— А причем тут три поросенка? — уточнил Мурз.
— Так они там раньше работали, — пояснил Баян.
— Надо же, какой заботливый у вас царь, — задумчивый стажер жевал колбасу. — Мало того, на больничный посадил, так еще и вечеринку для них закатил по этому случаю.
Котик не уточнил, что имел в виду совсем другое, когда упомянул о шашлыках, за что я была ему безмерно благодарна. Пусть лучше Мурзик как можно дольше остается добрым и наивным парнем.
В тени могучего дуба отдыхать было гораздо приятней, чем путешествовать под открытыми небесами. Чуть захмелевший Мурз прислонился к теплой коре и смежил веки. Листья над головой слегка трепетали, озорной ветерок запутался в могучей кроне как в зеленом лабиринте. Странно, а в ночном лесу в нашу первую встречу листьев почти не было. И когда они успели вырасти?
Изольда выбралась из кармана и спрыгнула на землю рядом с сидящим учеником. Она обогнула его вытянутые ноги и направилась к смятой газете, на которой лежал последний бутерброд. Я проследила взглядом за ее маршрутом и обратила внимание на газету. Ту самую. Ума не приложу, какими судьбами злосчастный клочок бумаги попал в сказочное измерение, чтобы ознакомить любого желающего с внушительным тылом нашего шефа.
Лягуха добралась до колбасы и попыталась откусить от нее кусочек. Беззубая пасть тщетно мусолила кругляш любительской, покуда Котофей не заметил поползновений в отношении его обеда.
— А ну, брысь, отсюдова, зеленка беспардонная, — он потянул на себя край газеты. Правда не учел, что Изольда успела запрыгнуть на нее и теперь своей тушкой мужественно прикрывала позор Михеича.
Мурзик открыл глаза и увидел, как его любимица борется за выживание с соперником, во много раз превосходящим ее в размерах. Он поспешил вмешаться, а затем мелко покрошил колбасу и накормил голодную квакуху. Эта еда понравилась ей гораздо больше кузнечиков и мух, которых так трудно было поймать.
— Не вегетарианка, и ладно, — вздохнула я, глядя в окно на задумчиво жующего связку бананов Фаню. Пришлось изрядно пофантазировать, чтобы слон перестал возмущенно трубить, требуя пищу.
— И чего ты с ней возишься? — Баян смотрел, как стажер сюсюкается с Изольдой. — Хочешь, я тебе вместо нее котеночка подарю?
— Это вы сейчас про младшую дочку говорите? — догадался Мурза.
— Про нее, — согласился Котофей. — Ты не сомневайся, она у меня воспитанная. В ботинки гадить не будет. Ты парень добрый, ответственный, как я погляжу. Моей Кукухе как раз такой хозяин и нужен.
— Простите, как ее зовут? — переспросил Мурз.
— Кукуха, — с готовностью ответил Баян, — правда, это прозвище. А имя я тебе не скажу, потому что ты его все равно не услышишь.
— Это почему? — недогадливый стажер повернулся к собеседнику.
— Цензура, — флегматично пояснил котик. — Я, когда называл, шибко сердитый был. Семь дочек подряд, как–никак. Потом, конечно, пожалел. Зовешь, бывало, дочку, а прилетают кукушки, и давай не в лад — ку–ку да ку–ку. Отсюда и пошло — Кукуха. Но ты можешь свое имя придумать, если захочешь.
Котофей поднялся на лапки и поправил шапочку.
— Сбегаю я ненадолго к Ягуше, последние новости расскажу, — пояснил он.
— Что за новости? — поинтересовался стажер.
— Зачем спрашиваешь, коли сам все знаешь, — укорил его Баян. — Игу татарскому пришел конец. Победили мы супостата мирными средствами и руками трудового народа.
— То есть?
— Навозом завалили и коноплей засеяли. Ты же сам только что мне рассказывал.
— Я? Когда? — удивился Мурзик. — Постойте, а мне как быть?
— Как быть? Домой иди, — посоветовал Котофей, — из вашего измерения во вселенную Вольдемара быстрее доберешься.
— Так я и собирался это сделать еще позавчера, когда только сюда попал, — застонал Мурзик. — Почему мне сразу не сказали? Заставили к Кощею идти, трусы на параде показывать.
Он схватился за голову.
— Вообще–то, в параде участвовала моя персона, — напомнила я, что тоже слушаю их разговор, — и даже денег заработала немного.
— Так, традиции, — Котофей даже немного обиделся, — разве тебе было скучно?
Тут он попал в самую точку, чего–чего, а скучать нам не довелось ни разу.
— А как мне домой–то попасть? — крикнул вдогонку убегающему болтуну Мурза.
— Жди под дубом, — донеслось с тропинки, — скоро дети из четвертого «В» обратно пойдут, с ними и ступай.
Мурзик уменьшил коня и спрятал его в карман, а затем достал из рюкзака панамку и клетчатую рубашку, которую надел поверх футболки. Теперь его внешний вид никак не походил на образ былинного богатыря.
Ждать пришлось долго, до самого вечера. Солнышко успело закатиться за кромку леса, и тени удлинились, подобравшись к краям опушки. Еще до того, как группа поравнялась с дубом, мы узнали о приближении школьников. Трудно было не заметить стайки разлетающихся в разные стороны птиц и снующих в кустах мелких лесных обитателей. Впереди все так же шла усталая учительница. Строгая прическа ее слегка растрепалась, а очки съехали к самому кончику носа.
Я вспомнила действия, позволяющие покинуть колесо обозрения лешего: обойти кривую осинку и перекувыркнуться через голову. Неудивительно, что она так выглядела. Дети шагали следом уже не строем, но все еще по двое и оживленно переговаривались. На их лицах сияли довольные улыбки. Возможно, они радовались, что скоро будут дома. Сопровождал экскурсию Баян в человеческой ипостаси, даже хвост умудрился спрятать под одеждой. В руках он нес маленького рыжего котенка.
От подарка Мурзик все же отказался. К слону и лягушке нам не хватало только кошки. Все–таки не за этим мы затеяли наш поход. Придется Кукухе еще какое–то время пожить под родительским крылом. Кстати, группа стажера не узнала, видимо, отсутствие приметы в лице (или морде) богатырского коня, немало, этому поспособствовало.
В наше измерение мы вернулись уже в сумерках и не там, где планировали. Портал размещался далеко за городом. Именно здесь стенка между двумя измерениями была самой тонкой и годилась для перехода.
Через границу нас неохотно пропустили, а вот мешочек серебрушек пришлось отдать. Толстый усатый таможенник укоризненно покачал головой и спрятал честно заработанную мной на параде награду в стол. Все остальное имущество Мурзы не вызвало никаких нареканий. Ни старый будильник, ни бутылка, внутри которой затаился Фаня, ни шерстяные носки, связанные заботливыми руками бабушки Яги. Даже Изольда в нагрудном кармане не произвела должного впечатления. Впрочем, благодаря ей удалось сберечь те деньги, которые дал шеф. Так за один день зеленуха умудрилась сохранить лицо и имущество нашего начальника.
Глава 17. Домик в деревне
Школьники загрузились в поджидающий их автобус и укатили восвояси. А мы остались в гордом одиночестве на окраине небольшого села. Мурзик растерянно огляделся по сторонам, решая, куда идти. Я его не торопила. За исключением недавно появившегося здесь портала, эти места были мне хорошо знакомы. Пусть походит, посмотрит, придет в отчаянье, а потом я спасу положение.
