– Для поездки на природу! Я так и знала, что ты меня не слушаешь, – говорит она. – Где бродят твои мысли?
В прошлом.
Они всегда возвращаются в один и тот же вечер.
– А кто собирается на природу?
Уиллоу резко останавливается и упирает руки в бедра.
– Ты что, серьезно?
– Прости, пожалуйста. Я сегодня весь день выпадаю из реальности.
– Да уж, я заметила, – говорит она. – На природу собираемся мы вчетвером. Ты, я, Люк и Брэтт.
Если бы она не выглядела совершенно серьезной, я бы тут же рассмеялась.
– Эээ, а почему ты так думаешь?
– Потому что Люк сказал Брэтту, что ты поедешь. А еще потому что я рассказываю тебе об этом весь день, а ты только киваешь и поддакиваешь. Ты же не собираешься отказаться от поездки?
– Я на нее и не соглашалась, Уиллз, – говорю я. – С какой радости ты собралась на природу?
– Хочу снять видео. Что-то вроде «Блоггерша идет в лес».
Я с трудом сдерживаю улыбку.
– Звучит… интересно.
– За эту тему проголосовали мои подписчики. Если честно, я немного в ужасе. Ты же знаешь Брэтта: он весь из себя мачо, любитель природы и все такое. Если ты с нами не поедешь, я не уверена, что вернусь в город живой!
– Слушай, пусть он мачо и любитель природы, но это же не значит, что он закопает в лесу твой труп. Ты только подумай – выходные вдали от цивилизации лишь для вас двоих? Это так романтично.
Уиллоу бросает на меня строгий взгляд.
– Если это так романтично, почему ты пытаешься отвертеться?
– Уиллоу, я не могу, – твердо говорю я.
– По причине?.. – настаивает Уиллоу.
– По причине того, что… – Я отчаянно пытаюсь придумать отмазку. Из-за того, что Эрни собирается в кино, в эту субботу я даже не работаю. – Я не езжу на природу. К тому же! В субботу утром я помогаю в клубе.
– Мы можем выехать попозже. Или я просто поговорю с папочкой. Я запросто смогу его убедить.
Черт, она права. Отец Уиллоу – хозяин клуба «Выигрыш».
– Уиллоу… – начинаю я.
– Пожалуйста. Я буду любить тебя до конца жизни. – Она невинно хлопает ресницами. – К тому же, если ты не хочешь ехать, тебе нужно обсудить это со своим парнем, потому что он уже сказал, что ты в деле.
– Хорошо, так я и поступлю. Поговорю с ним.
– Вперед, – говорит Уиллоу.
Подъезжая к дому Коэнов, чтобы поужинать с Мэл и Люком, я планирую сразу все ему высказать. Но когда он открывает дверь, оказывается, что он разговаривает с кем-то по телефону.
Сегодня Мэл в своей комнате. Она сидит на коляске и пытается написать что-то на обрывке бумаги, но судя по всему, у нее с трудом получается даже удерживать ручку в пальцах.
– Мне помочь тебе что-то написать? – спрашиваю я.
– Да нет, не нужно. Все хорошо, – говорит она, улыбаясь мне, и роняет ручку на колени. – Люк говорит, вы собираетесь на природу?
– Может, он и собирается. Я – нет.
Тонкая бровь Мэл взлетает вверх.
– Почему это?
– Потому что он согласился за нас двоих, при этом не спросив меня. А в субботу я занята.
Мэл шутливо цокает языком.
– А я думала, я воспитала его достаточно хорошо, чтобы он так не поступал!
– Как не поступал? – уточняет Люк, заходя в комнату.
Сегодня на мне блузка, спадающая с плеча, и когда Люк, наклонившись, целует меня в него, я лишаюсь дара речи.
– Что я сделал на этот раз?
Хотя я по-прежнему ощущаю прикосновение губ Люка к своей коже, я складываю руки на груди.
– Зачем ты сказал Уиллоу и Брэтту, что мы поедем с ними на природу?
– А… ты про это, – говорит он.
– Да, про это. – Я присаживаюсь на краешек кровати Мэл. – Я думала, мы договорились, что не ты тут главный.
Хотя мы всегда притворяемся счастливыми при его матери, сейчас я так зла, что не могу сдержаться. К тому же счастливые парочки все время ссорятся.
Люк удивленно поднимает брови, но его глаза озорно поблескивают, как будто он наслаждается происходящим.
– Ты считаешь, что это весело?
– Ты чертовски красивая, когда злишься, – говорит он, и у меня перехватывает дыхание. Мне кажется или ему все лучше и лучше удается притворяться влюбленным? Сейчас он почти… почти похож на моего Люка – на того человека, которого я знала раньше.
– Как я могу возместить ущерб? – спрашивает он, все еще глядя на меня так, словно он едва сдерживает смех.
– Скажи им, что мы не поедем. По субботам я помогаю в клубе. Кроме того, нам не стоит оставлять Мэл од…
– Нет уж, черта с два! – восклицает Мэл. – Я не позволю вам использовать меня в качестве отмазки.
– Мы не используем тебя, – быстро исправляюсь я.
– Если честно, вы двое немного меня достали. Все время кружитесь рядом, как эти противные мелкие мошки.
– Дрозофилы? – не веря своим ушам, спрашиваю я.
– Именно! – подтверждает она. – Покоя мне не даете.
Ее слова искренне меня расстраивают, и, судя по лицу Люка, его тоже.
– Мы слишком много времени проводим с тобой? – спрашиваю я.
– Много до неприличия, – кивает она. – Люк, в последний раз ты мне так надоедал, когда тебе было два годика и ты таскался за мной повсюду, даже в туалет. Я переживу без вас одну ночь. Если вы так волнуетесь, со мной может переночевать Наоми.
Люк глядит на нее, прищурившись.
– Ты все это говоришь, только чтобы мы уехали?
– Да, – говорит Мэл. – Я все это говорю, только чтобы вы уехали. У меня нет буквально ни минуты на себя.
– В твоем распоряжении весь день, пока я на работе, – напоминает ей Люк, и его голос все еще звучит немного обиженно.
– Но в это время здесь торчит Мэрилин, и если честно, это очень утомляет.
– Мы просто за тебя беспокоимся, – ласково говорю я, прикасаясь к ее руке.
– Я знаю, и храни вас за это Бог. Но если вы не отправитесь в эту поездку, я пойду и брошусь под какое-нибудь транспортное средство.
– Мам… – начинает Люк.
– Я знаю, что не могу ходить, – сообщает нам Мэл. – Но, если вы меня вынудите, я могу подойти к этому вопросу творчески.
Я смотрю на Люка и понимаю, что мы проиграли. Раз Мэл этого захотела, мы с ним едем на природу.
14
ТОГДА
