела несчастных расплющились, словно попали под пресс невероятной силы. Превозмогая давление, Тайлин посмотрел вниз и тяжело задышал. Противником оказалось не живое существо, а самая обыкновенная ловушка, коих юноша повидал достаточно в древней лаборатории. Из одной стены выезжал штырь, с чудовищной силой толкая несчастного в противоположную стену. Где, словно специально, находились острые камни. Простая и незатейливая ловушка, активирующаяся от банального нажатия на камень. Тайлин поплатился за свою глупость. Он был уверен, что древние не знали об этом русле. Ошибка стоила жизни тридцати людям. Раптор перестроился на поиск скрытых ниш, и Тайлин выругался. Полости располагались через каждые десять метров. Большая часть ловушек уже оказалась разряженной, но три-четыре, что находились впереди, могли стоить кому-то жизни. Просто чудо, что их не зацепили раньше. А если подумать о том, сколько активных находится вне зоны сканирования…
— Валия, стой! — закричал Тайлин и заторопился, описывая ситуацию. Идущая первой девушка превратилась в каменное изваяние, боясь даже пошевелиться. Фориан предложил Тайлину возглавить группу, делая пометки для остальных, но от этой идеи пришлось отказаться. Город разрушен, и противник уже занимался поиском пропавших жителей. Императоры знают, что порталы не использовались, значит, вопрос времени, когда они догадаются об озере. Если начнется погоня, то в таком узком пространстве Тайлин был единственный, кто мог дать достойный отпор. Предложение поступило от Декана — ушлый маг довольно быстро смекнул, что к чему. Уточнив радиус сканирования, он заявил:
— Собираемся в кучу, чтобы Тайлин видел голову группы. Так он будет контролировать каждый наш шаг. При обнаружении активной ловушки мы ее разряжаем и двигаемся дальше. Другого выбора нет.
— Их нельзя разряжать, — заупрямился Тайлин. — За нами будет погоня, а активные препятствия их застопорят.
— Рискованно, но ты тут главный, — произнес бывший глава факультета, чем знатно смутил юношу. К таким эпитетам жизнь его не готовила. Движение значительно замедлилось. Для того чтобы собраться в единую группу, у беглецов ушло полчаса. Практически вечность, учитывая, что от входа они отошли меньше чем на километр. Тайлин постоянно оглядывался, не доверяя показаниям Раптора. Юноше казалось, что Ликвидаторы вот-вот ринутся в погоню, и тогда план спасения рухнет. Защищаться от смертоубийственного механизма в тесном русле подводной реки практически невозможно.
Но все складывалось на удивление хорошо. Мало того, что «хвост» группы подтянулся к голове, так еще и преследователи не спешили обозначить свое присутствие. Валия осторожно двинула вперед, ведомая своим женихом.
Прошел час. Затем другой. Третий. Погони все не было. Каждые сто метров встречалась полость с затхлым, но пригодным к дыханию воздухом, что позволяло восстановить период «погружения». Течение подземной реки не ослабевало ни на секунду, заставляя людей выкладываться на максимум. Начали роптать даже маги, что говорить о «цифровых», не привыкших к таким нагрузкам. Двое таких не выдержали и сорвались, активировав ловушку. То, что не получилось у огромной армии, делала простая вода — уменьшала количество подданных Тайлина. Хотя можно ли их теперь называть подданными? Простые люди, объединенные одной целью — сбежать от убийц.
— Впереди пещера! Мы сможем отдохнуть!
Радостный возглас Валии придал всем сил. На их последних остатках люди двинули вперед, чтобы рухнуть на небольшую песчаную насыпь посреди огромного озера. Река вела себя здесь достаточно странно: вместо того, чтобы полностью заполонить собой все доступное пространство, она не поднималась выше определенной отметки, а рядом с островом течение и вовсе отклонялось. Это позволяло песку оставаться на месте, хотя в любом другом случае островок просто бы смыло. Сколько Тайлин ни старался, найти причины столь необычного поведения воды он не смог — ни устройств, ни полей заметно не было. Да и не хотел юноша тщательно искать, если честно, вымотался. Причем не физически, а морально. Эликсиры и собственная «Регенерация» позволяли быстро восстанавливать силы, но постоянная концентрация и боязнь за жизнь Валии давили покрепче водных пластов.
— Час на отдых, затем двигаемся дальше, — послышался голос Валанил. Травница улеглась на спину и уставилась на потолок. Несмотря на то, что сканер не добавил до камней, рассмотреть их все же оказалось возможным. Сверху пробивалось несколько лучиков света.
— Это выход наружу? — Фориан рухнул рядом со своей женщиной и тоже уставился на необычную картину. Последние пять часов людям приходилось двигаться в полной темноте, полагаясь лишь на показания сканеров.
Тайлин собирался отвечать, что потолок над ними имеет толщину три метра, а свет и воздух пробивается через несколько сквозных отверстий, однако отвлекся — неожиданно завибрировало переговорное устройство. Покрутив головой, чтобы найти Фориана, Садила и даже Валию, юноша убедился: вызывали его не они.
