Алекс выложился полностью: развлекал мэтров шутками, делал комплименты, изощренно двигался и красиво пел.
Официальный кастинг состоялся спустя неделю. Алекс пришел туда, уже зная, что его возьмут на проект. Необходимо было снять эпизод его прослушивания для телевидения.
Далее события развивались стремительно. Алекс и не заметил, как очутился в звездном доме. Он, конечно, был рад, но особого ликования не ощущал, понимая, что сейчас находится только на первой ступеньке.
Жителями звездного дома на этот раз оказались бывшие участники групп-однодневок, мюзиклов, детки богатеньких родителей, выпускники престижных музыкальных училищ.
Настоящая фамилия Алекса была не созвучна его имени, поэтому продюсеры проекта посоветовали ему взять псевдоним и предложили несколько вариантов на выбор. Алекс выбрал фамилию Орлов.
– Прямо как у фаворита Екатерины Второй, – позже заметила Алла.
– Нет, я фаворит Аллы Великой, – улыбнулся Алекс.
Путь наверх – это притворство. Жизнь в звездном доме со стороны казалась искренней и настоящей. Но на самом деле каждый из новоявленных звезд разыгрывал хорошо продуманный спектакль ради привлечения внимания и, как следствие, обеспечение своей персоне высоких рейтингов.
Алекс пригляделся к женской половине проекта. Его заинтересовала очень красивая участница, Марта. И, как выяснилось, самая высокомерная. Она была дочерью богатого бизнесмена, а о происхождении Алекса было ничего не известно.
– Откуда ты? – однажды спросила Марта за завтраком.
– Мы с тобой соседи, – пошутил он.
– Мои соседи так не одеваются, – съязвила она, намекая на дешёвый бренд его одежды и снова спросила: – Так откуда ты?
Алекс молчал.
– Тогда я тебе скажу. Ты из города Заморск. Заморыш, – последнее слово она произнесла одними губами.
Алекс поднялся. Остальные молча следили за ним, а Марта наблюдала с наглой улыбкой. Алекс подошел к столу, сделал кофе, а после поставил чашку перед Мартой:
– Приятного аппетита, принцесса, – и вышел.
Путь наверх – это учеба. Больше всего на проекте Алексу нравилось учиться, ведь учителями были настоящие профессионалы. Каждый день участники посещали занятия по вокалу, актерскому мастерству, хореографии, фитнесу и даже психологии.
А скольких известных музыкантов, певцов ему посчастливилось увидеть на расстоянии вытянутой руки! Они проводили специальные мастер-классы. Как правило, Алекс задавал большее количество вопросов и был в числе тех, кто крутился возле звездного гостя до последней минуты его визита.
Путь наверх – это интриги. По утрам Марта обнаруживала на тумбочке возле кровати то цветы, то поднос с завтраком.
На занятиях по танцам Алекс попросил Марту себе в пару.
– Нет, – замотала она головой.
– Становитесь, вы неплохо смотритесь вместе, – настоял учитель.
Продюсерам также нравилась эта сюжетная линия, и при любой возможности они старались её поддерживать, а развивать помогала Алла. Наблюдая за его жизнью со стороны зрителя, она давала дельные советы. Алекс общался с ней по телефону в тайной комнате, где не было камер. Участникам проекта негласно разрешалось позвонить близким раз в несколько дней, и каждый ждал эту возможность. Известная личность – это такой же человек со своими привязанностями, желаниями и потребностями.
Обнаглев от покорности Алекса, Марта принялась использовать преданного поклонника. Её просьбы вскоре стали похожи на приказы:
– Алекс, принеси воды! Я забыла косметичку в комнате! Возьми мой пиджак.
Однажды она не обнаружила завтрак на прикроватной тумбочке.
– И где заморыш? – недовольно произнесла она.
Как раз в это время Алекс одной рукой держал поднос с едой, а другой пытался открыть дверь. Услышав её слова, он вернулся на кухню. С каменным выражением лица он сел за стол и съел приготовленный для Марты завтрак.
Внутри же он ликовал. Итак, переломный момент наступил, пора менять тактику. Больше к Марте он не приближался. Зато теперь его можно было часто увидеть то с одной, то с другой участницы проекта. Он общался с ними по-дружески: шутил, спрашивал совет, давал рекомендации.
Рейтинг Марты падал все ниже, а имя Алекса находилось на третьей строчке.
При очередном разговоре Алла посоветовала:
– На отчетных концертах ты наверняка видел двоюродную сестру Марты. Бесцветная такая, в очках.
– Да, её зовут Ульяна.
Алекс запомнил эту девушку еще и потому, что однажды Марта представила её перед камерами. Казалось бы, что такого особенного в Ульяне? Позже Алекс выяснил, что она дочь очень влиятельного человека, а снимали Ульяну в угоду её отцу. Конечно же, имя папаши не прозвучало.
– Отец признал её недавно, после того как погиб его сын от официального брака, – сообщила Алла.
Алекс усмехнулся:
– А вообще, сколько у папы детей?
– Если судить о том, как он над ней трясется, то пока Ульяна одна. Подружись с ней, – попросила Алла.
– Ты не устаешь меня удивлять.
– За это ты меня и любишь, – пошутила она.
– Ты права, – серьезно проговорил он, – я люблю тебя и очень скучаю.
Алла не нашлась что ответить. Да и ему не нужен был ответ. Важно было сказать ей о своих чувствах. Это было его первое признание в любви.
Путь наверх – это работа. Учеба, любовные перипетии были лишь нужным дополнением к шоу. Главной частью проекта являлись отчетные концерты. Сцена, обожание зрителей, похвала наставников – вот что действительно было важно. Алекс выкладывался полностью и, как ему казалось, мог удержать внимание зала до конца своего выступления.
Вдобавок он скрупулёзно наблюдал за знаменитостями, стараясь понять секрет их успеха.
В первый раз Алекс подошел к Ульяне за кулисами во время выступления знаменитого певца. Их разговор начался с обсуждения образа исполнителя. Потом они представились друг другу. На её щеках появился яркий румянец. Ульяна явно застеснялась.
– Сядем в зале? – предложил он девушке.
Она кивнула.
Они присели в первом ряду, что очень польстило девушке. Марта особого внимания сестре не уделяла. Наоборот, она стеснялась своей несуразной родственницы.
В понедельник Алекс подошел к ассистенту продюсера Славе. Это был парень, едва окончивший вуз. Алекс знал, что тот изредка сочиняет песенные стихи. Он попросил Славу сочить песню о том, что красивая душа важнее красоты телесной. Тому идея понравилась. Вскоре Алексу предложили текст, который начинался словами: «Влюбляемся мы в души, не в тела».
Алекс спел песню на следующем отчетном концерте. Во время выступления он подошел к сидящей в зале Ульяне и вывел её на сцену. Прослушав песню, зрители быстро сделали соответствующие выводы. Марта поняла намек одной из первых. На её лице появилось напряжённое выражение, но она не проронила ни звука.
