– Она отзывалась о тебе как о расчетливом интригане, – неожиданно проговорила Ульяна. – Но я ей не верю. Я достаточно изучила Марту и понимаю, что она говорила в первую очередь о себе.
– У нас нет будущего, – устало произнес Алекс. – Поэтому мне достаточно просто быть с тобой, целовать тебя, держать за руку.
– Ты неправ, – вдруг встрепенулась она. – Я расскажу отцу, что мы встречаемся, и он не будет против.
– Попробуй, но я не уверен, – проговорил он и с грустной улыбкой добавил: – Но с другой стороны, двери в мою съемную комнатушку для тебя всегда открыты.
Далее события развивались так, как он и предсказывал. Поздно вечером Ульяна позвонила ему.
– Скажи мне кто такая Алла? – спросила она.
– Алла Викторовна? Мой педагог по вокалу. Она помогла мне пройти прослушивание на Фабрику. А в чем дело?
– Господи, ты был прав, – зарыдала она в трубку. – Что он только про тебя не говорил. Он закатил такой скандал!
– Ульяна, тебе сейчас очень больно, но отцу надо подчиниться, – тихо проговорил Алекс. – Я тебе не пара. Я очень люблю тебя, но нам лучше остановиться сейчас, пока мы не зашли далеко. Ты совсем юная, не надо торопиться. А я сделаю все, чтоб стать звездой. Может тогда твой отец разрешит нам быть вместе.
И Алекс отключился.
Они не общались две недели. Алекс терпеливо выжидал. Первая любовь самая безумная. Если Ульяна любит его по-настоящему, то скоро возникнет на пороге.
Так и случилось. В один из вечеров он вернулся домой и обнаружил Ульяну. Она мирно беседовала с хозяйкой квартиры.
– Я хочу жить с тобой, – объявила Ульяна обнимая.
– Я разрешаю, – послышался голос хозяйки.
– Отец тебе не позволит, – пробормотал Алекс, покрывая её лицо поцелуями.
– Он не может мне запретить, я совершеннолетняя.
Алекс провел Ульяну в свою комнату.
– Ты не представляешь, как я рад, что ты со мной, – прошептал он, пряча лицо в её волосах.
В ту ночь они впервые стали близки.
Несколько месяцев Алекс играл роль преданного, нежного, заботливого спутника. Трудности и хроническая нехватка денег Ульяну не испугали. Наоборот, она успешно сочетала учебу с работой в кафе быстрого питания.
Алекс, в свою очередь, цеплялся за любую подработку. Иногда ему звонил Слава и сообщал о новых кастингах.
Однажды Алекс встретился с ним. После окончания Фабрики Слава какой-то период был без работы, а сейчас новая должность его не устраивала. Он показал Алексу тексты своих песен. Они были необычны и слегка скандальны.
– Талантливо, – восхитился он. – Я бы с удовольствием их исполнил.
– А мне сказали неформат, – усмехнулся Слава. – Я пару раз пытался их пристроить.
Временами безденежье и неспособность пробиться наверх сильно раздражали Алекса, но он тщательно скрывал свои чувства и продолжал выжидать.
Наконец, накануне Нового года раздался звонок.
– Отец пригласил нас на ужин, – сообщила Ульяна. – Завтра в шесть за нами приедет машина.
На ужин Алекс надел единственный костюм, который был у него в гардеробе. Ульяна нарядилась в маленькое черное платье.
Отец Ульяны встретил гостей в холле своего огромного дома.
– Иван Григорьевич, – представился он, пожимая руку Алексу.
Потом они присели за стол.
– Мне кажется, ты еще больше похудела, – заметил Иван Григорьевич, обратившись к дочери.
– Это платье такое, пап, – ответила Ульяна.
– Алекс, ты хорошо кормишь мою дочь?
– Как получается, – пошутил тот.
Дальнейшая беседа за ужином имела шутливо-обходительный характер.
Но после десерта Иван Григорьевич оказался настроенным на серьезный разговор. Он пригласил Алекса в свой кабинет и задал вопрос:
– Чем ты сейчас занимаешься, Алекс?
Алекс перечислил все подработки.
– А чем бы ты хотел заниматься? – снова спросили его.
– Петь. Мой друг пишет хорошие песни, я бы хотел их исполнять. Попытка найти спонсора ни к чему не привела. Мы молоды и нас не воспринимают всерьез.
Иван Григорьевич подошел к бару, налил себе коньяк, а после присел за стол. Алекс расположился напротив него в кресле.
– Я буду с тобой честным, – начал Иван Григорьевич. – Я не нашел в твоей биографии компромат, который можно было бы предъявить Ульяне. Словам она не поверит, а документальных подтверждений нет. Я не знаю, какие чувства у тебя к моей дочери, но я вижу, что она с тобой счастлива. Значит, ты ведешь себя правильно. Я вложусь в твою раскрутку, найму директора из мира шоу-бизнеса, который будет курировать деньгами, – Иван Григорьевич слегка наклонился вперед и посмотрел ему прямо в глаза. – Но если ты хоть раз обидишь Ульяну, то окажешься ниже того уровня, где ты сейчас.
Алекс постарался сохранить максимально спокойное выражение лица и не попытался спорить. Страха он не испытывал. Боятся, когда есть что терять.
– А по поводу жилья, то можете поселиться здесь, – предложил Иван Григорьевич.
Тут Алекс возразил:
– Мы снимем квартиру в городе. Я не хочу, чтоб вы нас содержали.
Отец Ульяны усмехнулся:
– Ты всегда был на содержании, – а после, смягчившись, добавил: – У меня есть квартира в Москве, живите там.
Из разговора с Иваном Григорьевичем Алекс сделал вывод, что они вполне могут вместе сосуществовать. Главное, будущего тестя не злить и по возможности подчиняться или делать покорный вид.
Первая песня в исполнении Алекса Орлова попала в ротации крупных радиостанций спустя три месяца. В их со Славой творчество мало кто верил, но на любые возражения Алекс упорно твердил:
– Шаблоны быстро изнашиваются.
Успех первой песни имел эффект разорвавшейся бомбы.
Но чтобы закрепиться на вершине, было необходимо много работать: записи в студии, уроки вокала, хореографии, репетиции будущих номеров. Алекс просыпался в шесть утра и ложился в одиннадцать ночи.
Ульяна продолжала учебу в университете, а вечерами терпеливо ждала.
– Прости, – извинялся Алекс. – Я так мало времени тебе уделяю.
– Это пустяки. Ведь ты работаешь ради нашего будущего.
– Да, я хочу, чтобы свадьба была оплачена из моих денег.
Ульяна опешила:
– Не помню, чтоб ты делал мне предложение.
– Делал, ты забыла, – пошутил он.
Следующим вечером, когда она вернулась домой, пол в квартире был усыпан лепестками роз, а по периметру комнаты стояли свечи. Алекс встал на одно колено и протянул Ульяне кольцо. Конечно же, она засветилась от счастья. Алекс надеялся, что этот свет будет согревать Ульяну в часы одиночества, пока он будет упорно трудиться.
