– Ну, как я выступил? – спросил Валера, усаживаясь на стул.
– Великолепно.
– Что с нашим личным делом?
Катя удивилась. Вести конфиденциальный разговор прямо здесь на фоне громкой музыки? Но Валеру это явно не смущало. Она шепнула ему на ухо несколько имен, но в ответ он поморщился и нашел недостатки у всех.
– Из меня плохая сваха, – согласилась она.
– У меня есть одна кандидатура, – неожиданно признался Валера. – Хочу с тобой посоветоваться. Давай, выйдем.
Они прошли в кабинет управляющего рестораном. Охрана быстро проверила помещение на наличие подслушивающих устройств. Катя уже успела привыкнуть к этой процедуре и почти не замечала её.
– Я наблюдал за тобой, – начал Валера, едва их оставили наедине. – Ты умеешь наладить процесс работы, иногда действуешь жестко, но люди тебя уважают, – он запнулся. – Я хочу предложить тебе брак по расчету. Сейчас твои сыновья просто дети, но стоит им стать пасынками президента Российской Федерации, твоя проблема решится сама собой. Тебе не нужно будет ничего делать, тебе их просто привезут.
Катя сидела, слегка опешив. Он действительно это сказал?
– Зачем так усложнять? Ты придешь к власти и поможешь мне по дружбе, – наконец проговорила она.
– Вряд ли мне это удастся. Павел вложил хорошие деньги в избирательные кампании некоторых президентов.
– А кто вложился в тебя? – поинтересовалась она.
– Никто. Я плачу сам. Но даже мне в каких-то делах придется идти на уступки, на что-то прикрывать глаза.
– Чтобы не случилось, как с Кеннеди, – догадалась Катя.
– Кстати, о Кеннеди. Я хочу, чтоб образ моей жены представлял что-то среднее между Жаклин Кеннеди, Эвой Перрон и принцессой Дианой.
Катя по-прежнему слушала и не верила.
– Такую личность нельзя создать искусственно, – заметила она.
– Можно, было бы желание, – настаивал он.
– С чего ты взял, что я справлюсь? И что мне нужно будет делать?
– Ты уже неплохо справилась. Надо расширить сферу деятельности с одного города на всю страну.
– Неужели нельзя по любви? Разве ты не хочешь своих детей? – не понимала она.
– Ты шла под венец по любви, верно? И ничего хорошего не вышло. Самые крепкие браки – это браки по расчету. Мне нужен крепкий брак и в то же время свобода. Я не хочу менять своих привычек. А по поводу детей, – Валера запнулся, – мне сорок лет и если б я их хотел, то они у меня давно были. Ты и твои сыновья будут хорошо обеспечены. После развода получишь отступные. Ты состоятельная женщина, но в данном случае речь идет об очень больших деньгах.
– А когда развод? – спросила Катя.
– Когда я перестану быть президентом.
– Все же я плохо представляю нашу совместную жизнь.
– Совместной жизни не будет. У нас будут разные резиденции.
– У тебя на все есть ответ, – заметила она и продолжила: – Но мне кажется, ты до конца не понимаешь, о чем говоришь.
– Это ты не понимаешь, что я говорю! – резко произнес он. – Ответ не надо давать сейчас. Подумай. И запомни, если заключим сделку, возврата не будет. А пока вернемся в зал? – проговорил Валера смягчившимся тоном.
– Иди. Я потом, – тихо произнесла она.
Едва за Валерой закрылась дверь, губы Кати скривились в язвительной усмешке. Разговор на балконе, приглашение стать доверенным лицом не были случайностью. Миллиардеры не совершают спонтанных поступков, у них все просчитано, но перед тем как принять окончательное решение он приблизил её к себе, проверил в деле.
Катя вышла в зал и увидела необычную картину – танцующего Валеру.
Конечно, он делал это не один. Возле него кружился почти весь девичий персонал команды.
«Словно мухи у помета», – зло подумала она и, прихватив сумочку, покинула ресторан.
Но утром от её раздражительности не осталось и следа. Она снова проснулась одна в пустой квартире. С фотографии, стоящей на прикроватной тумбочке, на неё смотрели сыновья.
Маленькими детьми легко манипулировать, их без труда можно настроить против матери. Став взрослыми, они разберутся и придут к ней сами. Но как же долго ждать! И как жить без них столько лет?!
Весь день Катя потратила на прочтение биографий известных женщин, имена которых были перечислены Валерой. Что ж все может сложиться совсем неплохо, если она не умрет от рака и не погибнет в автокатастрофе.
Катя включила телевизор. На одном из каналов она увидела репортаж о молодом депутате, который после развода забрал у жены ребенка. История была банальной. Но Катю неприятно поразил эпизод, когда мать в сопровождении журналистов попыталась приблизиться и обнять свою дочь, слуга народа, не стесняясь включенной камеры, оттолкнул бывшую жену. Потеряв равновесие, она опустилась на землю и заплакала: «Я её никогда не увижу, никогда».
К глазам Кати подступили слезы, а потом её лицо исказилось от злости. Эти мужчины, обладающие властью и деньгами, совсем обнаглели, что даже не бояться огласки. И самое ужасное, что подобные истории не редкость. На днях в популярном ток-шоу известная певица рассказала, как проходит её развод с мужем. Как он пытается оказать давление на судью, как устраивает ей травлю в прессе, оплатив с десяток порочащих её статей, и как не даёт видеться с детьми.
А если поднять статистику таких историй, то их будет сотни, если не тысячи. Нет! Так больше продолжаться не может! На каждую силу должна найтись другая сила! И этой силой станет она, Катя!
Наутро она сообщила Валере, что согласна.
Через неделю в Новосибирске на встрече с избирателями Мишин сделал официальное заявление:
– Мой статус холостяка обсуждается больше, чем предвыборная программа. Но с сегодняшнего дня все изменится. Потому что именно сейчас в вашем городе я хочу сообщить о помолвке.
Он улыбнулся и сделал паузу. В зале воцарилась звенящая тишина.
– Хочу представить вам мою невесту, Катерину Брагину.
Будущая жена кандидата в президенты, улыбаясь, вышла на сцену.
Известие стало полной неожиданностью. Никто не мог предположить, что миллиардер выберет в спутницы тридцатипятилетнюю женщину, пережившую скандальный развод.
Очень скоро новость достигла Москвы. В аэропорту пару окружили журналисты. Главным был вопрос:
– Когда состоится бракосочетание?
– После выборов. Сейчас, к сожалению, на это нет времени.
А когда событие обсуждал весь мир, Кате позвонил бывший муж:
– Что за игру ты затеяла?
– Игру? – искренне удивилась Катя и сразу призналась: – Я влюбилась и выхожу замуж.
– Ты сказала ему, что ты бесплодна, как сухое дерево?
