Но когда участники вернулись в звездный дом, Марта неожиданно подошла к Алексу и молча дала ему пощечину. Удар вышел слабым. Алекс выпрямился и внимательно посмотрел на неё, выжидая, что она предпримет дальше. Вскоре на глазах Марты выступили слезы, и она скрылась в своей комнате. Алекс поспешил за ней.
Он нашел её рыдающей на кровати.
– Ну что унизил? Доволен? – произнесла она, поднимая голову.
– А ты думаешь, мне приятно было терпеть твои издевательства? – возмутился он.
Марта поднялась на кровати.
– Обзывать надо было? – спросил Алекс.
Марта зарыдала еще громче.
– Меня теперь буду презирать, смеяться надо мной, – пробормотала она сквозь слезы.
– Ну, прости меня, – Алекс сел на кровать и обнял Марту.
Она уткнулась в его плечо.
– Ты тоже меня прости, – и Марта снова заплакала.
– Ну, девочка моя, не плачь.
– Я твоя? – спросила Марта, заглядывая в его глаза.
– Если не будешь вредной, – пошутил он и потянулся к её губам.
На следующий день их откровенный разговор и первый поцелуй транслировался в отчетном телевыпуске. Отношение зрителей к Марте резко изменилось: теперь ей стали сочувствовать. А за Алекса поклонники были рады: наконец-то любимая девушка ответила ему взаимностью.
С тех пор пара стала неразлучна. С подачи продюсеров они записали дуэт.
Во время презентации совместной песни Алекс опустился перед Мартой на колени и поцеловал руку, а Марта призналась Алексу в любви и поцеловала. Зрительный зал отреагировал бурными аплодисментами. Алекс выглядел довольным – Марта счастливо улыбалась.
Проект подходил к концу. Спустя две недели Алекс узнал, что судя по последнему голосованию, они с Мартой разделили почетное третье место.
Алекс с нетерпением ждал день, когда их отпустят домой, чтобы разделить радость с Аллой.
И вот, наконец, наступил тот вечер, когда Алла встречала его на проходной.
– Привет, – произнесла она, едва он сел в машину. – Поздравляю, ты стал звездой!
Автомобиль выехал за ворота. Алекс с настороженностью посмотрел по сторонам. После замкнутого пространства просторы столицы пугали своей масштабностью. Наверное, что-то похожее чувствуют заключенные после выхода на свободу.
В её огромной квартире без камер, наставников и соседей Алекс также почувствовал себя непривычно.
– Расслабься, милый, – проворковала Алла, массируя его плечи.
Алекс обернулся и обнял её за талию.
– Как же я рад быть с тобой! – произнес он.
Путь наверх – это гастрольная деятельность. Алексу навсегда запомнилось лицо первой поклонницы, которая подошла к нему на улице и попросила автограф. Он вежливо поинтересовался именем девушки, написал длинное пожелание на странице блокнота и аккуратным каллиграфическим почерком вывел свое имя. Но потом желающих взять автограф стало так много, что он не запоминал лиц, имен не спрашивал, небрежно расписываясь сокращенным вариантом подписи.
Во время гастролей он так уставал от повышенного внимания, что при случае прятался или сбегал от поклонниц. Алекс не наслаждался известностью еще и потому, что трезво смотрел на вещи. Он понимал, что его сногсшибательная популярность возникла благодаря проекту и телевидению. По сути, он как артист ничего не сделал. В его репертуаре были только две сольные песни и один дуэт с Мартой.
Гастроли были похожи на безостановочную гонку. Отыграв концерт, фабриканты садились в автобус и ехали в следующий город. По приезде они несколько часов отсыпались в номере, а после начинали готовиться к концерту. Иногда удавалось выкроить час или даже два, чтобы осмотреть город.
Ночевали они только в крупных городах. Селили их в номерах по три-четыре человека и, как правило, ночью мало кто спал. Ассистенту продюсера Славе, который курировал их поездки и размещение, было дано негласное задание: следить за моральным обликом новоявленных звезд. Но руководители не учли факт, что сам Слава был очень молод и не прочь развлечься. Вместе с фабрикантами он тайком ускользал из отеля, чтобы прогуляться по городу или посетить местный клуб. В заведениях их как настоящих знаменитостей провожали в ВИП-зону и угощали напитками.
Если Алекс и составлял им компанию, то почти не пил, а главным табу для него были наркотики. Половина его коллектива успела попробовать белый порошок, действие от которого расхваливали.
– Почему ты не пьешь, Алекс? – после бутылки шампанского Марта еле держалась на ногах. – Когда еще получится так оторваться?
– Я уже отрывался. Скоро тебе это тоже станет неинтересно, – проговорил он, хотя прекрасно знал, что его слова не дойдут до её сознания.
– Ты скучный, – протянула она обнимая.
Это была не единственная ночь, когда Марта так напилась, что Алексу пришлось укладывать её в постель.
В день, когда фабриканты выступали в Сочи, Алексу удалось уговорить Аллу прилететь к нему. Отыграв свое выступление, он отпросился у Славы и помчался к ней в гостиницу.
Алла открыла ему дверь, одетая в белый махровый халат. Алекс тут же распахнул его полы и принялся целовать. От такого напора она немного опешила.
– А ты действительно скучал, – с довольным видом произнесла она.
Ужин Алла заказала в номер, а стол попросила накрыть на балконе. Отпустив обслугу, они принялись за еду при свете горящих свечей на фоне вида ночного города. Номер Аллы находился на десятом этаже.
– Какой замечательный сегодня вечер, – произнесла она и добавила: – Не знаю почему, но мне прошлой ночью кошмары снились.
– Перед встречей со мной ты волновалась, – пошутил Алекс.
– Скорее у меня нехорошее предчувствие, – серьезно произнесла Алла.
Алекс успокаивающе положил ладонь на её руку:
– Ты боишься быть счастливой, потому что чувства делают нас уязвимыми.
В десять часов вечера они вышли на позднюю прогулку. Алекс надел кепку, и при встрече с редкими прохожими опускал лицо вниз. Поэтому ему удалось остаться неузнанным для поклонников.
Они прошлись по набережной, покатались на катере, перекусили в летнем кафе. За столиком Алла положила голову ему на плечо и призналась:
– Спать хочу.
– Ну, уж нет. В самолете выспишься.
– Тебе меня не жалко? – спросила она поднимаясь.
– Я не хочу тратить на сон драгоценное время с тобой, – признался Алекс.
Алла снова уткнулась в его плечо. Её глаза закрывались помимо воли.
– Знаешь, – полусонным голосом произнесла она, – даже самые стервозные дамы в душе маленькие девочки. Я всегда мечтала об отношениях: когда мужчина не отпускал бы от себя ни на минуту, трогательно заботился; когда можно быть настоящей, расслабленной, влюбленной. Но опыт раз за разом убеждал меня, что мужчине нельзя показывать своих чувств: они тут же начинают тебя использовать.
