После этого мне, наконец, стало ясно, почему многие не планировали никуда уходить. По крайней мере, в ближайшем будущем. Жаль потраченных усилий.
— Глас — хороший человек. Хоть и со странностями — вдруг напомнил о себе глава Нового Света — Вам стоит дать ему шанс.
— Не знаю, Полковник.
Я покосился в сторону круглого столика в дальнем углу зала, на котором в стиле арабского шейха кверху пузом возлежал довольно урчащий Хангвил, нежно почесываемый сразу пятью умиляющимися девушками, поочередно скармливающими ему астрафайрских сверчков. Вот кто уж точно — звезда сегодняшнего вечера.
— Что именно ты не знаешь?
— Понимаешь, мой фамилиар… он необычен. Я не до конца понимаю, кто он и откуда взялся, но одно я знаю наверняка: этот зверь на редкость хорошо разбирается в людях. Иногда мне кажется, что за всей этой рыжей шерстью, неуклюжестью и милотой скрывается воистину глубокая мудрость оптинских старцев. И поскольку Глас ему не понравился, то это явно что-то да означает.
— Думаю, ты преувеличиваешь. Глас ему не понравился по другой причине.
— И какой же?
— Из-за шапки.
— В смысле?
— Шерсть — прохрипел Полковник — Лисья шкура. По расцветке похожа на красную панду.
— А-а-а.
— Поэтому обдумай мои слова. Посоветуйся с Германом. И прими его предложение. Лишняя пара рук вам не повредит. Я бы и сам с радостью с вами пошел, но не могу. Нужно время. Старость, будь она проклята.
— И бросил бы собственное поселение? Почему?
— Хотя бы потому, что мы с тобой уже встречались.
— И где это? — удивился я.
— В данном случае, господин Эо, ключевой вопрос не где, а когда? Очень давно. Тысячи лет назад.
— А, понял — кивнул я, параллельно манипулируя иконками «хранилища» через интерфейс NS-Eye — Сейчас, кажется, у меня сохранилась парочка упаковок с витаминами. Быть может даже глицин или гинкго билоба найдутся.
— Я не маразматик, остряк. Больше нет. Сам всё поймешь. После того как пообщаешься с Гласом.
— Хорошо. Жду с нетерпением — только сейчас я заметил, что мы с Полковником плавно перешли на «ты» — И куда Герман подевался, спрашивается?
— Уверен, внучка давно прижала его у ближайшей стены. Любит она больших мужиков.
— Может правнучка?
— Без разницы.
— И ты не ревнуешь?
— Я? — впервые за вечер выразил удивление Полковник — Сынок, я через такое дерьмо прошел в своей жизни, что шалости внучки — последнее, на что я стану обращать внимание. Пускай себе развлекается. Вы уйдете, и уже завтра у Лии появится новый качок.
Краем глаза я заметил, как активно подслушивающие братья-близнецы вдруг резко заинтересовались каменной кладкой широкого камина с запекаемыми на углях свиными ребрышками. Ага, вот оно что. Видимо Минидиву не только качки интересуют. Впрочем, абсолютно типичная история. Девушка хлебнула ушат свободы и пошла вразнос от обилия тестостерона и мужского внимания. Видели, знаем. И, как прогрессивные люди, по возможности стараемся не осуждать.
— О, Глас! — воскликнул Дженкинс.
Шаман показался в дверях и решительно направился в нашу сторону. Причем на этот раз одет он был совершенно иначе: в видавшие виды кожаную безрукавку, как у крокодила Данди, точно такие же штаны, ковбойскую шляпу и сапоги с массивными серебряными шпорами.
— Скажи, у этого парня есть стиль?
— Что правда, то правда — ответил один брат другому.
— Прошу прощения за задержку — Глас подошел вплотную и уселся рядом, подтянув к себе первую попавшуюся тарелку с остатками еды — Наткнулись на очередной отряд привилегированных.
— И?
— Злые гады попались. Правую ногу оттяпали. Пришлось убить себя, чтобы побыстрее вернуться.
— Есть поводы для беспокойства? — прохрипел Полковник.
— Нет. Мы все порешали на месте. Плюс до этого наткнулись еще на пять отрядов выживших. Те из наших. Спешат сюда на всех парах, как и остальные. Так что думаю уже завтра, численность Нового Света вырастет на треть.
— Встречающих отправили?
— Всех. Ферум и Торл обещали патрулировать окрестности до утра. Валенс, Флегий и Отвали дежурят у сигнальных огней.
— Отвали? — переспросил незаметно оказавшийся рядом Герман.
— Ага — искренне улыбнулся Лирой — Обычно система не разрешает нам придумывать себе идиотские имена по типу: Пошла Ты, Хочу К Маме, зови меня Дарт Вейдер, и трижды обновляет таймер, но этот мужик оказался упёртым. Поэтому теперь все и обращаются к нему не иначе, как Отвали. Хотя он обижается и просит называть его Михаилом.
— Русский что ли?
— Да. С России-12. Её давно уже все покинули. Только он один и остался. Каждую неделю планируем наведаться туда и содрать пару кубометров обшивки, однако руки все никак не дойдут. Да и валяется она в снегах, по ту сторону горы. А там что не плюнь, обязательно попадешь в ледяного тролля, снежного волка или гарпию. Непростое местечко.
— Господа друиды, помолчите. Глас говорит — Полковник вернул разговор в нужное русло.
— Так я уже всё и сказал — отозвался шаман, беззастенчиво воруя у отвлекшегося соседа запеченный картофель — Прямо сейчас к нам течет обильный ручеек из паломников. Мы знали, что рано или поздно это случится. Поэтому к приёму готовы. Пять гостевых домов ждут новых посетителей и еще в семи заканчивают отделочные работы. Бригада строителей вот-вот с ними закончит.
— Хорошо. Скажи рейнджерам, пускай пометят всех новичков по степени опасности.
— Уже сказал.
— Это такая специальная метка — на всякий случай пояснил Дженкинс — Способность, позволяющая оценить потенциальный уровень угрозы объекта. Как белый, черный или красный черепа над именами монстров.
— И какой уровень угрозы у нас? — поинтересовался Герман.
— У одного из вас — максимальный. По крайней мере, для всех присутствующих в этом зале.
— Ха! — обрадовался тот — У меня? Или у Эо?
— Ни у того, ни у другого — прохрипел Полковник, ткнув скрюченным пальцем в сторону Хангвила — У него.
— У Винни? Да вы прикалываетесь!
— Нет. В отличие от тебя, он не бахвалится, играясь с булавой Игва-Повелителя, а держит свои силы в секрете. Поэтому тот, чьих реальных возможностей ты не знаешь и не можешь прочитать из-за недостаточного уровня восприятия — наиболее опасный противник. Вот тебе наука на будущее, парень. Бойся не того, кто играет мускулами на сцене, а того, кто тихонечко стоит за кулисами.
Словно почуяв, что его обсуждают, кошачий медведь поднял блаженную морду, и приветливо завилял хвостом, отчего окружающие его девушки пуще прежнего принялись радостно чесать мохнатое пузо и нежно сюсюкаться.
