Спящая красавица (рассказ)
Кто способен разбудить спящего,
тот способен на любую подлость.
Автор неизвестен
Ветер тащил низкие тяжелые лохмотья облаков. Их беспорядочные ряды сталкивались и разбегались, стремясь как можно быстрее покинуть негостеприимный край. Иногда в разрывах мелькал бледный лик луны, пойманный в невод звездного неба. Желтые листья — первые вестники осени — робко скребли сухими лапами по ухоженным дорожкам городского кладбища. Тело покоилось возле свежей могилы в окружении слегка увядших цветов. Их прелый запах, смешанный с духом сырой земли, не мог прогнать даже ветер, пленивший облака и редеющие кроны. Темные тени, будто плащом, укрывали неподвижную фигуру на земле. Казалось, что она просто спит, но только до тех пор, пока луна не выныривала из–за облаков, чтобы отразиться в широко открытых пустых глазах и блеснуть в струйке слюны на подбородке.
Я устроилась в засаде на соседнем могильном камне и внимательно разглядывала силуэты крестов и надгробий, поэтому сразу заметила, как из свежей могилы высунулось тонкое туманное щупальце. Призрак на секунду замер, а затем осторожно пополз к лежащему телу. Когда он достиг ноги и принялся обшаривать лодыжку, я вскочила и возмущенно зашипела:
— Эй, это мое, а ну убирайся!
Щупальце моментально юркнуло обратно, а я переместилась поближе. Находясь под действием заклинания в бесплотном состоянии, я приготовилась защищать свое имущество любой ценой. Прошло совсем немного времени, и любопытный призрак опять выглянул из холмика земли. Убедившись в отсутствии серьезной угрозы, он вылез целиком и поплыл ко мне. На этот раз смельчак принял форму воздушного шарика, но с печальными глазами. Чем старше призраки, тем они медлительней. Этот плыл довольно быстро.
— Подумаешь, я хотел только померить. Все равно оно тебе уже не нужно, — призрак вздохнул.
— Нет, — твердо ответила я и на всякий случай удлинила руки, а затем отрастила острые когти.
— Ладно, успокойся, — примирительно начал он, — я здесь не по этому поводу. Видишь ли, в последнее время по кладбищу шастает вандал, и я хочу его поймать.
Так, а вот это уже интересней. Вчера в нашу фирму обратились возмущенные родственники покойных, чьи могилы подверглись осквернению, и шеф выбрал меня для выполнения этого задания, потому что я — лучшая …
— Лучшая, — хихикнул Внутренний Голос, — да ты просто стажер и тебе поручают самую грязную работу.
— Заткнись, — сказала я.
— Я молчу, — удивился призрак.
— Да не ты, — отмахнулась я и добавила, — кстати, могу помочь, не бесплатно, разумеется. Но, тебе повезло, сегодня делаю хорошие скидки.
— У меня нет денег. — Он опечалился. — Если ты еще не заметила, то с недавних пор я того… помер. И ты тоже не очень похожа на живую. Неудачное свидание?
— Нет–нет, все в порядке. Просто я — ведунья.
— А, так ты из этих. Значит, в тело к утру вернешься, — Призрак придвинулся поближе. — Между прочим, я — Георгий, а тебя как зовут?
— Бедный Жорик, — ехидно вставил Голос, и я улыбнулась.
— Я — Маша.
— Три рубля и… — на этот раз ВГ перешел все границы.
В это время у ворот кладбища мелькнул неяркий луч света. Я инстинктивно шлепнулась на четвереньки и заползла за ближайшее надгробие. Призрак скользнул за мной. После короткого совещания мы попытались выяснить, что происходит, но ветер, дувший навстречу, усилился и заметался между крестами. Меня растянуло на четыре могилы и превратило в длинную змею, правда, с руками. Жора отстал на полкорпуса, но выглядел не лучше, а таинственный посетитель успел испариться. Лишь перекошенный памятник местному авторитету свидетельствовал о том, что здесь поработал тот, кого мы караулили.
Призрак с досады слегка потемнел, но для меня личность преступника больше не была тайной.
— Я знаю — кто это. Своими действиями он себя выдал.
— В тот раз ты тоже была уверена в сомнительном прошлом пирожковой начинки, и нас с позором выгнали из кафе, — напомнил ВГ.
Я поморщилась, потому что за последний месяц сменила не одну работу. К примеру: в табачном киоске, подмешав в сигареты петарды, я продержалась всего три часа. Зато благодаря мне семнадцать человек навсегда избавились от вредной привычки. А в часовом магазине переделала парочку будильников, только и всего. Для особо ленивых я убрала циферблат и разместила на корпусе семь кнопок. Одна кнопка определяла время срабатывания, а вот остальные служили для набора комбинации выключения сигнала, причем каждый раз новой и спящему неизвестной.
Призрак Жора деликатно кашлянул, и неприятные мысли неохотно меня отпустили.
— И кто — вандал? — Спросил призрак.
— Мы не договорились о цене, — я открыла торг.
— Но у меня ничего нет, по крайней мере, ничего, что представляет интерес для живых людей.
— Факт, — подтвердила я, — впрочем, если бы ты согласился сыграть роль домашнего привидения недельки на две, то мы были бы квиты.
Он, подумав немного, кивнул, и я назвала подозреваемого:
— Вандал — новый смотритель кладбища.
- ?
— Это можно определить по повреждениям на могиле. Мраморный памятник не расколот, а лишь слегка перекошен, и его очень просто вернуть в исходное положение. Табличка, хоть и скручена, но брошена неподалеку.
— И как это указывает на смотрителя? — призрак недоверчиво мерцал в метре от меня.
— Дата на табличке гласит, что в следующую среду у лежащего здесь жмурика очередная годовщина, а это значит, что скоро его навестят живые родственники. Они увидят весь этот бедлам и пожалуются смотрителю на беспорядок, а тот пообещает все исправить за разумное вознаграждение.
— Элементарно, Жорик! — подытожил ВГ.
— Обычно, у ворот хоронят самых обеспеченных, так что вознаграждение будет весьма щедрым.
Представьте, я оказалась права и насчет смотрителя, и насчет вознаграждения, единственное, в чем мы со смотрителем ошиблись, так это в денежном эквиваленте. Это оказались не рубли и даже не доллары, а люли, причем такие, что смотритель теперь окривел на один глаз, но зато оставшимся он начал видеть гораздо лучше. А шеф повысил меня до младшего сотрудника фирмы, тем самым, закончив испытательный срок. Кроме этого я получила отгул и премию в размере двухсот рублей. Что ни говори, а жизнь постепенно налаживалась.
Как я уже говорила, жизнь налаживалась, но ровно до того момента, пока из кабинета шефа не вышла новая клиентка. Наша фирма занимается сыском в самом широком смысле этого слова: пропавшие люди, потерявшиеся животные, утраченные и похищенные вещи — никаких ограничений нет. «Если ваша бабушка посеяла вставную челюсть, обращайтесь, и мы поможем вам собрать урожай». Слоган, который придумал шеф, так сказать, наш боевой клич. Звучит отвратительно, правда? Но, вернемся к нашим баранам. Когда Анжелочка выпроводила посетительницу за дверь, шеф заглянул к нам в каморку. Судя по выражению на его физиономии, дело пахло большими деньгами и очень возможными неприятностями. Анжелочка мечтательно закатила глазки и томно произнесла:
