— Не юли. Ты прекрасно понимаешь, о чем я.
— Да, понимаю. Однако сейчас не время и не место для подобного рода бесед. Обсудим это за ужином, хорошо? — широко улыбнулся Эстир, приглашая нас с Германом пройти сквозь приоткрытые ворота поселения, обитые железом лишь наполовину. Судя по всему, по всей территории Нового Света активно велись строительные работы, направленные, прежде всего на возведение оборонительных сооружений — Как и мои условия пребывания в вашей группе.
— Ладно, уговорил. Обсудим.
— Вот и славно — протянул руку Глас — А пока что я вынужден отлучиться. Встретимся позже.
— Уа — тихонько послышалось из рюкзака.
— Ты прав — шепотом кивнул я, глядя в спину удаляющемуся шаману — Мутный тип. Не люблю таких.
— Я тоже — поддакнул Герман — Шибко наглый. И подозрительно настойчиво хочет путешествовать с нами. Тут явно что-то не так.
— Определенно.
— И что делать будем?
— Пока ничего. Сперва побеседуем, а там посмотрим.
— Ох, не нравится мне это.
— И мне.
Глава 3
Площадь Порталов. Затолис, столица Валийской Империи.
— Ненавижу холод…
Дворф, с крайне необычным, если даже не сказать — мелодичным, именем — Готэн Либен, годящимся скорее эльфийскому аристократу, проживающему в одном из роскошных особняков Танкветильского Холма, нежели ординарному муниципальному служащему, прочистил саднящее горло, а затем смачно харкнул желтоватым комком мокроты прямо на отполированную мостовую, вызвав тем самым череду неодобрительных взглядов со стороны прохожих.
Впрочем, это его нисколечко не смущало. Да пошли они к черту! Вечно шустрящие недовольные рожи. Масса безликих тел, днем и ночью снующих туда-сюда, словно на ускоренной перемотке, и бесконечно циркулирующих по своим многочисленным и, несомненно, невероятно «важным» делам. Не страшно. Пройдут и забудут.
Им плевать на него. А ему плевать на них. Да еще и гланды воспалились. И голова болит. Гному с улучшенной регенерацией впору не бояться обычной простуды, но только не в случае, когда ты круглые сутки проводишь в «холодильнике».
А именно «Холодильником» Готэн Либен и называл свое место работы — Площадь Порталов. Грандиозное мегалитическое сооружение в центре Затолиса, состоящее из восьмидесяти девяти разнокалиберных арок, начиная от небольших одноместных и заканчивая гигантскими грузовыми, и окольцованное по периметру высоченными защитными экранами из темного светонепроницаемого стекла. Всё для элиты. Лишь бы те, попивая горячий глинтвейн на своих уютных балкончиках и помпезных террасах не испытывали дискомфорта, глядя на непрекращающиеся вспышки портальных переходов, задающих убийственный темп бешено колотящемуся сердцу города.
Не доходя до площади, гном поплотнее застегнул рабочий комбинезон, сделал два дополнительных витка вокруг шеи длинным шарфом и, напоследок, нацепил на нос древние допотопные очки с множеством линз, напоминающие скорее медицинские окуляры, нежели необходимый рабочий инструмент любого инженера его профиля.
— Чё встал, коротышка!
Шедший позади прохожий грубо пнул замешкавшегося гнома в спину, отчего тот потерял равновесие и, неуклюже засеменив ногами, чуть не вписался лбом в колесо проезжающей мимо повозки.
Оттолкнувшись руками от изгвазданной грязью подножки и чудом избежав столкновения, Готэн Либен воинственно развернулся, предвкушая столь необходимую для качественной эмоциональной разгрузки драку, однако обидчика и след простыл. Всего пара шагов и тот бесследно исчез, надежно затесавшись в густой толпе.
— Сучье вымя… — зло сплюнул дворф, пристально рассматривая проходящих мимо разумных.
В любом из гномьих городов подобную выходку никто бы не оставил без внимания. И даже сами невольные свидетели произошедшего с легкостью бы за него вписались, при необходимости поставив на уши целый квартал лишь бы найти и покарать засранца, однако Затолис — совершенно другое дело.
Столица Валийской Империи была гидрой, монстром, неким прообразом гигантского колоса. Столь же могучим, сколь и нелепым. Недавно прибывшие люди 21-й версии назвали бы это место эталоном толерантности, причудливым по своей природе взрывом эволюционного коктейля или городом, живущим по принципу Modus Vivendi — возможности существования рядом противных друг другу сторон. Кенокефальцы, Орксимеры, Игвы, Селениты, Ракшасы и даже Хисты — все они жили бок о бок друг с другом в многомиллионном мегаполисе, веками пребывая в прочном мире и нерушимом согласии.
— Ха!
Чуть успокоившись, гном-инженер кисло улыбнулся в усы, насмехаясь над собственным бредом. И жили они в мире и согласии? Да ничерта подобного! Это город лицемеров, алчных ублюдков и лжецов, где все его жители тайно, а в некоторых случаях и открыто, ненавидят друг друга, и так и норовят при случае подло ударить в спину, прямо как вот этот случайный прохожий. А затем еще и встанут окованными сталью каблуками на горло, дабы подняться еще чуточку выше в иерархии пищевой цепи и урвать себе долгожданное местечко под солнцем. И не взрывается этот кипящий котел дерьма лишь потому, что порядок на улицах гарантируют чрезвычайно суровые законы здешней отлаженной машины правосудия, от которой никак не спрятаться и не укрыться. По крайней мере, в черте города. Минус 100 очков гражданина за обычную драку вне пределов арены и 500 за поножовщину со смертельным итогом. А про обнуление соперника и говорить не стоит, проще сразу повеситься.
— Да чтоб у тебя прыщ отсох на ближайшие сто уровней! Трусливая крыса! — не выдержал и проорал Готэн Либен на всю улицу. Угроза сильно запоздала, однако гном никак не захотел держать обиду в себе.
— Эй, порталист! А ну заткни хлеборезку! — раздался характерный хрипловатый крик от одного из прилавков с сувенирами — А не то пожалуюсь стражникам или в гильдию инженеров! Что их сотрудник нарушает общественный порядок и распугивает порядочным оркам клиентов.
— Во-во! — вторит ему сосед бакалейшик — Совсем оборзел! В рабочем комбинезоне со знаком уважаемой гильдии, а орет как портовая пьянь. Устыдился бы!
— И плюётся!
— Да ну? Ишь ты! Никак в загоне с верблюдами ночевал?
— Ой, да завалите уже! — вступил в перепалку дворф — Своих забот что ли нет?
— Сам делом бы занялся! Весь день только и слышим жалобы о том, что 54-й портал сбоит! А этот идет себе вразвалочку и не телится.
— А чё такая морда опухшая? Пьяный пади? — неожиданно подключилась взявшаяся из ниоткуда бабка, всем своим видом наглядно демонстрируя самый настоящий бич для всех бессмертных жителей Элирма — проклятье Хроноса или Печать Времени. Прощальный подарок от одного из старых богов и крайне гадкая штука, которую многие боялись подхватить как огня, потому как, умерев — как и прежде рискуешь потерять лишь уровни и воскреснешь на ближайшей точке возрождения, однако тело продолжит оставаться старым. И так и будет медленно чахнуть и увядать, год за годом теряя драгоценные очки характеристик, пока отмеченный Печатью не станет погибать буквально каждый час до полного обнуления.
