– Ну и выдержка у тебя, босс.
Линкин нервно поглядывал на правую от нас стену форта, словно боясь увидеть переваливающих через неё сектов. Где-то в том направлении наша ветвь начинала закругляться, плавным многокилометровым изгибом спускаясь к нижнему лесу. Именно с той стороны мы и ждали гостей.
– Не тратьте силы на страх. Они нам ещё понадобятся.
Воодушевил бля. У самого рожа поднимающегося на эшафот смертника, а хочу, чтобы мои бойцы бодрячком держались. Начни с себя, Саня. Ничего ещё не случилось. Твоя малышка-принцесса жива-здорова, а ни одного секта пока не видать.
Дождавшись рассоса пробки, спокойно прошли в ворота и, миновав недлинный туннель, оказались внутри арены. Здесь нас встретили двое наставников-распределителей, которые сразу указали: кому куда топать. Я быстро обежал амфитеатр взглядом. Боевые силары рассредоточились по верхам, равномерно охватывая периметр. Огневики, воздушники, громобои строились через одного, выдерживая между собой примерно одинаковую дистанцию. То же самое водники, но у тех с манёвренностью хуже всего – каждый привязан к бочке, что обслуга заранее расставила по стене. И понятно, у перворанговых ребят этого дара сразу две смежных способности – водяной щит и кулак. Но без непосредственного контакта с жидкостью, ни то, ни другое применить невозможно.
Физики с левитантами расставились по той же схеме, но их кроме цвета тоху из толпы выделяло оружие. Каждого летуна снабдили клевцом с рукоятью вдвое длиннее обычных. С такой штукой удобно зависать над врагом и бить его сверху, не боясь, что тебя достанут в ответ. Физикам же выдали здоровенные топоры, каким нормально ударишь только, применив силу. У остальных ребят, так же распределённых по стене в руках были арбалеты и пики. По первому ряду лавок, идущих всего метром ниже, кто-то заботливо разложил запасы болтов. Там же топтались помощники из числа беженцев. В основном женщины и старики. Будут перезаряжать, подавать. Мужчины, кто с луком, кто с топором, а кто и просто с рогатиной стояли на стенах среди силаров.
Единственными опущенными в наших оборонительных порядках чуть ниже были ребята в салатном. Лекари, возглавляла которых сама Фарта Кай-Рэ, обосновались примерно в средних рядах трибун, разбившись на четыре группы, чтобы охватить всё пространство по кругу. Покрытое же опилками дно арены оставили для детей и совсем дряхлых беженцев.
Вигел Кио ждал нас с Тайре и братом так же на самом верху. Остальные скоростники уже подошли, и наставник усиленно махал нам рукой, поторапливая.
– Все в сборе. Ещё раз про нашу задачу.
Мастер присел над свёртком, что лежал рядом с ним и принялся его распаковывать.
– Сами в драку не лезем, другим не мешаем. Курсируем по стене и смотрим. Где замечаем прорыв обороны, туда и бежим. Но своими ногами. Никакого шурса. Ресурс беречь. Силу использовать только во время ударов, или, чтобы увернуться. Мана закончится – просим ближних манников пополнить запас. Ну и по маниту-двойке всем выдам – держите в кармане на всякий случай.
Не прерывая инструктаж, Вигел Кио по очереди протягивал каждому из нас извлечённый из свёртка клевец – точно такой же, как те, что торчали за поясами.
– Дротики решили вам-недоучкам не раздавать. И метать пока не умеете, и ресурс маленький – надо беречь. Хотя, на шурсе летают они будь здоров. Не хуже, чем из баллисты.
– Вот то мы не знаем, – пробурчала себе под нос Тайре.
– Но с парой клевцов нашему брату сподручней, чем с одиночным, – продолжал мастер. – Смотрите соседей не порубите. Бывали случаи. Рассредоточимся по периметру, как и все, но за каждым буду приглядывать. Если видите, что сами не справитесь, сразу зовите. Примчусь на подмогу. Ну и само собой серьёзные прорывы, если разом много сектов пролезло, или крупняк какой, вроде длиннонога вломился, устраняем всей группой. Наше дело – прикрывать спины другим силарам и не дать рою до детишек внизу добраться. Понятно всё изложил?
Вигел Кио обвёл нас взглядом.
– А, если ресурс закончится? – осторожно поинтересовался парень с западной ветви.
– Постарайтесь растянуть его так, чтобы раньше закончились секты, – перевёл в шутку страхи ученика мастер. – Но, если кто опустеет досрочно… Руки, ноги у всех из вас есть. Вставайте рядом с другими силарами и сражайтесь дальше без шурса.
И, видя, что его слова не воодушевили ребят, а скорее, наоборот, напугали ещё больше, наставник добавил:
– Не переживайте. До арены секты, если и доберутся, то их будет немного. Волна там, или не волна, а стены форта защищают силары высоких ступеней. Да и подготовились мы серьёзно.
В этот момент где-то за восточной стеной прогремел первый взрыв.
– Хлопушка, – со знанием дела заметил Рангар. – Пришли, значит.
Второй точно такой же ба-бах слился с третьим, а секундой за ними шарахнули чуть левее четвёртый и пятый.
– Всего тридцать заложено по периметру, – сообщил мастер. – Генерал-комендант выгреб всё, что лежало на складе.
– Богачи… – покачал головой Грай.
И действительно, бабки там за стеной сейчас на воздух взлетают просто сумасшедшие. На Артефакторике нам рассказывали, сколько стоят хлопушки – управляемые мины, на создание которых у громобоев высших рангов уходит не меньше недели на штуку. От сотни таларов, и это ещё, если оптом брать.. В розницу вдвое больше.
Ещё один взрыв. И стоило стихнуть раскату, в ушах зашуршало. Как будто тысячи грабель скребут по земле.
– Слышишь? Шуршат уроды.
Стоящая рядом Тайре повернула голову боком к востоку, направив ухо на звук.
На восточном участке стены форта, куда все мы смотрели, вспыхнул огненный шар. Следом росчерком всполохов убежала куда-то ветвистая молния.
– Началось. По местам! – пришёл в себя Вигел Кио. – Рассредоточиться! Глядеть в оба!
И мастер двинулся в сторону надвигающейся с востока угрозы. Мы тоже не стали стоять. Половина направо, другая налево. Через пару минут разбежались по кругу, как риски на циферблате. Я, как лидер, занял место напротив стены форта, что на этом участке подходила к арене максимально близко. Всего пара сотен метров отделяла меня от защитников академии, уже начавших бой. Постою, осмотрюсь немного. Потом найду в толпе Фаю и буду крутиться поблизости, прикрывая её.
– Мэл, Рэ, для меня большая честь стоять в строю рядом с вами.
Худощавый блондинистый пацан в жёлтом тоху, сжимающий в руках арбалет справа от меня, не принадлежал к нашей ветви. Ну надо же. Я, оказывается, одним своим присутствием боевой дух поднимаю.
– Из простых будешь?
– Сын фабричного мастера, господин. Леко звать.
– Вижу в твоих глазах, Леко-сын мастера, что не трус ты. Не подведи меня.
Паренёк закивал. Зубы стиснуты, брови сведены. Настрой у парнишки что надо. Подмигнув ему, повернулся в другую сторону. Девчонка в фиолетовом с пикой. Не слишком люблю менталисток, но эта выглядит боевой бабой. А сразу за ней огневик. Нормально я встал – есть кому жахнуть в ворогов крупным калибром.
