— Сама ты пьяная! — взбеленился гном, не на шутку разозлившись от столь неожиданного и несправедливого обвинения — Болею я! Простужен!
— Да что ты брешешь, низушек!? Болеет он. Я не в первый раз тебя вижу! После каждой смены заливаешься своей сивухой аж до посинения! А затем полночи шатаешься под окнами, блюёшь и горланишь свои матерные похабные песенки.
— Низушек? Ты совсем что ли страх потеряла, старая? Аль вконец из ума выжила? — заорал Готэн, чьи глаза стремительно наливались кровью, а костяшки сжатых кулаков побелели до состояния цвета мрамора Капитолия. Низушек — крайне серьезное оскорбление для дворфа — Да в Ундгрофе и любом другом гномьем городе тебя бы за такое на месяц на вольфрамовые рудники отправили!
— Вот и вали к своим, карлица! На эти ваши рудники. Вам на роду написано киркой махать и дешевое пойло хлебать из ближайшей канавы. А не порталы обслуживать. Понаехали, тьфу!
— Да я тебя…
— Ой! И что ты мне сделаешь, мелочь бородатая? В Туллианум захотел?
— КЛАВДИЯ ШОС! — набатом прогремело на всю улицу, разом изгоняя все посторонние звуки.
Из-за плотной толпы зевак показалась величественная фигура городского стражника 300 уровня закованного в хорошо узнаваемые сине-черные доспехи. Подобных стражей правопорядка в городе было тысячи, однако у данного субъекта имелась характерная отличительная особенность, делающая его уникальным — фиолетовый плащ. Преторианец. Элита, состоящая на службе в личной гвардии самого императора.
— Клавдия Шос — повторил «фиолетовый», глядя на, казалось, еще более сморщившуюся и уменьшившуюся в размерах старуху — За публичное оскорбление должностного лица инженерной муниципальной службы города Затолиса дворфа Готэна Либена, я приговариваю вас к штрафу в 50 золотых, а также понижению рейтинга гражданина на 75 очков. Вы желаете оспорить моё решение?
— Нет — понурив голову, неохотно прошептала старуха, чья воинствующая спесь бесследно испарилась буквально за считанные мгновения, ибо перечить преторианцу мог осмелиться лишь полнейший кретин.
— Готэн Либен — страж повернулся к гному — Вы согласны с вынесенным приговором?
— Да, согласен — удовлетворенно кивнул дворф, стараясь изо всех сил скрыть распирающую его радость от столь приятного случая мгновенной кармы.
— Благодарю за оказанное содействие. Конфликт исчерпан.
Получено: 50 золотых
Зачислено: 25 золотых
Пятьдесят процентов как всегда ушло в казну города.
— Господин Готэн — к удивлению, но преторианец не спешил покидать улицу и, выдержав минутную паузу, вновь обратился к инженеру — Мне сообщили, что портал под номером 54 неисправен, это так?
— Да, господин страж — гном не видел никакого смысла отпираться и отрицать очевидное — Я как раз направлялся на площадь, намереваясь исправить поломку.
— Как много времени это займет?
— Хм — странно, но данные вопросы никак не относились к предмету ведения стража. Пусть даже и находящегося на службе в личной гвардии императора — Пару часов, скорее всего. Точнее смогу сказать при осмотре. Но уверяю вас, господин страж, я сделаю все возможное, чтобы исправить поломку как можно быстрее.
— Хорошо — удовлетворенно кивнул тот — Завтра утром состоится внеочередное заседание Нижней Палаты Верховного Синклита, в связи с чем городу необходимо, чтобы все порталы работали исправно. В штатном режиме.
— Будет сделано, господин страж.
— Превосходно. И еще одно. Господин Готэн, не могли бы вы выполнить одну мою личную просьбу?
— Личную?
Зрачки гнома расширились от удивления. Это очень странно. Преторианцы были больше, чем просто люди. Они были высшими существами. Чем-то одновременно земным и понятным, но в то же время крайне сложным и недоступным для обычного обывателя. Эдакой элитой элит, чья жизнь — служение, и у которых никак не могло быть личных интересов, кроме тех, что идут на пользу государству и самому императору. Ни имени, ни собственности, ни семьи, ни персональных амбиций.
— Да личную. Вас это смущает?
— Никак нет, господин страж. Конечно. Я внимательно слушаю.
— Благодарю. Итак, сегодня примерно в 21:35 через портал номер 49 прибудет господин Август Тарн. Вы должны его встретить и передать ему следующее сообщение…
* * *
Несколько часов спустя…
— Господин Август?
Последние минут пятнадцать гном-инженер отчаянно пытался унять неожиданно обуздавшее его волнение. И дело вовсе не в таинственной просьбе преторианца, а в том самом человеке, что только что материализовался перед ним. Далеко не часто доводится встретить на улицах города прямого потомка первого короля дворфов Септима Тарна, и вместе с тем главу могущественного клана, не так давно занявшего прочные позиции в числе пяти первых сотен.
— Господин Готэн — по-гномьи поприветствовал инженера Август: коротким поклоном с одновременным скрещиванием сжатых в кулаках рук на уровне груди.
Порталист опешил. Обычно гномы так приветствовали исключительно равных себе. И то, только те из них, кто по-прежнему помнил и чтил давние традиции.
— …
— Вы что-то хотели?
— О! Да… Вам просили кое-что передать — спохватился польщенный дворф, а затем протянул Августу небольшой конверт — И еще одно. Устное сообщение: «на улице Волопаса сегодня меняют кладку».
— Как интересно — вяло улыбнулся тот, поёжившись и отогнув воротник плаща до уровня подбородка — Это всё?
— Да, господин.
— В таком случае благодарю вас, коллега. Ох, и холодно тут у вас. Прощайте.
Получено: 50 золотых
Зачислено: 50 золотых
— Что вы. Не стоило — удивленно прошептал дворф, глядя в спину, стремительно удаляющемуся человеку.
При этом мозг порталиста работал на пределе возможностей, жонглируя одновременно десятками, а то и сотнями мыслей: «Черт возьми, и до чего же неловко! Может не стоит? А вдруг откажет? Все-таки он важный человек и у него куча дел. Или того хуже — засмеет на глазах у всей толпы за столь вопиющую некомпетентность. Да нет, навряд ли. Этот вроде нормальный. И проявил уважение. Давай же, Готэн! Соберись тряпка! Сейчас или никогда!»
— Господин Август?
— М? — тот уже практически дошел до границы защитных экранов, отделяющих площадь от улицы.
— Прошу прощения, но вы сказали «коллега»? Вы тоже инженер? — вопрос был риторическим, ибо даже каждая собака в городе знала одно: потомок Септима Тарна — гений по части механики.
— Скорее был им, в далеком прошлом. И говорят весьма неплохим. А что случилось?
— Понимаете, у меня тут, как бы сказать… проблема — Готэн Либен робко махнул в сторону наполовину разобранной арки 54-го портала — Мегалит уже сутки сбоит. Работает через раз и при перемещении фиксируется незначительная потеря массы. А я уже досконально всё изучил и дважды проверил. Боковые коллекторы, моссы, клапаны, реле. Даже основную и предварительную магистраль охлаждения перебрал. И все равно не то. Господин Август, еще раз извиняюсь за назойливость, но не могли бы вы взглянуть, хотя бы одним глазком? Или же просто подсказать советом. Честно говоря, я уже в отчаянии.
