— Понятное дело, надо не просто висеть, а подтягиваться, — я отпила из кубка и закусила куриной ножкой.
— Как это? — неосведомленность Бессмертного в этом вопросе поражала.
Проглотив откусанное и допив налитое, я пояснила:
— Представьте. Висите вы на дереве. Руками за сук держитесь. А внизу людоед уже костер развел, пятки ваши поджарить хочет.
Пример, надо сказать, так себе. Есть там было нечего. Но если допустить, что людоед уж очень голодный был, то сойдет. Но Кощей тоже был не согласен. Он подбоченился, выкатил хилую грудь колесом и сказал:
— Еще не родился тот людоед, от которого я отбиться не смогу.
Я, конечно, засомневалась, но спорить не посмела:
— Ладно, допустим такой вариант. Обойдемся без людоеда, — я сделала паузу, набрала воздуха в грудь и продолжила. — Висите вы на дереве. Руками за сук зацепились. Глядь, медведи идут, а вы насорили. Ну, пока от людоеда отбивались.
— Ты же сказал, что людоеда звать не будем, — возмутился такой несправедливостью Кощей.
— Ох, — тяжко вздохнула я, — тогда вы насорили, увидев медведей.
— Ты совсем тупой, — Бессмертный разочарованно отодвинул тарелку, — как я мог, у меня же руки заняты.
— При встрече с медведями и без рук насорить можно, — авторитетно заявила я.
— Все равно не годится. Еще не родился тот медведь…
Ну, до чего же противный товарищ, неудивительно, что от него девушки шарахаются.
— Что и от косолапых отобьетесь? — я едва сдерживала иронию, готовую выскочить наружу.
— ….который по деревьям лазить не умеет, — продолжил мысль хозяин.
Рассказать ему про белого бычка, то есть медведя? Пожалуй, не буду. А то до утра не управимся.
— Висите вы на дереве. Руками за сук держ…, — начала я новый пример.
— Да сколько же можно–то на дереве висеть? — взмолился Кощей.
— Потерпите. Вон у царя в застенках сорок лет висели, а тут три раза не можете, — укорила я его.
Бессмертный сжал челюсти и махнул рукой, мол, продолжайте, господин хороший. И я повиновалась, только данные задачи немного отредактировала.
— Так вот, а сверху на ветке невеста ваша сидит — Василина. Что вы сделаете, когда ее увидите?
— Если Василина там тоже была, то я за сук держаться не стану, — не задумываясь, ответил Кощей и добавил. — Я бессмертный, а не бесстрашный. Она же и меня, и их побить может.
— Кого — их? — не поняла я.
— Тех, за кого я держаться буду, — и пояснил. — У нее карманный молот всегда с собой. Папенька на будущее совершеннолетие подарил.
— Ну, хорошо. Давайте оставим внешность в покое, — я сдалась. — Большинство девушек не придают ей большого значения. Гораздо важнее ваш внутренний мир, и чтобы интересы совпадали.
Хозяин загрустил. Он невидящим взором уставился в тарелку и задумчиво погладил столешницу рукой. Возможно, на ее месте он представлял сейчас свою зазнобу.
— Пригласите ее на встречу, — доверительно посоветовала я, — только ведите себя скромно. С поцелуями не приставайте, на первом свидании девушки этого не любят.
— Вообще–то, у нас недавно было первое свидание, — Кощей перевел взгляд на меня. — Тогда я повел Василину на романтический ужин. Выбрал самое лучшее заведение в Козьих Копытцах — ресторан «Садко». Ждать заказ пришлось долго, но оно того стоило. Нам подали эту… как ее… фу…
Кощей вытащил из кармана записную книжку. Быстро пролистал ее, наморщив лоб. Нашел нужное место, и продолжил рассказ:
— Фуагру, вот. Она ее попробовала и говорит: «Нет слов». А у самой глаза от восторга блестят. Я шампанское заказал в ведерке. Нам принесли, разлили по бокалам. Так романтично, — он мечтательно закатил глаза, — ягодка моя шампанское пригубила, застеснялась чего–то, личико платочком прикрыла. Потом саксофонист вышел на сцену. Да заиграл, душевно так. Василине очень понравилось. Она даже предложила: «Давай эту трубу папеньке отнесем, он знает, что с ней делать». Веришь, так обрадовался, что мой будущий тесть тоже умеет на саксофоне играть. Я эту музыку страсть как обожаю. Выкупил инструмент за мешочек серебрушек, а душенька моя его в дамскую сумочку спрятала.
Бессмертный замолчал, погрузившись в воспоминания. Я ему не мешала. Принесли десерт, и хозяин очнулся от грез:
— Вышли мы на улицу, над головой птички чирикают. Идем, прогуливаемся. Тут Василина и говорит мне: «Сил нет, давай еще куда–нибудь заглянем». Наверное, устала от впечатлений, присесть захотела.
Рассказчик освежил горло глотком вина.
— А тут, как на грех, трактир оказался неподалеку. Будь моя воля, я туда ни ногой — сервис отвратительный. Хозяин заведения барана принес, рукой по столу тараканов распугал. Василина, душа нежная, ранимая, ножкой топнула да крикнула, что есть мочи: «Что за безобразие?» И ее можно понять. Как он посмел такую грубую пищу нам предлагать. Он тоже смекнул, что перед ним аристократия, чай не лаптем щи хлебаем. Лепечет: «Извините, не узнал». И кланяется.
Пережитое отразилось на лице Кощея скорбной маской. Он даже слегка стукнул по столу кулаком. Больше для вида, конечно, чтобы не испортить дорогую мебель.
— Потом принесли питье непонятное. Я попробовал — такая кислятина. Видать, паленку нам подсунуть решили, — в этом месте к скорби добавилось возмущение. — Когда моя пусечка на стол полезла, я еще сомневался. А когда саксофон из сумочки достала и размахивать им начала, тут все сомнения разом отпали. Так она еще кричит мне: «Чего стоишь, помогай». Видно, решила бороться с некачественным обслуживанием своими силами.
— Какая отважная девушка, — вставила я пять копеек в разговор.
— Я посмотрел на физию хозяина, понял, что сами мы не справимся. Поэтому, за подмогой на улицу побежал. А когда вернулся ее уже и след простыл, — Бессмертный смахнул предательскую слезу. — Трактирщик в дверях с кружкой наперевес, лишь меня увидел, голосить начал: «Жулики, сбежали, не заплатили». Его подручные меня схватили, давай ребра считать. А что их считать–то? Мне их Муромец, земляк твой, давно пересчитал. Все на месте.
Он тяжко вздохнул, вспоминая неприятную процедуру.
— С тех пор я Василину больше не видел, — закончил историю Бессмертный. — Не знаю, простит ли она меня, что я ее в трудную минуту оставил?
— Конечно, простит, — я для верности энергично закивала головой. — Вы такой жених, даже я завидую…вам.
Кощей как–то странно посмотрел на меня и подал знак слугам об окончании трапезы. Я встала из–за стола и поблагодарила радушного хозяина. Выпитое слегка раскачивало мою оболочку, как лодку на волнах, поэтому я выходила из помещения, держась за стеночку.
Глава 14. Богатырский конь и таинственный призрак
— Вижу я, что ослаб ты, пока сюда добирался, — Кощей поманил меня за собой, — позволь сделать тебе подарок.
