Катя задумалась. Сказать или нет?
– Единственное, что может долго обсуждаться, – она помедлила, – что я родила своих детей не сама. Я дважды прибегала к помощи суррогатных матерей.
– Извини, не знал, – смутился Валера.
Личную просьбу Валеры Катя обдумывала остаток дня. Все-таки это нелепость искать невесту состоявшемуся мужчине. Да он попросту не хочет жениться! Захотел бы, обзавелся семьей уже давно. Но она найдет ему приличную девушку с маленьким прошлым. Потому что женитьба увеличивает шансы Мишина стать президентом. А потом, как глава государства и друг, он поможет Кате вернуть детей.
С понедельника она приступила к изучению предвыборной программы, знакомству с близким окружением Валеры, много работала в приемной. Первые дни были трудными, но потом Катя быстро привыкла к непрекращающейся суматохе, к большому количеству людей вокруг, к длительным совещаниям и переговорам.
Этот опыт помог ей в провинции, куда она вылетела через два месяца. Арендовать помещение, найти персонал, имея денежные средства, несложно. А вот выступить перед публикой, представляя другого человека, совсем непросто. Да и вопросы зачастую звучали самые неожиданные. В том числе и на личную тему.
– Почему вы в команде Валерия Мишина?
– Он обещает принять жесткие законы, которые не позволили бы родителями после развода манипулировать собственными детьми и ужесточить наказания в случае нарушения судебных решений. Я не хочу, чтобы в будущем женщины испытали то, через что пришлось пройти мне.
– Как идут переговоры с бывшим мужем?
– Он не отвечает на звонки.
По вечерам Катя разглядывала фотографии сыновей. Корней и Матвей. Старшему уже исполнилось три, младшему – полтора года. Где они сейчас? Чем занимаются? Вот снимок, сделанный незадолго до их исчезновения. Сколько она не видела детей? Лучше не считать. А сколько еще не увидит? Лучше не думать.
Её дорога из офиса в гостиницу вела мимо детского дома. Каждый раз Катя задерживала взгляд на красном кирпичном здании для детей-сирот. А однажды она притормозила у дома, зашла внутрь, попросила позвать начальство. Консьержка засуетилась, видимо, узнала. Вскоре показалась директор, женщина средних лет.
– Я здесь как частное лицо. Можно посмотреть, как вы живете, узнать, в чем нуждаетесь? – произнесла Катя.
– Да, конечно. Только я попрошу вас надеть белый халат, детям вас буду представлять как врача.
– В каждой незнакомке они видят мать, – догадалась Катя.
– Да.
Они прошлись по этажам, везде было чисто, аккуратно. В целом неплохо, но не так, как хотелось бы. На потолке верхнего этажа Катя увидела темные разводы.
– Крышу надо перекрывать, – объяснила директор. – С осени денег на ремонт жду.
– У вас есть спонсоры?
– В основном религиозные организации. Приносят одежду, питание.
Детская площадка за окном напомнила двор её детства. Только тогда все было новым и рабочим.
Чьи-то ножки пробежались по коридору. В проеме двери на секунду промелькнули белокурые волосы и знакомый профиль. Корней?! Катя вышла из комнаты и увидела мальчика, очень похожего на старшего сына.
– Привет, – ласково произнесла она.
– Пивет, – буркнул он и скрылся за углом.
Катя вернулась к машине. В салоне ключ зажигания выскользнул из дрожащих рук. Она откинулась назад и закрыла глаза. На миг ей показалось, что еще немного и она сойдет с ума.
Катя никогда не была особо верующим человеком, но сегодня ей непреодолимо захотелось поехать в церковь.
Она зашла в храм, встала у алтаря. Что делать дальше Катя не знала: молиться не умела, просить не любила. Оставалось только стоять, смотреть на иконы. Вдруг слезы против воли выступили на её глазах и покатились по щекам.
Катя зажгла свечу и поставила в подсвечник. Рядом с ней встала бабушка с черным платком на голове.
– Чего ты плачешь? – спросила она.
– Есть причина, – ответила Катя.
Меньше всего она собиралась обсуждать свои невзгоды с посторонним человеком.
– Крест носишь? – неожиданно спросила старушка.
– У меня его нет.
– Крест надо носить на теле, а не в душе. Так легче, – посоветовала бабушка.
Помедлив, Катя подошла к церковной лавке и купила серебряный крестик на длинной цепочке. Она сразу повесила его на шею.
Потом Катя подошла к иконостасу и три раза перекрестилась. Все обязательно будет хорошо. Иначе не может и быть. Надо только подождать.
Вечером Катя позвонила Валере:
– Я могу потратить немного денег не по назначению?
– Это как?
– Детдому кровля новая нужна.
– И сколько?
– Еще не знаю, надо обсудить с подрядчиками.
– Хорошо.
На следующий день Катя договорилась со строительной компанией о начале работ. Причем счет был выставлен с хорошей скидкой. А организация, занимающаяся производством детских площадок, пообещала установить новый игровой комплекс на территории дома для детей-сирот совершенно бесплатно.
В провинциальном городе не спрячешься, здесь все на виду, поэтому Катя не была удивлена, увидев статью в местной газете под заголовком: «Мать, у которой отняли детей, посещает детские дома и молится в храме».
После публикации значительно увеличился поток желающих поставить подпись. А Катя на дверях здания вывесила объявление о начале приема детской одежды и обуви для последующей передачи в дом для сирот. Люди откликнулись мгновенно: приносили вещи, делали пожертвование деньгами, предлагали услуги в качестве волонтера.
А вечерами, лежа в постели, Катя пыталась найти Валере жену. Она просматривала множество фотографий, прочитывала десятки биографий незамужних известных женщин.
Вряд ли Валере подойдет наивная молоденькая девушка. Ему будет интересно с состоявшейся умной женщиной. Но что за плечами у состоятельных целеустремленных дам? Громкий развод, скандальный роман, разбитое сердце. Но после пережитых разочарований каждая из них все равно хочет любить и быть любимой. Но способен ли Мишин на любовь? Связать себя узами брака сравнительно нетрудно, а вот сохранение семьи требует усилий и немалых.
Ровно в срок с нужным количеством подписей Катя вернулась в Москву. В столице ей было доверена передача брошюрованных подписных листов в Центризбирком.
В день, когда Мишин официально стал кандидатом в президенты, был организован банкет для его большой команды: доверенных лиц, помощников, друзей. Место Кати оказалось за главным столом рядом с Валерой.
В начале вечера новоявленный кандидат произнес тост, больше похожий на благодарственную речь, в которой он выделил несколько человек. Катя оказалась в их числе.
