В конце концов, один из гостей, Стас, после очередной рюмки виски проронил фразу:
– Хорошая у тебя жена: домашняя, спокойная.
Совсем недавно он развелся с избалованной тщеславной актрисой. После расставания редко кто способен сразу окунуться в новые серьезные отношения, поэтому Алекс особо не рассматривал его кандидатуру, а зря.
В последующие дни Алекс делал так, чтобы Стас оказывался рядом с Ульяной как можно чаще: за столом он усаживал их на соседние стулья, а в ресторане просил о совместном танце:
– Стас, я потянул сегодня ногу на пробежке, будь другом составь Ульяне компанию.
Новость о том, что Алекс Орлов собирается отдать долг Родине, стала настоящей сенсацией для журналистов, а Ульяну погрузила в состояние легкой хандры. Ну почему женщины так любят корчить из себя страдалиц?!
Конечно, Алекс своих настоящих чувств не показывал, но и успокоить жену особо не пытался. До призыва он был занят записью песен и съемками клипов, которые должны были выходить в эфир во время его службы. Алекс Орлов должен оставаться успешным артистом независимо от того, где находится. Еще он заключил контракт с телеканалом, которое пожелало освещать его армейскую жизнь в известном ток-шоу. Военное начальство было не против. Наоборот, для армии эта кампания была своеобразной рекламной акцией.
Накануне отъезда Алекс по традиции устроил проводы в армию. Приглашенных было немного. Стас входил в их число.
В середине вечера Алекс отвел его в сторону и попросил:
– Ты можешь позаботиться о моей жене, пока меня не будет?
Тот оказался далеко не глупым.
– Что ты имеешь ввиду? – прямо спросил он.
Алекс задумчиво посмотрел в сторону, а потом со вздохом произнес:
– Наш брак разваливается. Она очень хочет детей, а врачи признали меня бесплодным.
Последние слова были ложью, но Алекс произнес их для пущей убедительности.
– Я очень хочу, чтоб Ульяна была счастлива, – добавил Алекс. – Позаботься о ней.
Его план сработал. По окончанию воинской службы он вернулся в пустой дом. Конечно, у них с Ульяной состоялся прощальный откровенный разговор. Чувствуя себя виноватой, она плакала, просила прощения. Алекс слушал её с растерянным выражением лица.
Развод Орлов отпраздновал в закрытом стриптиз-клубе. Как артист он неплохо заработал на этой истории. О расставании пары много писали в газетах. Сам Алекс, притворившись несчастным, записал сентиментальный альбом «Она» и снова был на пике популярности.
И самое главное, теперь никакие договоренности не связывали Алекса с отцом Ульяны. Он был свободен!
Часть вторая. Наверху.
К двадцати семи годам Алекс доказал себе, что можно стать успешным и независимым: необходимы только желание, терпение, изворотливость и упорство. Получив свободу, он стал вести бесшабашный образ жизни. Тем более что девушек, готовых закрутить с ним роман было предостаточно.
Но что касается карьеры, здесь всегда царил порядок. Алекс постоянно держал руку на пульсе. Он не мог позволить себе падение, ведь высота далась ему так нелегко. Работоспособность Алекса поражала, но вскоре настал период, когда его организм дал сбой.
Гастроли были в самом разгаре, когда в зеркале он увидел истощенного парня с красными глазами и бледным лицом. Алекс принимал витамины и общеукрепляющие добавки, но по-прежнему оставался апатичным.
Однажды парень из подтанцовки предложил ему кокаин:
– Попробуй, будешь как новенький.
Алекс сделал несколько вдохов белого порошка и с легкостью отработал концерт.
Через день перед выступлением он прибег к наркотику снова. Только для улучшения самочувствия, не более. Но скоро лечение стало привычкой или привычка лечением. Неважно. Главное – он не один такой и ходить далеко не надо. Вокруг полно людей, готовых продать, привезти, угостить, поделиться, выручить, дать в долг.
Иногда наркотический угар Алекс разбавлял алкоголем. Просыпаясь на следующий день, он не помнил, что было вчера и кто эта полуголая девица, лежащая рядом.
Неизвестно сколько продлился такой образ жизни и куда бы привел, если не одно приглашение.
Однажды днем позвонил Слава:
– График меняется. Завтра поедешь в Самарскую область в дом ребенка.
Поездка была как нельзя некстати. После нескольких изматывающих концертов Алекс планировал провести завтрашний день дома. Он уже представлял, как закроется в квартире, задернет шторы, будет спать, есть, смотреть фильмы на дисках и никого не видеть. Обычные люди не выносят одиночества, а для публичных персон побыть одному – непозволительная роскошь.
– Зачем?
– Приглашение Катерины Мишиной.
Давненько жена президента не вспоминала об Алексе Орлове. В первый раз он должен был сопровождать её в поездке, когда еще был участником «Фабрики звезд», но в последний момент было решено, что вместо него поедет другой фабрикант. По официальной версии Алекс числился больным, а на самом деле он, не желая ехать, хорошо симулировал болезнь. На второе приглашение он не рассчитывал. К жене президента выстраивалась очередь из звезд, готовых лишний раз засветиться рядом.
– Отказаться нельзя? – недовольно буркнул Алекс.
– Ты с ума сошел? Это жена президента! В семь утра за тобой приедет машина. И очень прошу накануне не пить и не нюхать всякую дрянь.
Алекс устало потер виски. Жаль, что притвориться больным не получится. Второй раз это будет выглядеть подозрительно.
Как же он не хочет ехать! Ну почему Мишина выбрала именно его?!
При знакомстве с первой леди Орлов не испытал особых чувств: обычная женщина с непростым статусом.
– Я очень рада, что ты согласился сопровождать меня, – произнесла она.
«Можно подумать, у меня был выбор», – мысленно ответил он.
В детском доме их ждали с нетерпением. После спонсорской помощи здесь был сделан хороший ремонт, куплена новая мебель, техника, игрушки.
Но детский дом есть детский дом. Алекс ходил по интернату с каменным лицом, и только общаясь с детьми, он пытался улыбаться и выглядеть милым. С младшими он исполнил несколько песен, а со старшими поиграл в футбол на обновленном стадионе.
Вечером кортеж первой леди выехал из города. Сидя в машине рядом с женой президента, Алекс уже не хотел, да и не мог притворяться.
– Я разными людьми ездила в поездки, но только у тебя, Алекс, такое лицо. Ты будто привидение увидел, – заметила Катерина.
Он вздрогнул. Сказать или не сказать? Но с другой стороны, только ей и можно. Лишь она способна его понять.
– Дело в том, что я сам детдомовец, – начал Алекс, – но я не хочу об этом распространяться, хотя знаю, что жалостливые истории хорошо продаются.
