— Спасибо, жить будет, — ответил Мурза и, наконец, отвернулся от шкафа.
— На днях ко мне обратился новый клиент с просьбой о помощи. Он владеет часовым магазином на Пушкина. По его словам в магазине завелся призрак, что очень мешает бизнесу, — Михеич насупился и посуровел.
— А мы тут причем? — фыркнул Антоха. — Мы же не охотники за привидениями.
— Да, — печально кивнул шеф, — это не наш профиль, но если смотреть шире, то клиент потерял покой, и мы просто обязаны его найти. К тому же, сейчас мало заказов, и если мы не хотим умереть с голоду, нам придется взяться за это дело. Добровольцы есть?
Конечно, фраза «мы не хотим умереть с голоду» не совсем достоверно отображала текущую действительность. Михеич так основательно укрепил свой бастион, что голодная смерть ему не грозила даже в следующей жизни. Меня и домового тоже можно было не брать в расчет, поскольку в пище мы не нуждались. А те, кто находился в зоне риска, постарались откреститься от проблемы.
— Ой, а у меня же чайник на плите, — всплеснула руками Дуся и выпорхнула за дверь.
— Он же электрический, — Антоха попятился к выходу. — И как она умудрилась?
Антоха связываться с общественностью не спешил. Он был невероятно ленив как кастрированный кот, и, если бы мог дотянуться, то делал бы ту же самую бесполезную работу. Однако шеф его ценил за другую личность — Алексея, который иногда появлялся весной и осенью. На это время Антоха преображался. Он менял застиранные рваные джинсы и мятую футболку на более приличную одежду, брился каждый день и работал как сумасшедший.
— Что ж, — вздохнул Михеич, — поручаю это вам, Маруся, заодно и новичка поднатаскаете.
— А может лучше Селивану? — попыталась я возразить.
Но меня никто не услышал, древний аппарат отказал в самый неподходящий момент. Более того, домовой обиделся, и теперь долго не будет со мной разговаривать.
Глава 2. Часовых дел призрак
Всю следующую неделю я усердно дрессировала Мурзу. Проблему общения мы решили довольно быстро. Мурз принес из дома слуховой аппарат, зачарованный не хуже артефакта шефа.
— От бабани остался, — пояснил новичок, показывая мне магический предмет. — Она умерла в прошлом году. У нее много чего было, но все растащили родственники на память, кроме этого и бутылки, которую мой отец подарил Илье Михеевичу. Бабаня была ведьмой, надеюсь, ты слышала о них.
Я фыркнула:
— Еще бы, я и сама такая.
— Ты? — усомнился он. — А чего тогда не расколдуешься?
— Понимаешь, — вздох получился неприлично громким, — некоторые заклятия можно отменить, только при соблюдении условий. В моем случае это поцелуй прекрасного принца.
— Чего?
— Ну, или кого–нибудь, кто меня полюбит.
Мурза покачал головой и сказал:
— У Ленина в мавзолее шансов гораздо больше. Но ты не переживай, наверняка найдется любитель острых ощущений.
— Вот уж не ожидала слов поддержки от человека с кошачьим именем, — я разозлилась. — Мурз, не груби старшим.
— Это кто тут у нас старший? — засмеялся он. — Ты младше меня на четыре года и два месяца.
— Старшим по мозгам, опыту и прочим вещам, о которых ты даже не догадываешься. Кстати, почему тебя так назвали?
— Это долгая история, — отмахнулся он, — будет время, расскажу.
Мурза замолк, и я сосредоточилась на работе.
Для исполнения задуманного шеф одолжил нам ту самую бутылку из зеленого стекла. Внутри она оказалась невероятно удобной. Пространство, преображенное магией, походило на большой загородный особняк с прилегающей лужайкой, бассейном и фонтаном. Предыдущий жилец не пожалел сил и времени на благоустройство. Жидкость, налитая в бутылку, внутри наполняла фонтан и бассейн. Из дома с большими панорамными окнами прекрасно было видно все, что происходит снаружи. Я могла бы остаться тут навечно, если бы не опасалась превратиться в блуждающего духа.
Как только Мурза делал глоток из горлышка, его душа захватывалась чарами и переносилась внутрь. Если я в это время сидела в бутылке, мой дух синхронно перетекал в тело юноши так быстро, что никто бы не заподозрил подмены.
Мы тренировались в подсобке, где обиженный Селиван старательно притворялся старой облезлой крысой. Дуся заглянула к нам, чтобы сообщить, что во второй половине дня у шефа особый гость — его теща. И Михеич просил не шуметь и не устраивать беспорядок.
Так вот зачем ему в кабинете понадобился шкаф. А я‑то все голову ломала. Но если он, таким образом, пытается избавиться от старушки, то просьба не шуметь, не совсем уместна.
История с фотографией в газете имела для главного неприятные последствия. И хотя в здании кроме нашей конторы еще располагались юридическая фирма, небольшой магазинчик здорового питания и офис дипломированного психолога, супруга Михеича без труда узнала внушительный тыл мужа. Судя по несчастному виду шефа в последнее время, о посиделках с приятелями ему придется забыть. С другой стороны, поток клиентов заметно увеличился, что позволило шефу нанять еще двух временных сотрудников.
После обеда разразился скандал с битьем посуды и громкими криками из открытого окна. Прохожие на тротуаре с любопытством оглядывались и ускоряли шаги, опасаясь возможных неприятностей. Я невидимкой проскользнула в кабинет и вернулась в себя, чтобы насладиться душераздирающим зрелищем. Почти весь парадный кофейный набор для гостей, который шеф лично привез из Югославии, превратился в груду черепков. Поцарапанный дубовый паркет говорил о силе негодования пожилой женщины. Витиеватые выражения, сдобренные отборными ругательствами, слегка прояснили ситуацию. Оказывается, наш главный, уличенный в непристойном поведении, во избежание дальнейших ссор сбежал из под опеки жены в гостиницу, пока все не утрясется. Чем спровоцировал еще большее недопонимание со стороны старшего поколения.
Шеф полулежал в кресле, схватившись за сердце, и делал вид, что умирает. Теща бушевала, как майская гроза. Жирную точку в этой ситуации поставил не кто иной, как Селиван, незаметно прошмыгнувший вслед за мной. Увидев крысу в кабинете зятя, теща моментально замолкла и схватила со стола массивное пресс–папье. Михеич подскочил и швырнул стопку бумаг в мелкого грызуна. Со стороны могло показаться, что недавние оппоненты объединились против нового неприятеля. На самом деле, шеф прикрывал пути отступления отважного домового. Как бы там ни было, теща выдохлась, угомонилась и покинула поле боя.
Начальник набрал на коммутаторе Дусю и приказал немедленно записать его на прием к психологу, после чего тоже оставил кабинет. Но вскоре вернулся с пузатой бутылкой коньяка и бумажным стаканчиком в руках. Он сел за стол, мрачно осмотрел обновленный интерьер и пригорюнился. Чуть позже и Селиван, целый и невредимый, вылез из–под стола.
На следующий день после боевых действий, направленных на возвращение блудного мужа, я и Мурз приступили к выполнению задания. Часовой магазин находился от «Диогена» всего в трех кварталах, поэтому решено было отправиться пешком.
