– Лия, девочка, доченька. Он защитит тебя и разбудит то, что спит, даже сквозь тьму.
– Сучка! – рыкнул граф. – Да я тебя!..
Я завопила, видя, как он поднимает ногу, чтобы раздавить моего зверёнка.
Заорала Хэйди и…
Огромная лапа ухватила графа и прижала к стене, сжимая его горло.
Я замолчала от неожиданности. Хэйди закашлялась собственным криком.
Хатершамское проклятие стояло, разъярённо скалясь в лицо графа.
– Сука, – прохрипел он, пытаясь оттянуть от себя мощную лапу. – Сука, добилась своего.
Проклятие повернуло ко мне голову.
Божечки ты мой! У него были совершенно ясные человеческие глаза. Ласковые и тоскливые. И оно смотрело на меня. С нежностью, теплотой и глубокой грустью.
Граф, воспользовавшись моментом, ударил проклятие и рванул из его хватки, по пути заголосив:
– Убить!
Нежить тут же выстроилась рядами и пошла на чудовище. Взвыл, кидаясь на него, и призрак. Граф подскочил ко мне и сам потащил к фонтану.
У края зло усмехнулся мне в лицо, произнеся:
– Вот и сказочке конец.
Одновременно с его злобным прощанием под сводами подземелья прогремело грозным голосом:
– Стоять!
Граф повернулся, взвизгнул как-то совсем по-женски и в следующий момент толкнул меня в фонтан.
Брызги разлетелись во все стороны. Я хотела выпрыгнуть из него и поняла, что фонтан не так прост. Скованная его магией, я не могла выйти из воды.
– Взять его! – донеслось позади громовым приказом.
Успела повернуться, увидела зеркало. Оно стояло у самой стены, а рядом строгий высокий мужчина, с тёмными-тёмными глазами. И выходящие из зеркала ректоры Кастрагорен и Дайшен, магистры, котелок и Айдан. Какой же у него был взгляд. Бывший декан рванул мне.
– Стой, дурак! Останешься без магии! – крикнул кто-то.
Он не остановился.
Зато я ощутила, как дно пропало под моими ногами. Вскрикнула, чувствуя, как проваливаюсь.
Фонтан забурлил, когда высший демон вступил в искрящие воды.
– Айдан, – прошептала я, ощущая, что захлёбываюсь.
– Я не выпущу тебя, – сказал он, не позволяя погрузиться с головой в воду. Обнял и прижал к себе. Я уткнулась в его грудь.
Перед тем как в моём взоре взорвались сотни разноцветных огней, показалось, что слышу рык проклятия и отчаянный писк моего зверёнка.
Мир заискрился, и огни фонтана заплясали, унося меня в бешеный хоровод.
* * *
«Куда могла пойти эта девчонка? И что ей не сидится спокойно. Понятно, конечно, бесовка. Но отчего она вдруг обиделась? И куда направилась?»
Айдан вышел из замка и окинул взором площадь. Здесь вовсю шли гуляния. Найти девушку в толпе казалось невозможным. А что если она пошла в свою комнату?
Он развернулся и побрёл обратно.
Но и в комнате девушки не оказалось.
В задумчивости он вышел.
«Куда дальше? Замок огромен. Мало того, опасен для Лии».
– Айдан!
Он вздрогнул от голоса и повернулся. Его он узнал бы среди сотен.
Ректор Кастрагорен в паре с ректором Дайшеном направлялись к нему быстрой походкой. Рядом с ними шёл высокий крепкий мужчина с пронзительным колким взглядом.
«Бес!» – догадался Айдан, смотря на крупную фигуру незнакомца. Чёрный плащ не мог её скрыть. А когда мужчина подошёл ближе, стало понятно, что даже Айдан значительно меньше него. «Но откуда здесь бес?»
– И долго вы собирались не договаривать обо всём, что здесь творится? – с ходу поинтересовался Кастрагорен. – Где Лия Меркулова?
«Хотел бы я сам знать, где она», – подумал Айдан.
Бес, стоявший рядом, угрюмо молчал, созерцая бывшего декана. И от взгляда того становилось не по себе.
«Высший. Первый круг, – оценил его Айдан. – Не удивлюсь, если сам Сайхан».
– Где моя внучка?
От властного голоса веяло холодом, таким, что захотелось поёжиться и укутаться в тёплый плащ. Жаль, такового сейчас на нём не было.
– Как раз иду за ней.
Бес недоверчиво сощурил глаза.
– Сбежала!
Крупные руки сжались в кулаки.
– Куда?
«Что можно ответить в этой ситуации высшему бесу? Так, чтобы тебя сразу на плаху не отправили».
– Она в замке, и я готов сделать всё…
– Судя по всему, вы уже достаточно сделали, – безжалостно прервали его. – Вот именно поэтому я и не доверяю демонам. Вы за себя-то ответить не можете, а тем более за других.
– Постойте с выводами, сир Сайхан, – постарался утихомирить демона декан.
А Айдан подумал, что оказался прав. Перед ним не кто иной, как правитель бесов. Кастрагорен встал между деканом и бесом.
– Может, сначала узнаем, что произошло?
– А есть время узнавать? – колко поинтересовался глава рода бесов. – Я хочу видеть свою внучку или ту, кто себя за неё выдаёт.
В Айдане поднялась злость. Лия никогда не выдавала себя за внучку высшего беса. Мало того, не горела особо желанием ею стать. И если уж быть полностью честным, то и Айдан этого не хотел.
– Она никогда не претендовала на роль вашей внучки, – стал он холоден и резок.
– Не вам это решать, лорд Росс. – Бес смерил его взглядом. – Если это моя внучка, значит, место ей рядом с её родом. А если нет, то понесёт кару за то, что посмела…
– О чём вы? Себя-то слышите? – Айдан разозлился. – Это вы сюда пришли с претензией на её право. Она же не собиралась к вам. И ей совершенно безразлично, к какому роду она относится. Лия долгое время прожила в другом мире. У неё свой взгляд на жизнь. И я глубоко сомневаюсь, что она захочет быть в заточении вашего рода.
Они стояли друг напротив друга. Айдану пришлось запрокинуть голову, чтобы смотреть в лицо высшего беса.
– Что-то вы слишком яростно её защищаете, – хмыкнул бес.
– Вы ещё не видели моей ярости. Но увидите, если вздумаете слишком настаивать или сделаете хоть что-то болезненное Лие, – Айдан говорил, не отводя прямого взгляда с лица правителя бесов и мысленно уже представляя себя положившим голову на плаху где-нибудь на центральной площади. В аккурат перед замком сира Сайхана.
Хотя судя по взгляду правителя, до суда и площади Айдан не доживёт.
– Если сейчас же… – медленно, но грозно начал бес.
Не договорил. Всех отвлёк внезапно сгустившийся воздух. Он свернулся в спираль, и посреди коридора проявилось зеркало. Из него выкатился бурлящий и пыхтящий котелок.
